Riscoprire Wicked - Mantenere fresco un musical di lunga durata

Ray Rackham torna a parlare della produzione londinese di Wicked al Apollo Victoria Theatre, a circa tredici anni dal debutto nel West End, e si rende conto che qui all’opera c’è ben più della magia!

Helen Woolf (Glinda) e Nikki Bentley (Elphaba) in Wicked. Foto: Matt Crockett «No one mourns the wicked», canta l’ensemble all’Apollo Victoria, otto numeri d’apertura a settimana, cinquantadue settimane l’anno. Ma… almeno, ci mancherebbe? Questo colosso—quasi un inarrestabile schiacciasassi—incanta il pubblico del West End da oltre tredici anni; e ieri sera sono tornato a rivederlo con mio figlio di dieci anni, Barnaby; poco più di tredici anni dopo l’ultima volta, alla prima del 27 settembre 2006; e ben sedici anni dopo aver visto la prima a Broadway, al Gershwin Theatre; e mi ha fatto riflettere: perché Wicked (e altri musical dello stesso tipo) durano così a lungo? E, cosa ancora più importante, perché continuano ad andare avanti? Probabilmente è il momento giusto per confessare che, quando lo vidi allora, non ero un fan dello spettacolo. In quella che chiamo affettuosamente la mia «fase Sondheim», liquidai in modo brusco quello che ritenevo un rifacimento populista del Mago di Oz; pensato dritto dritto per ragazzine e ragazzini pre-adolescenti, che si esaltavano per i costumi ed erano a un soffio dall’unirsi ai sovracuti. Era emozionante che Idina Menzel fosse arrivata da New York per riprendere il ruolo di Elphaba, l’eroina fraintesa che sarebbe stata ancora più fraintesa quando compare Judy Garland e, di lì a poco, le fa cadere una casa sulla sorella. Forse era persino più emozionante che la produzione del West End includesse modifiche a libretto e narrazione per distinguerla dalla cugina di Broadway (curiosamente, quelle modifiche furono poi incorporate nella versione di Broadway e in ogni produzione successiva dello show). Ma, per quanto mi riguarda, Wicked non mi convinse; e tornando a casa dall’Apollo Victoria ricordai nitidamente che il mio album preferito—l’original cast—nel mio Sony Discman, non includeva Elphie, Glinda e le scimmie volanti. Questo mi porta alla mia prima vera realizzazione: non sono granché un fan dei musical di lunghissima tenitura. Da Phantom a Cats, da Les Miserables a We Will Rock You; più o meno mi lasciano intorpidito rispetto al loro fascino. Ma, da genitore teatrale responsabile con un figlio che apprezza sempre di più le luci del West End, era solo questione di tempo prima che mi ritrovassi a passare qualche serata all’Opéra di Parigi, sulla barricata, o—come ieri—in un Oz pre-Dorothy.

Rebecca Gilliland

Quindi, immaginate la mia sorpresa—oltre 6000 repliche dopo—quando sono balzato in piedi al calare del sipario e ho guidato una standing ovation; quasi sulla battuta conclusiva dell’ultima nota in partitura. Non c’erano nomi immediatamente riconoscibili da pop, tv o social media, in ruoli cuciti più sul loro seguito che sul loro talento, quindi non stavo applaudendo il fatto che fossero riusciti ad arrivare in fondo (credete, mi è capitato). Ho applaudito lo spettacolo in sé e, in particolare, il trionfo di una delle sue interpreti di spicco: la cover di Elphaba, Rebecca Gilliland, che per la prima volta è «andata in scena» (il gergo del mestiere per dire che si interpreta un ruolo perché l’interprete abituale è malata, in vacanza o comunque indisponibile) e ha letteralmente scoperchiato la sala.

Quando anni fa avevo liquidato lo spettacolo come semplicemente populista, non avevo colto la storia politica, incredibilmente toccante, che si nasconde sotto l’immaginativa riscrittura della vicenda della nostra amica verde. Forse c’entra di più il mondo in cui viviamo oggi, dove la mentalità da folla con le fiaccole tiki ribolle tutt’intorno, dove slogan, fake news e fact-checking sono piaghe o necessità (a seconda del punto di vista); ma il libretto di Winnie Holzman trabocca di attualità (2019) e perfino l’appassionato che alza il sopracciglio, frequenta il National Theatre e ascolta Sondheim lo troverebbe almeno in parte avvincente. La longevità di Wicked ha certamente beneficiato dei cambiamenti socio-politici del mondo che lo circonda; oggi urla come una sirena d’allarme di un futuro che stiamo quasi già vivendo. Lo stesso, seppur con qualche forzatura, si potrebbe dire di Les Mis. Ma diremmo che Phantom è particolarmente rilevante sul piano socio-politico? E Cats? L’universo alternativo e distopico di We Will Rock You lancia qualche monito? Non proprio.

