CRÍTICA: Casa Valentina, Southwark Playhouse ✭✭✭✭✭

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Southwark Playhouse

16 de setembro de 2015

5 Estrelas

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O teto é pontilhado com abajures, pálidos, pastéis e bonitos. Do tipo que sua avó poderia ter falecido ao lado. O sentido da transição para os anos 60 é palpável, não apenas por causa das cúpulas, mas também do piso em parquet, e das antigas penteadeiras dispostas contra as paredes do teatro. É um espaço quente e acolhedor, sem dúvida, mas algo "além" está claramente no ar.

Hits da época ressoam no auditório. "Walk Like A Man" é apenas um dos números animados tocados. Galhos de árvores, folhagem ausente, protrudem no espaço, sugerindo sem esforço as Catskills onde a ação ocorre. Há um pedaço de grama verde que evoca a sensação de uma varanda. Tudo é claramente americano, mas "algo diferente". Por quê, parece indescritível.

E então fica claro. Abajures são todos individuais; podem ser bonitos, frufru ou simples. Eles apresentam uma imagem deliberada para o mundo exterior, uma escolha deliberada. Os abajures expressam a personalidade e o caráter de seus donos. E todos escondem lâmpadas.

Como metáfora para uma peça sobre o mundo especial e frágil do homem heterossexual travesti, este cenário é tão inspirado quanto poderia ser imaginado. E o calor suave que os abajures emitem fornece uma lembrança sutil da força de caráter presente na ação.

Esta é Casa Valentina, uma peça incomum, mas incrivelmente bem escrita, sobre tensões com travestis nas Catskills em 1962, agora em sua estreia na temporada de Londres no Southwark Playhouse. Parece que esta é a semana de Harvey Fierstein em Londres, com Kinky Boots e Casa Valentina abrindo dentro de 48 horas. De fato, os espirituosos podem dizer que é um caso de Kinky Boots e Kinky Boys, uma vez que Casa Valentina examina um grupo de homens que gostam de se vestir com roupas do sexo oposto. As duas obras muito diferentes têm muito em comum. Em particular, as narrativas demonstram por que é melhor para as pessoas abraçarem seu verdadeiro eu e por que falhar nisso pode ter repercussões devastadoras.

Casa Valentina teve uma execução modesta em Nova York em 2014 e, com algumas reservas sobre o elenco, foi uma noite valiosa e reflexiva no teatro (Leia nossa crítica). Eu disse naquela ocasião que esta pode ser a melhor peça que Fierstein escreveu e esta produção só reforça essa visão. Não é o caso de que toda vez que uma peça é produzida, ela possa ter um efeito diferente, mas profundamente ressonante – mas é assim com esta peça.

Dirigida por Luke Sheppard, Casa Valentina é uma peça sobre um casamento. Tudo gira em torno do relacionamento central entre George (Edward Wolstenholme) e Rita (Tamsin Carroll). Eles têm um casamento não convencional. Ela se casou com ele sabendo que ele gostava de se vestir com roupas femininas; de fato, ela tem nutrido e apoiado o desejo dele porque o ama. Ela está contente que sua versão vestida de mulher seja a garota mais bonita em seu casamento. Ela acolhe, apoia e cuida dos outros homens que vêm alugar quartos em sua pousada de fim de semana e liberam sua mulher interior. Um fim de semana no campo com uma diferença.

Tudo está esplêndido com eles até que chega o momento em que George tenta mudar as regras de seu casamento, quando ele decide que quer algo sem discutir com Rita. Algo que altera fundamentalmente os termos de sua união. Neste caso particular, o que ele quer se baseia em sua necessidade de se vestir com roupas do sexo oposto, mas seu relacionamento é uma metáfora para todos os relacionamentos em todos os lugares, seja qual for sua natureza. Fierstein faz o ponto simples de que relacionamentos de qualquer tipo podem florescer onde há confiança, honestidade e comunicação. Na ausência disso, no entanto, apenas a dor é certa.

Enquadrado desta forma, as diferentes vidas, atitudes e posições dos amigos que compõem seu círculo de travestis é importante porque mostra as pressões e tensões e desejos que levam George a se sentir de maneira diferente sobre o que ele quer.

