Riscoprire Wicked - Mantenere fresco un musical di lunga durata

Ray Rackham rivisita la produzione londinese di Wicked, il musical all'Apollo Victoria Theatre, a tredici anni dal suo debutto londinese all'Apollo Victoria Theatre e si rende conto che qui c'è più della magia!

Helen Woolf (Glinda) e Nikki Bentley (Elphaba) in Wicked. Foto: Matt Crockett “Nessuno piange i malvagi”, canta l'ensemble al Victoria Apollo, otto numeri di apertura a settimana, cinquantadue settimane all'anno. Ma, ci mancherebbe almeno un po'? Il colossale, quasi mostruoso spettacolo, ha deliziato il pubblico del West End per oltre tredici anni; e sono tornato a vederlo ieri sera con mio figlio di dieci anni, Barnaby; poco più di tredici anni dopo che vi ho assistito alla serata di apertura il 27 settembre 2006; e un impressionante sedici anni da quando ho visto la sua Gershwin Theatre apertura a Broadway; e mi ha fatto riflettere - perché Wicked (e altri musical di una natura simile) è durato così a lungo? E, più importatemente, perché continuano ancora? Probabilmente è un momento importante per confessare che non ero un fan dello spettacolo quando l'ho visto tutti quegli anni fa. Durante quella che mi piace definire affettuosamente la mia “fase Sondheim”, ero bruscamente scettico su quella che credevo essere una rielaborazione populista del Mago di Oz; mirata direttamente ai ragazzi preadolescenti, che si deliziavano con i costumi ed erano a un soffio dall'unirsi alle note alte. Era emozionante che Idina Menzel fosse venuta da New York per riprendere il ruolo di Elphaba, l'eroina incompresa che sarebbe stata ulteriormente fraintesa quando Judy Garland sarebbe poi apparsa per far cadere una casa su sua sorella. Era forse ancora più emozionante che la produzione del West End avesse incluso cambiamenti al testo e alla narrativa per distinguerla dalla sua cugina di Broadway (coincidentemente, quei cambiamenti furono poi incorporati nella versione di Broadway e in ogni produzione successiva dello spettacolo). Ma, per quanto mi riguarda, Wicked non faceva al caso mio; e, tornando a casa dal Victoria Apollo, ricordo distintamente che il CD del cast originale nel mio Sony Discman di scelta non includeva Elphie, Glinda e le scimmie volanti. Questo mi porta alla mia prima realizzazione; Non sono davvero un fan di nessuno dei musical che hanno mantenuto la scena per così tanto tempo. Dal Fantasma ai Cats, ai Les Miserables, a We Will Rock You; mi sento praticamente insensibile al loro fascino. Ma, come genitore responsabile del teatro con un figlio che apprezza sempre più le luci brillanti del West End, era solo una questione di tempo prima che iniziassi a trascorrere del tempo all'Opera di Parigi, sulla barricata, o - come la scorsa notte - nel mondo di Oz prima di Dorothy.

Rebecca Gilliland

Quindi, immaginate la mia sorpresa; oltre 6000 rappresentazioni dopo; quando mi sono alzato in piedi al sipario e ho guidato una standing ovation; quasi all'istante alla fine della nota finale della partitura. Non c'erano nomi pop, tv o social media istantaneamente riconoscibili, in ruoli che erano adatti a loro per il loro pubblico piuttosto che per il loro talento, quindi non stavo applaudendo il fatto che fossero riusciti a finirlo (credete, lo so). Ho applaudito lo spettacolo stesso e un particolare trionfo di una delle sue interpreti eccezionali, Rebecca Gilliland, sostituta Elphaba, che per la prima volta ha “debuttato” (il termine 'da spettacolo' per interpretare un ruolo perché l'interprete regolare è indisposto, in vacanza o altrimenti indisponibile) e ha letteralmente scoperchiato il tetto dell'auditorium.

Quando avevo liquidato lo spettacolo come semplicemente populista tutti quegli anni fa, non avevo riconosciuto l'incredibilmente toccante storia politica che si cela sotto la rielaborazione immaginativa della narrativa del nostro amico verde. Forse più che mai, a causa del mondo in cui viviamo ora, dove una mentalità da folla infiammata si agita intorno a noi, dove i messaggi semplificati, le fake news e i controlli dei fatti sono o una maledizione o una necessità (a seconda della prospettiva); ma il libro di Winnie Holzman è pieno zeppo di una rilevanza del 2019 che anche l'appassionato più esigente del Teatro Nazionale, ascoltatore di Sondheim, troverebbe almeno parzialmente convincente. La durata di Wicked ha certamente beneficiato dai cambiamenti socio-politici nel mondo circostante; ora grida come una sirena di allarme di un futuro che stiamo quasi vivendo. Immagino che si potrebbe dire lo stesso, seppur tenuamente, dei Miserabili. Ma diremmo che il Fantasma è particolarmente rilevante sulla scena socio-politica? Che dire dei Cats? L'universo alternativo e distopico di We Will Rock You lancia qualche avvertimento? Non particolarmente.

