CRÍTICA: Damn Yankees, Landor Theatre ✭✭✭

Damn Yankees. Foto: Roy Tan Damn Yankees Landor Theatre 12 de outubro de 2014 3 Estrelas

Damn Yankees é um espetáculo difícil de encenar em Londres nos dias de hoje. Primeiro, no seu cerne, está um amor por beisebol amplamente incompreensível. Segundo, embora ambientado em um cenário aparentemente realista dos anos 1950, a narrativa é uma reinterpretação da lenda de Fausto e envolve criaturas do Inferno e ocorrências mágicas. Terceiro, o elemento ousado que teria sido visceral quando estreou na Broadway em 1955 há muito foi superado pelas revoluções sexuais das décadas começando e seguindo aos anos sessenta.

Atualmente em cartaz no Landor Theatre está uma nova produção de Damn Yankees, dirigida pelo imaginativo e energético Robert McWhir, que busca superar as dificuldades inerentes à obra, apesar do apoio orçamentário limitado, através de charme, diversão ousada e uma rica veia de leve paródia.

É uma história boba. Um fã de beisebol envelhecido e com sobrepeso é visitado pelo Diabo que oferece trocar a alma do fã por uma chance de mudar o destino de seu amado, mas sempre perdedor, time de beisebol. Negócio fechado, o fã se vê anos mais jovem, mais em forma e capaz de habilidades excepcionais no beisebol. Ele se junta ao seu time favorito inútil e suas habilidades dadas pelo Diabo impulsionam o time na escada do sucesso. Enquanto isso, o Diabo coloca sua melhor tentadora, Lola, fora do seu show de dança no Inferno e a envia para seduzir o fã, em um esforço para fazer o fã perder de vista sua vida real e esposa, para que sua alma seja dele para sempre. Mas o poder do verdadeiro amor entre o fã e sua esposa é muito forte, o Diabo é derrotado, o time vence e o fã é restaurado a seu antigo eu. Sim, amor e beisebol podem derrotar o Diabo.

Felizmente, o livro um tanto fraco (George Abbott e Douglass Wallop) é complementado por uma partitura e letras bastante boas de Richard Adler e Jerry Ross. O enorme sucesso, Heart, vem deste show. Há também algumas lindas baladas, bem como alguns números que roubam a cena para a tentadora Lola: A Little Brains, A Little Talent e Whatever Lola Wants.

Devido ao tamanho do Landor, o equilíbrio entre músicos e solistas nem sempre é fácil de alcançar e a pequena banda sob a direção de Michael Webborn não está tão ciente da necessidade de equilíbrio quanto se poderia esperar, especialmente quando as mulheres estão cantando. Mais cuidado nesse departamento resultaria em bons resultados.

O truque surpresa desta produção vem de Robbie O’Reilly cuja coreografia fresca e envolvente anima toda a produção e dá a ela, bem, coração. Ele encontra uma maneira de injetar alguma ação ousada ao introduzir uma rotina para o jovem, em forma, elenco onde, vestidos apenas com toalhas brancas, eles giram e desfilam enquanto cantam com entusiasmo. E os rapazes fazem jus – é uma rotina digna de Gypsy Rose Lee.

Como o personagem do Diabo, Sr. Applegate, Jonathan D Ellis foi todo sofisticado, fervendo, vilão de pantomima; gostei particularmente do seu cabelo no estilo Lily Munster masculino. Parte vendedor de óleo de cobra, parte maníaco, parte ladrão de cena e parte palhaço, Ellis extrai todas as risadas que pode das partes ralas do script. Seu grande número do segundo ato, Those Were The Good Old Days, é, como ele mesmo diz durante ele, vale o preço do ingresso sozinho. Ele também se mostrou hábil em improvisação, tomando o tempo para impiedosamente zombar de um jovem que cometeu o erro de atravessar o palco para encontrar as instalações enquanto uma cena (com Ellis) estava acontecendo.

Poppy Tierney fez uma Lola exuberante e insinuante. Ela cantou e dançou convincentemente e aproveitou ao máximo os aspectos de Carry On de seu personagem. O'Reilly poderia ter ultrapassado um pouco mais os limites nas suas rotinas, enfatizando mais agudamente o lado sexual da missão de Lola, mas isso é um detalhe mesmo. Tierney mostrou habilmente as contradições em Lola e, quando ela se voltou contra o Diabo, o terreno havia sido devidamente preparado.

Como Joe Hardy, o fã que faz o acordo com o Diabo, o recém-formado Alex Lodge tem todos os elementos de um excelente protagonista: é bonito, exala charme e estilo e tem uma voz adorável. Nesta fase de sua carreira, ele é a escolha perfeita para Marius em Les Miserables. Mas Joe não é Marius – ele é um homem que viveu e que se sente tão apaixonado pelo beisebol que vende sua alma ao Diabo. Ele é um homem que viveu muitas experiências.

Lodge faz um bom trabalho no papel, mas parece não confiar o suficiente em si mesmo no palco para correr riscos, para se esticar, para se apoiar corretamente quando canta. É uma pena porque ele é obviamente o verdadeiro talento e, com confiança e técnica melhor, será um performer formidável.

Sua cantoria suave foi particularmente boa, mas não houve química suficiente entre ele e Lola ou ele e sua esposa, Meg (Nova Skipp). Grande parte do peso do show repousa em Joe Hardy, e a chave para a ação e a diversão está nas diferentes interações de Hardy - com sua esposa, seus amigos de beisebol, Lola e o Diabo. Lodge faz um bom trabalho na maioria disso e fornece o alicerce da produção.

Há também um bom trabalho de Tony Stansfield, Leah Pinney e Sophie May Whitfield. No geral, o conjunto masculino trabalha duro e com energia feroz, mas os destaques são Kiel Payton (um para ficar de olho) e Barnaby Hughes, com uma menção especial para Ben Sell e Sam Stones, cada um cujo cabelo realmente merece um agradecimento próprio.

O programa é silencioso sobre o design, então presumivelmente McWhir foi responsável por ele. Ele é tão engenhoso como sempre – utilizando o espaço que há de forma eficaz e colorida. Os figurinos são divertidos e fofos. A iluminação de Richard Lambert realmente melhora a experiência; é sempre bom ter um designer de iluminação que não tem medo de criar humor através da iluminação.

Como o Union Theatre, o Landor continua a trazer musicais novos ou amplamente esquecidos para Londres, bem como a incentivar e desenvolver as habilidades de novos talentos de teatro musical recém-graduados. Se você não conhece Damn Yankees, ou mesmo se conhece, passe pelo Landor para ver isso – há muito para admirar.