Há muita alegria e camaradagem com os travestis, mas também um sentido subjacente de medo e suspeita. Todos querem ser livres para se expressar como desejam, mas todos estão cientes do olhar crítico que a sociedade teria sobre suas inclinações. Alguns têm medo de ser julgados como homossexuais; alguns escondem sua própria sexualidade; alguns levam vidas ocultas, excluindo suas esposas e filhos do que os faz felizes. Todos vivem com medo.

Fierstein cria aqui um caldeirão para muitas ideias e pensamentos. Tudo está envolto em um mar de humor e calor honesto, mas há rochas traiçoeiras e dissimuladas naquele mar, ondulações que farão você tremer assim como outras o farão sorrir e rir. É uma peça inteligente e perspicaz sobre amor, amizade e honestidade - três tópicos que impactam qualquer vida.

O cenário de Justin Nardella é simples, mas perfeitamente adequado, enquadrando o mundo desses desejos ocultos com delicadeza mas elegância. Andrew Riley fornece trajes inteligentes e charmosos com um orçamento apertado, mas eles funcionam, especialmente os trajes que fazem Gloria (Ashley Robinson) e Charlotte (Gareth Snook) serem formidáveis como tipos. Encenar no formato arena tem muitos desafios inerentes para os designers de iluminação, mas Howard Hudson faz um trabalho notável ao gerir o humor através da luz, enquanto as cenas mudam e flutuam através do espectro emocional.

A decisão de Sheppard de usar o modo em arena traz dividendos mistos. Por um lado, há uma intimidade inevitável, que é perfeitamente adequada a este mundo oculto de desejos secretos e verdades não contadas. Por outro lado, inevitavelmente alguma ação crucial se perde porque a plataforma circular significa que nem todos no público podem ver tudo o que acontece. No entanto, o que é perdido é superado pela conectividade da proximidade: é mais difícil ignorar os personagens como pessoas quando você está perto o suficiente para que sua chiffon e tulle acariciem seu ombro enquanto eles passam por você.

Em outros aspectos, no entanto, a visão de Sheppard aqui não é tão nítida e limpa quanto poderia ser. Há uma diferença tangível entre drag e travestismo e essa diferença, crucial para várias trocas na peça, está inexplicavelmente turva. Esses homens podem ser extravagantes, mas não no sentido homossexual - novamente, o texto argumenta esse ponto; são homens que se esforçam para ser mulheres reais, que dão belos nomes ao seu lado feminino, e que (principalmente) não querem nada mais do que serem aceitos pelo que são. Essa falta de clareza confunde desnecessariamente as linhas narrativas. Funciona contra Charlotte (Gareth Snook), Terry (Bruce Montague) e Amy (Robert Morgan) em particular.

Mas essas questões não diminuem seriamente a eficácia da escrita de Fierstein, especialmente por conta do elenco impecável nos papéis principais. Robinson é soberbo, canalizando sua Julianne Moore interior, como a sensual sirena de figura ampulheta, Gloria. Desde o início, Gloria é uma massa fervilhante de excentricidade sensual, com uma língua que pode açoitar ou acariciar e olhos que nunca param de avaliar, avaliar e julgar. Robinson interpreta o papel com uma confiança exuberante e controlada e, quando acontece, sua dissecação verbal da esnobe Charlotte de Snook é magnífica.

Wolstenholme é igualmente soberbo como George/Valentina que, com Rita de Carroll, administra a pousada. O par estabelece um forte vínculo sexual no início da peça e não há dúvidas quanto à realidade de sua união. Isso é especialmente inteligente, e muito importante se as cenas posteriores funcionarem como deveriam. Wolstenholme faz George ser zangado e frustrado, incerto e secreto; o oposto completo de sua Valentina. Isso fornece uma frisson para a realidade que George suporta, que ressoa ao longo da peça e ilumina seu relacionamento chave com Rita, Charlotte, Gloria e Amy. É um retrato inspirado e completamente convincente de uma alma em crise.

Como o jovem que está visitando pela primeira vez a pousada, quase virgem como travesti, Ben Deery é formidável. Ele combina hesitação com entusiasmo juvenil perfeitamente: o momento em que ele aparece como Miranda, um pouco como um estudante exibindo seu uniforme pela primeira vez, hesitante mas esperançoso, é mágico. Assim como é a cena comunal hilariante e esplendidamente onde Miranda leva um makeover. Hilário mas cheio de coração. (O styling de peruca inexperiente de Miranda dá a Carroll a oportunidade para a piada visual da noite). Mais tarde, quando a fachada se quebra, Deery não sucumbe ao melodrama. Ele segue um curso brilhante através da honestidade se desdobrando e do medo crescente.