Affrontiamo ora il tema del casting. Quando Wicked è stato aperto, una vera e propria parata di personalità britanniche familiari si è unita alla Menzel importata la sera dell'apertura, dal televisivo Nigel Planer all'idolo matinee Adam Garcia. Infatti, successivi nomi di grande profilo sono stati ruotati attraverso la fine degli anni 2000 per mantenere l'interesse nello spettacolo. Wicked ha anche dato una spinta alle carriere delle sue stelle, tra cui Kerry Ellis e Rachel Tucker che, pur essendo già performers del West End, devono molto delle loro carriere e legioni di fan a quando si sono “imbracciate la bolla volante” o hanno preso la vernice verde. Lo stesso si può dire della maggior parte degli spettacoli di lunga durata del West End; quanto al casting, quasi sempre iniziano col botto. Mi fa pensare a quei tagli di capelli sconcertanti degli anni 1980 di Lord Lloyd Webber, nell'atrio di un altro teatro che annuncia i protagonisti del suo ultimo futuro mega success. Più recentemente, e forse per stemperare la preoccupazione di perdere il suo famoso girotondo, Les Mis ha annunciato la versione concerto mega-celebrity Teatro Gielgud su una simile vena; mentre la sua sede usuale - il recentemente rinominato Sondheim Theatre - è in fase di ristrutturazione e il set originale e costoso viene rimosso.

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Il cast di Wicked di ieri sera, però, era composto da attori diligenti. Non ci sono stati applausi alle entrate, nessun movimento sui sedili per ottenere una visione migliore della star, neanche un apparentemente discreto selfie scattato. Al contrario, il pubblico è stato affascinato dall'insieme di attori che raccontavano la storia; e l'hanno raccontata bene. Rebecca Gilliland, interpretando Elphaba per la serata, è stata davvero sensazionale nel ruolo che copriva; offrendo nuova vita e trovando nuovi ritmi, in una performance onesta e incredibilmente inventiva. Forse la rotazione dei membri del cast è in parte responsabile della longevità; spostandosi dalle star verso una compagnia di attori quasi da repertorio. Negli anni '70; quando uno spettacolo che durava due o tre anni era considerato un fenomenale successo; il regista di Broadway di Annie, Martin Charnin, ha fatto scalpore quando ha rifiutato di rinnovare venti contratti di attori due anni dall'inizio; citando che il cast stava solo interpretando i ruoli senza viverli davvero nello spettacolo. Questo diede ad Annie altri quattro anni (chiudendo dopo 2377 spettacoli) e aprì la porta al concetto che i cast potevano, o forse avrebbero dovuto, essere sostituiti per mantenere fresco lo spettacolo. Ovviamente, una volta che uno spettacolo è avviato, è compito dei direttori di scena e dei registi residenti far sapere ai nuovi arrivati dove stare o quando muoversi e ciò richiede reinvestimento, vigilanza artistica e produzione creativa; ma è l'attore che porta quella necessaria linfa vitale - la propria prospettiva dell'individuo. È qui, nella Terra delle Meraviglie di Oz, che Gilliland ha fornito il massimo risultato a tutti i livelli.

Sembra quindi che piangeremmo molto il Wicked, se mai le porte della Città di Smeraldo dovessero chiudersi definitivamente. Così come sentiremmo la mancanza del Fantasma se l'Opera di Parigi dovesse cantare la sua ultima aria, o se Les Mis decidesse di smantellare la barricata. La ragione, a quanto pare, non è perché siano magicamente e fortunatamente popolari; ma perché sono storie universali, raccontate bene, incapsulate in alti valori di produzione e che portano la capacità di reinventarsi ogni volta che un attore del calibro di Rebecca Gilliland si dipinge di verde, indossa la maschera o sventola la bandiera rossa. Il mio ritorno a Wicked e guardare mio figlio che non ha idea del perché si fosse alzato in piedi a parte la necessità, mi dimostra che questi non sono pezzi da museo, ma creature viventi e pulsanti che una nuova generazione di pubblico ha la fortuna di incontrare e hacker teatrali stanchi possono vedere in una luce tutta nuova. Wicked è ora in prenotazione fino a novembre 2020 all' Apollo Victoria Theatre, Londra.