Affrontiamo ora il casting. Quando Wicked debuttò, una vera parata di volti noti britannici si unì alla Menzel importata per la prima: dal Nigel Planer della tv al matinée idol Adam Garcia. In effetti, negli ultimi anni Zero diversi nomi di alto profilo sono stati inseriti a rotazione per mantenere vivo l’interesse. Wicked ha anche fatto decollare le carriere delle proprie star, tra cui Kerry Ellis e Rachel Tucker che, pur essendo già interpreti del West End, probabilmente devono una buona fetta della loro carriera—e legioni di fan—al momento in cui si sono agganciate alla bolla volante o hanno afferrato il trucco verde. Lo stesso vale per quasi tutti i grandi titoli di lunga tenitura del West End: sul piano del casting, spesso partono col botto. Mi tornano in mente quei tagli di capelli scioccanti di Lord Lloyd Webber negli anni ’80, nel foyer di un altro teatro, mentre annunciava i protagonisti del suo ultimo futuro mega-hit. Più di recente, e forse per stemperare le preoccupazioni legate alla perdita della sua celeberrima piattaforma girevole, Les Mis ha annunciato la versione concerto con mega-celebrità al Gielgud Theatre, con un casting in linea; mentre la sua sede abituale—il recentemente ribattezzato Sondheim Theatre—veniva ristrutturata e la scenografia originale, costosa, rimossa.

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Il cast di Wicked di ieri sera, però, era composto da attori professionisti, solidi mestieranti. Niente applausi alle entrate, nessuno che si spostasse sulla poltrona per vedere meglio la star, nemmeno un selfie apparentemente discreto. Piuttosto, il pubblico era rapito dall’ensemble che raccontava la storia; e la raccontava bene. Rebecca Gilliland, Elphaba per una sera, è stata davvero sensazionale nel ruolo che copre; ha insufflato nuova vita, trovando nuovi accenti, in un debutto rinfrescante per sincerità e travolgente per inventiva. Forse la rotazione del cast è in parte responsabile della longevità; allontanandosi dalle star e avvicinandosi di più a una compagnia di attori quasi da repertorio. Alla fine degli anni ’70, quando uno spettacolo che restava in scena due o tre anni era considerato un successo clamoroso, il regista di Annie a Broadway, Martin Charnin, fece scalpore rifiutandosi di rinnovare venti contratti di cast dopo due anni di repliche; sostenendo che gli attori stavano «andando col pilota automatico» e non vivevano più dentro lo spettacolo. Questo regalò ad Annie altri quattro anni (chiuse dopo 2377 repliche) e aprì la strada all’idea che i cast potessero—o forse dovessero—essere sostituiti per mantenere lo show fresco. Certo, una volta che lo spettacolo è avviato, spetta agli stage manager e ai resident director far capire ai nuovi arrivati dove stare, quando muoversi; e questo richiede reinvestimento, vigilanza artistica e produzione creativa; ma è l’attore a portare quel sangue vitale imprescindibile: il punto di vista individuale. Ed è qui, nella meravigliosa terra di Oz, che Gilliland ha centrato tutto, a ogni livello.

Sembra quindi che sì: piangeremmo davvero Wicked, se le porte della Città di Smeraldo dovessero chiudersi per sempre. Così come ci mancherebbe il Fantasma se l’Opéra di Parigi intonasse la sua ultima aria, o se Les Mis decidesse di smontare la barricata. Il motivo, a quanto pare, non è perché siano popolari per magia o per fortuna; ma perché sono storie universali, raccontate bene, racchiuse in alti valori produttivi, e capaci di reinventarsi ogni volta che un attore del calibro di Rebecca Gilliland viene dipinto di verde, indossa la maschera o sventola la bandiera rossa. Tornare a Wicked e vedere mio figlio non avere idea del perché si alzasse di scatto—se non per un impulso irresistibile—mi dimostra che questi non sono pezzi da museo, ma creature vive e pulsanti che una nuova generazione di spettatori ha la fortuna di incontrare, e che persino i critici teatrali disincantati possono riscoprire sotto una luce completamente nuova. Wicked è in vendita fino a novembre 2020 all’Apollo Victoria Theatre, Londra.