Cada um de Morgan, Montague e Matthew Rixon (o muitas vezes muito engraçado Bessie que cita Oscar Wilde) fazem um bom trabalho, embora ocasionalmente o desejo de ser simpático para o público, e ser engraçado, supere o fio condutor do personagem. Mas, igualmente, cada um tem momentos de percepção brutal e observação recompensadora. O discurso de Montague sobre por que ele nunca poderia renunciar à amizade de um homossexual é um verdadeiro destaque da noite. Charlie Hayes faz uma aparição tardia mas confrontadora como a filha de Amy, Eleanor, e em uma cena curta e pungente, estabelece cuidadosamente a percepção pública sobre travestismo. Hayes é deliciosamente desconfortável.

Snook interpreta Charlotte como uma personagem. As extremidades são mostradas, embora de forma inconsistente, mas ele não se aproxima do turbilhão interior raivoso dessa ambiciosa e defensiva figura política e brutal. Revolta superior, silenciosa, e fervilhante serviria melhor a este personagem, especialmente no confronto maravilhosamente escrito com o Juiz Amy (que fornece a Morgan seu melhor momento). A opção de Snook por uma górgona à la Alexis Colby Carrington certamente tem suas vantagens, mas a escrita de Fierstein diz respeito a uma criação mais especial. Definitivamente um caso em que Menos seria Mais.

Dado seu histórico e sucessos passados, como Torch Song Trilogy, Hairspray e La Cage Aux Folles, você esperaria que o melhor trabalho de Fierstein em Casa Valentina dissesse respeito aos seus personagens masculinos. Foi certamente a impressão que a estreia em Nova York deu: memórias de Charlotte, Amy, Terry, Gloria e Miranda prevalecem. Mas aqui, a radiante Tamsin Carroll mostra claramente porque o personagem mais complexo e fascinante é a única verdadeira garota na pousada: Rita.

Vestida de forma sensata mas discreta (o cardigã é um golpe de mestre), a Rita de Carroll paira nas margens dos acontecimentos femininos, provendo seu marido com suporte prático assim como moral. Ela arruma perucas, ventila e passa vestidos, ajuda com maquiagem, cozinha e limpa. Ela faz desta casa única de irmandade um lugar seguro e especial. Carroll imbui Rita com uma lealdade feroz a George e suas amigas; ela é vigilante, mas cúmplice na diversão e habilidosa em fazer as meninas se sentirem à vontade, se darem bem. Ela resolve disputas e corrige mal-entendidos; é mãe de todos. Determinadamente a garota mais simples do grupo, a Rita de Carroll demonstra as extensões e profundidades que o verdadeiro amor demanda de alguém preso em seu abraço.

Carroll e Wolstenholme são perfeitos juntos e tudo sobre seu relacionamento funciona. Igualmente, Carroll estabelece um vínculo claro com todos os outros personagens, até mesmo Charlotte e Miranda, as duas pessoas que Rita encontra pela primeira vez à medida que a peça se desenvolve. Você sabe onde Rita está em relação a todos e a tudo. Quando Rita articula seu medo secreto, Carroll é de tirar o fôlego, uma sinfonia de desespero e alarme. Embora não seja Rita quem acaba no hospital, como retratada por Carroll, ela é a personagem que emerge como tendo sofrido mais, a mais trágica. A imagem final de Rita, dobrada e acometida por soluços pungentes, é incrivelmente poderosa. Atuação em seu ponto mais completo, mais cativante, mais comovente.

Esta é uma peça muito importante e oportuna. Coloca a lupa sobre noções de igualdade de maneiras que raramente são discutidas ou contempladas. É engraçada, frívola, séria e importante ao mesmo tempo. Belamente escrita, belamente projetada e, em sua maioria, belamente executada, é, como Osric diria "um acerto palpável", muito mais eficaz, graças a Carroll e Wolstenholme em particular, do que a produção original de Nova York. Se houver justiça, vai se transferir e ser apresentada no West End ou no Dorfman. É uma peça que precisa ser vista.

Casa Valentina vai no Southwark Playhouse até 10 de outubro de 2015. Reserve Agora