CRÍTICA: Brass, Hackney Empire ✭✭✭✭✭

Brass

Hackney Empire

26 de agosto de 2016

5 estrelas

O NYMT, que completa 40 anos este ano, é uma organização verdadeiramente notável, e esta, sua produção carro-chefe na temporada de verão, hospedada por dois dias magníficos no esplêndido Hackney Empire de Frank Matcham, foi um evento realmente notável. Uma plateia de gala apareceu para aplaudir, rir e chorar com esta épica história de uma banda de metais de Leeds durante a Grande Guerra, impulsionada como uma bala Vickers de um inocente clube extracurricular para trabalhadores de fábrica até as trincheiras de Flandres.

Benjamin Till pesquisou essa história por - literalmente - décadas, escreveu o texto (com dramaturgia de Philippa Goslett e letras adicionais de Nathan Taylor e Sir Arnold Wesker) e então embarcou na tarefa hercúlea de transformar tudo isso em um drama musical unificado. O trabalho estreou no Leeds City Varieties Music Hall há duas temporadas, conquistando para o NYMT e sua então equipe criativa o Prêmio de Teatro do Reino Unido de Melhor Produção Musical. Essa produção, dirigida por Sara Kestleman, coreografada por Matt Flint e MD Benjamin Holder, foi gravada e está disponível no NYMT.

Enquanto escrevo isto, estou ouvindo essa gravação. A trilha do show é uma que você quer - você precisa - revisitar repetidamente. Till e seus colaboradores são talentos tão importantes que não há uma única linha, frase ou compasso que não valha a pena ouvir repetidamente. Honestamente, é uma conquista de tirar o fôlego. Mark Shenton disse que merece estar no National Theatre, e ele não está errado. O setor subsidiado poderia montar uma produção nesta escala; no entanto, o trabalho poderia, com uma companhia mais enxuta, atrair o teatro comercial. O National, claro, está procurando um sucessor para 'War Horse'. Bem, este é um desenvolvimento interessante e pode valer a pena considerar.

Como Conor Mitchell, cujo 'The Dark Tower' eu resenhei no início da semana, além de ser um grande letrista e dramaturgo, Till é um compositor completo, que não deixa nenhuma de suas músicas para o trabalho de outras mãos. Será apenas coincidência que devemos redescobrir praticamente seguidas as partituras de teatro musical de dois compositores que escrevem todas as notas que ouvimos - todos os arranjos, vocais e instrumentais? A barra composicional parece estar muito alta aqui, especialmente quando a música é tão requintadamente, magnificamente elaborada para contar uma emocionante história teatral. A companhia NYMT no Hackney Empire nos leva a uma jornada que nunca esqueceremos, encenada pela diretora visionária Hannah Chissick trabalhando em simbiose com o coreógrafo Sam Spencer-Lane, em projetos simples mas aterrorizantes de Jason Denvir, brilhantemente iluminados expressivamente por David Plater. O design de som, por Tom Marshall, é um modelo de como projetar 50 vozes e uma banda de 20, em um espaço cavernoso como o Empire, e mais sobre isso daqui a pouco.

A linguagem cênica é marcante, inquietante e constantemente surpreendente. Com nada além de caixas de embalagem de madeira vazias, pilhas de cascas de munições e um estrado diagonal em forma de guilhotina cortando o fundo do palco para trabalhar, a ação é encenada em um espaço quase aberto. No entanto, o figurino, reunido por Anne-Marie Horton, é implacavelmente naturalista, focando a atenção inteiramente nas histórias individuais humanas sendo contadas em um mundo que parece oferecer pouco em termos de conforto pessoal ou abrigo.

Desde o início, quase brechtiano, enquanto a companhia se reúne, as luzes do palco batem, as luzes da casa gradualmente diminuem, estamos em um ensaio de banda de metais, enquanto todos se reúnem para apresentar um número de abertura que é novo para a produção de Hackney: uma execução de uma peça de competição 'tradicional', do tipo que Vaughan-Williams poderia ter escrito e que uma banda como a que vemos poderia muito bem ter tocado. O elenco está com roupas de trabalho. Eles podem muito bem ser funcionários da ROF Barnbow, a imensa fábrica de armas de Leeds. Ingeniosamente, estamos vendo uma mistura de músicos de orquestra em figurino levados ao palco, atores músicos tocando com eles, e alguns atores simulando como se também estivesse tocando, com suporte sutil de alguma percussão mais pesada abaixo do palco. O efeito é perfeitamente harmonioso, mas é típico da complexidade da coordenação de elementos que é outra das muitas alegrias desta apresentação.

