RECENSIONE: The Divide, Old Vic Theatre ✭✭

Richard Katz (Rudgrin), Jake Davies (Elihu) ed Erin Doherty (Soween) in The Divide. Foto: Manuel Harlan The Divide

The Old Vic

7 Febbraio 2018

Due stelle

Prenota ora Criticato quasi universalmente alla sua prima al Festival di Edimburgo dell'anno scorso, era interessante vedere come sarebbe stato accolto il dramma distopico di Alan Ayckbourn dopo un'ingente riduzione. Dopo aver iniziato la sua vita come una storia in due parti di sei ore, The Divide è stato ridotto a tre ore e 50 minuti più agili. Ma è ancora troppo lungo, e quando le cose iniziano a trascinarsi durante entrambi gli atti di un'ora e 40 minuti, si trascinano davvero.

Weruche Opia (Giella) in The Divide. Foto: Manuel Harlan

Non è tutto negativo però. Questo è uno spettacolo splendidamente progettato e una lezione magistrale di arte scenica. Le luci di David Plater e il video di Ash J Woodward sono utilizzati con meravigliosa efficacia, in particolare nelle scene ambientate a una cascata. Schermi e proiezioni volano in e fuori, e una scala che divide il palcoscenico in due offre un'immagine suggestiva. Un eccellente coro e musicisti forniscono un meraviglioso accompagnamento dal vivo. E poi c'è la trama.

Il cast di The Divide. Foto: Manuel Harlan

100 anni nel futuro, una piaga ha devastato l'umanità. Col passare del tempo, le donne sono diventate portatrici del misterioso virus, mentre gli uomini sono ancora suscettibili. La soluzione è dividere la popolazione per genere e separarla letteralmente; gli uomini 'puri' vestono di bianco e vivono al nord, mentre le donne infette vestono di nero e vivono al sud (È tutto molto centrato sul Regno Unito e non c'è alcuna menzione che ciò accada altrove). Un intelligente dispositivo di inquadratura presenta The Divide come una conferenza dalla versione più anziana della protagonista Soween. Ha trasformato una tragedia passata in un libro best seller ed è qui per parlarne al pubblico. Questo scivola rapidamente in una narrativa presa in mano da una Soween più giovane (la grande Erin Doherty), e consiste in rapporti scolastici, diari, verbali di riunioni, registri giudiziari ed email. Apprendiamo del fratello di Soween Elihu e dell'amore che entrambi nutrono per la compagna di classe Giella, il cui amore eterosessuale proibito con Elihu minaccia di distruggere la loro società.

Il cast di The Divide. Foto: Manuel Harlan

Finora, tutto interessante, anche se la storia d'amore di Giella ed Elihu ricorda un po' troppo Romeo e Giulietta. Non c'è alcuna menzione di ciò che accade a coloro che non si adattano al rigido binario di genere del mondo dello spettacolo, il che sembra una mancata opportunità narrativa.

Anche se ha catturato bene l'ingenua goffaggine della voce infantile e adolescenziale di Soween, altri elementi della sceneggiatura di Ayckbourn sono meno convincenti. Il dialogo si appoggia troppo pesantemente e pigramente agli stereotipi di genere, con l'idea che qualcosa sia ‘tipico di uomini/donne’ è divertente. Ci sono alcuni pezzi realmente divertenti, soprattutto quando Soween ed Elihu sono bambini, ma sbiadiscono rispetto all'uso dello scrittore di una barzelletta su un'aggressione sessuale per risate facili. Tagliare due ore di materiale, e quello è rimasto dentro?

Sophie Melville (Sassa) ed Erin Doherty (Soween) in The Divide. Foto: Manuel Harlan

Un'altra cosa - nonostante sia grato che il tempo originale sia stato ridotto drasticamente, i tagli nella trama sono evidenti, specialmente nel secondo atto. Ayckbourn ovviamente aveva inteso una cospirazione più vasta con il minaccioso potere superiore ‘il Predicatore’ ma questo filone viene abbandonato a caso a metà del secondo atto e mai più visitato.

Sinceramente, questo cast è troppo buono per questo. Con Jake Davies nei panni di Elihu, Finty Williams come madre di Soween, Thusitha Jayasundera come sua severa figura paterna equivalente ‘MaPa’ e Lucy Briggs-Owen come madre spirito libero di Giella, questo è un ensemble immensamente talentuoso. E ovviamente c'è Erin Doherty. Dopo essere stata una sorpresa dell'Old Vic nel Christmas Carol dimostra ancora una volta di essere una performer vincente. Nei panni di Soween è piena di calore e umorismo senza sforzo, affrontando oceani di testo con capacità impeccabile. È convincente in ogni fase da otto a quattordici anni e si tifa per lei fin dall'inizio.

Jake Davies (Elihu) in The Divide. Foto: Manuel Harlan Ma The Divide è uno spettacolo che non riesce a decidere che genere vuole essere. La configurazione iniziale presenta un mondo sci-fi distopico, ma Ayckbourn non riesce a resistere a iniettare il suo dialogo comico di modi e maniere. Questi due elementi non si adattano mai davvero insieme e fanno troppa luce su alcune situazioni oscure. Ma dopo una lunga fatica e molta tragedia, c'è speranza all'orizzonte per Soween e co, e si finisce con una bella immagine di unità, solidarietà e pace.

Tranne che non lo facciamo. Perché il gioco continua per altri 20 minuti inutili con un epilogo banale e artificioso che riesce a infangare il resto dello spettacolo. Le cose tornano a quello che un pubblico del 2018 riconoscerebbe come ‘normale’ nello spazio di appena tre anni, e il fatto che la piaga che ha dato inizio a tutto ora non esista più non viene mai completamente spiegato. Liberate dal loro società di genere unico, le donne precedentemente 'pudiche' diventano pazze per il sesso intorno agli uomini appena conosciuti e vengono immediatamente, in modo imbarazzante, disprezzate per questo. Dannati se lo fai, dannati se non lo fai. Gli uomini non sono soggetti allo stesso disprezzo perché ovviamente non lo sono.

Soween, dopo aver ripetutamente affermato che non vuole avere nulla a che fare con gli uomini, viene inspiegabilmente accoppiata con l'amico noioso di suo fratello (Martin Quinn, che fa del suo meglio in un ruolo assolutamente ingrato), il cui unico tratto è che è persistente - dando carburante al mito disgustoso che le donne stanno davvero facendo le difficili e se le chiedi di uscire abbastanza volte alla fine cederanno! Sembra che Soween sia stata in qualche modo ingannata; dopo aver perso entrambe le donne che ha desiderato per tutta la sua gioventù è appesantita da questo tizio. L'implicazione che finisca con un uomo perché lo fanno tutti gli altri e la sua sessualità è cambiabile in un istante non è comoda in qualunque modo la si guardi.

Nonostante i tagli e nonostante la qualità top di ogni altro elemento di produzione, The Divide, con la sua sceneggiatura irregolare e problematica non è ancora pronta per il consumo pubblico.

Il mio verdetto? Tecnologia splendida, peccato per il finale.

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