Devemos também lembrar - mesmo que pareça impossível - que esta companhia jovem reuniu toda a produção em apenas duas semanas durante as férias da Páscoa, antes de se reunir no verão para absorver extensas reescritas e depois aprender e aperfeiçoar a produção em, hum, oito dias. Sim. Oito dias. Há 33 deles na companhia (apenas 7 deles veteranos sobreviventes da produção de 2014); e 18 músicos, muitos dos quais estão no palco, tocando, muito. Com apenas dois dias no edifício antes da abertura, o ensaio técnico, com seu complicado equilíbrio de som para acertar absolutamente, deixou apenas tempo suficiente para fazer o ensaio de vestido para o primeiro ato: o que vimos na noite da apresentação do segundo ato foi a primeira vez que a companhia o tocou junto em completo. Nervos? Nem um sinal deles. Há desempenhos marcantes de tantos desse excelente grupo, quase sem espaço para fazer justiça a todos aqui, incluindo: Ruby Ablett; Laura Barnard; Anna Cookson; Lucy Crunckhorn; Madeleine Ellis; Oscar Garland; Crispin Glancy; Ben Hiam; Adam Johnson; Robyn MacIntyre; Matt Pettifor; Richard Upton; e Kitty Watson.

O vocabulário de Till é virtuoso e seu domínio da cor orquestral e vocal é sinfônico em ambição e maestria. Os números musicais variam amplamente entre inúmeras influências, e isso ajuda a ampliar o quadro de experiência para realmente sentir como a 'Grande' guerra foi. Em um momento estamos no mundo alegre e descuidado de Gilbert e Sullivan, ou talvez aquele de Lionel Monkton, ou canções de sala de estar animadas, então ouvimos ragtime americano, ou os Tommies cantando uma de suas canções ligeiramente sardônicas mas otimistas. Igualmente, Till explora as vidas emocionais internas de seus personagens em uma linguagem vernácula que nos lembra da tradição moderna de opereta épica, o mundo de 'Les Miserables' talvez, outro grande narrativa de pessoas comuns lutando contra odds impossíveis. A canção-título, uma ária heroica de tenor (cantada com poder inesquecível aqui por Ben Mabberley - que vem, apropriadamente, do norte da Inglaterra, assim como muitos desse elenco), tem a capacidade poderosa para cavar nas vulnerabilidades emocionais mais profundas do ouvinte que se encontra nas melodias de, digamos, Nino Rota, outro compositor de épicas sobre o conflito de destinos privados e nacionais. E sempre, nunca longe de nossos ouvidos, está a eufonia assombrosa de cornetas, trombones e tuba, iluminada com o toque de um glockenspiel e animada com o pulso de um tambor.

Repetidamente, ao longo deste trabalho longo e detalhado, equilíbrio e coordenação são mantidos no mais alto nível de arte e habilidade. Musicalmente, isso é graças, em grande parte, ao maravilhoso relacionamento entre o compositor e seu MD, aqui um veterano do NYMT e também chefe de música acadêmica em Stowe, Alex Aitken. Sua meticulosa, exaustiva preparação da imensa e interminavelmente variada trilha, combinada com uma insistência em ser sempre fiel à intenção criativa da peça, significa que quando ele está no plataforma do maestro, ele exerce o controle mais relaxado e imperceptível e inabalável da apresentação.

E isso é outra coisa pela qual devemos agradecer ao NYMT. O apoio sustentado e o desenvolvimento de novos talentos, ao lado dos melhores e mais experientes profissionais que trabalham no negócio, é outra das conquistas gloriosas da companhia. A grande rede de financiamento, beneficência, o apoio incansável de famílias e amigos, e venda de ingressos (tudo, deve-se notar, a preços altamente competitivos) que paga por isso é um investimento não apenas no crescimento dos jovens que passam pela companhia geração após geração, mas também no futuro da própria indústria.

Com tanto sucesso acumulado em seu rastro, entretanto, esta companhia certamente não está parada. Em vez disso, está avançando em direção a conquistas ainda maiores. Conversa entre os grandes e bons do teatro musical britânico que lotaram o teatro para ver esta maravilha revelou maravilhosos desenvolvimentos em andamento. Então, fique de olho aberto e preste atenção para o início das reservas da temporada de 2017.

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