समीक्षा: कासा वेलेंटिना, साउथवार्क प्लेहाउस ✭✭✭✭✭

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साउथवार्क प्लेहाउस

16 सितंबर 2015

5 स्टार

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छत पर लैम्पशेड्स बिखरे हैं—हल्के, पेस्टल और खूबसूरत। वही किस्म, जिन्हें देख आपकी दादी की भी जान निकल जाए। 1960 के दशक में कदम रखने का एहसास साफ़-साफ़ है—सिर्फ़ शेड्स की वजह से नहीं, बल्कि पारके फ़्लोरिंग और पुराने ज़माने की ड्रेसिंग टेबल्स के कारण भी, जिन्हें थिएटर की दीवारों के सहारे सजाया गया है। जगह गर्मजोशी भरी और आरामदेह है, इसमें कोई शक नहीं—लेकिन हवा में कुछ “और” भी साफ़ महसूस होता है।

उस दौर के हिट गाने ऑडिटोरियम में गूंजते हैं। “Walk Like A Man” उन चुटीले नम्बर्स में से बस एक है। पेड़ों की टहनियाँ—बिना पत्तों के—जगह में भीतर तक बढ़ी हुई हैं, और सहज ही कैट्सकिल्स का संकेत दे देती हैं जहाँ कहानी घटती है। हरी घास का एक टुकड़ा है, जो बरामदे (पोर्च) का-सा अहसास जगाता है। सब कुछ बहुत स्पष्ट रूप से अमेरिकी है, फिर भी “और”। क्यों—यह कहना मुश्किल है।

और फिर बात साफ़ हो जाती है। हर लैम्पशेड अलग है; कोई सुंदर, कोई झालरदार, कोई सादा। वे बाहरी दुनिया के लिए एक सोच-समझकर बनाई गई तस्वीर पेश करते हैं—एक जान-बूझकर किया गया चुनाव। लैम्पशेड अपने मालिकों की शख्सियत और चरित्र बयान करते हैं। और वे सब बल्ब को ढँकते हैं।

विषमलैंगिक ट्रांसवेस्टाइट पुरुषों की विशेष और नाज़ुक दुनिया पर आधारित इस नाटक के लिए रूपक के तौर पर यह सेटिंग जितनी प्रेरक हो सकती है, उतनी ही है। और लैम्पशेड्स से निकलती मुलायम गरमाहट, कहानी में मौजूद चरित्र-बल की एक सूक्ष्म याद दिलाती रहती है।

यह है Casa Valentina—एक अनोखा, लेकिन बेहद खूबसूरती से लिखा गया नाटक—जो 1962 में कैट्सकिल्स में ट्रांसवेस्टाइट्स को लेकर पैदा होने वाले तनावों पर है, और अब साउथवार्क प्लेहाउस में अपने लंदन प्रीमियर सीज़न में चल रहा है। लगता है जैसे लंदन में यह ‘हार्वी फायरस्टीन सप्ताह’ हो—क्योंकि Kinky Boots और Casa Valentina, दोनों 48 घंटों के भीतर ही खुले हैं। सच तो यह है कि हाज़िरजवाब लोग कह सकते हैं कि यह Kinky Boots और Kinky Boys का मामला है, क्योंकि Casa Valentina उन पुरुषों के एक समूह को देखता है जिन्हें महिलाओं के कपड़े पहनना पसंद है। दोनों रचनाएँ बहुत अलग होने के बावजूद, कई बातों में एक जैसी हैं। खासकर, उनकी कहानियाँ दिखाती हैं कि लोगों के लिए अपने असली स्वरूप को अपनाना क्यों बेहतर है—और ऐसा न करने के कितने चकनाचूर कर देने वाले नतीजे हो सकते हैं।

Casa Valentina का 2014 में न्यूयॉर्क में एक सीमित रन रहा और कास्टिंग को लेकर कुछ आपत्तियों के बावजूद, वह थिएटर में एक सार्थक और विचारशील शाम थी (हमारी समीक्षा पढ़ें)। उस समय मैंने कहा था कि यह शायद फायरस्टीन का अब तक का सबसे बेहतरीन नाटक हो—और यह प्रोडक्शन उस राय को और मज़बूत ही करता है। यह हर बार नहीं होता कि कोई नाटक दोबारा मंचित होने पर बिल्कुल अलग, फिर भी गहराई से गूंजने वाला असर डाले—लेकिन इस नाटक के साथ यही होता है।

ल्यूक शेपर्ड के निर्देशन में Casa Valentina मूलतः एक शादी के बारे में नाटक है। सब कुछ जॉर्ज (एडवर्ड वोल्स्टनहोल्म) और रीटा (टैम्सिन कैरोल) के केंद्रीय रिश्ते के इर्द-गिर्द घूमता है। उनकी शादी पारंपरिक नहीं है। उसने उससे शादी यह जानते हुए की कि उसे महिलाओं के कपड़े पहनना पसंद है; सच तो यह है कि उसने उसके इस चाह को इसलिए भी पाला-पोसा और सहारा दिया, क्योंकि वह उससे प्यार करती है। वह इस बात से खुश है कि उनकी शादी में कपड़े पहनने वाला उसका “वह” सबसे सुंदर लड़की बने। वह उन दूसरे पुरुषों का स्वागत करती है, उनका साथ देती है और माँ-सा ख्याल रखती है जो उनके वीकेंड गेस्टहाउस में कमरे किराए पर लेकर आते हैं और अपनी भीतर की “स्त्री” को आज़ाद करते हैं। देश में वीकेंड—बस थोड़ा अलग।

उनके बीच सब कुछ शानदार चलता है—जब तक वह पल नहीं आता जब जॉर्ज उनकी शादी के नियम बदलने की कोशिश करता है, जब वह रीटा से बात किए बिना कुछ ऐसा चाहता है जो उनके रिश्ते की शर्तों को जड़ से बदल देता है। इस खास मामले में, उसकी चाह उसके क्रॉस-ड्रेसिंग की ज़रूरत से जुड़ी है—लेकिन उनका रिश्ता हर तरह के रिश्तों का रूपक है, चाहे उनका स्वरूप कुछ भी हो। फायरस्टीन एक सीधी-सी बात कहते हैं: किसी भी तरह के रिश्ते भरोसे, ईमानदारी और संवाद से फलते-फूलते हैं। इनके बिना, दर्द ही तय है।

इस तरह देखा जाए, तो उनके क्रॉस-ड्रेसिंग सर्कल में शामिल दोस्तों की अलग-अलग ज़िंदगियाँ, रवैये और स्थितियाँ अहम हैं—क्योंकि वे दिखाती हैं वे दबाव, तनातनियाँ और चाहें जो जॉर्ज को अपने “चाहने” को लेकर अलग तरह से महसूस करने पर मजबूर करती हैं।

क्रॉस-ड्रेसर्स के बीच बहुत-सी खुशी और याराना है, लेकिन भीतर-भीतर डर और शक का अहसास भी। वे सब चाहते हैं कि जैसे चाहें, वैसे खुद को व्यक्त करने के लिए आज़ाद हों—पर साथ ही उन्हें इस बात का तीखा एहसास है कि समाज उनके शौक/झुकाव को कितनी बुरी नज़र से देखेगा। कुछ को यह डर है कि लोग उन्हें समलैंगिक समझ लेंगे; कुछ अपनी सेक्सुअलिटी छिपाते हैं; कुछ छुपी हुई ज़िंदगी जीते हैं, अपनी पत्नी और बच्चों को उस चीज़ से दूर रखते हैं जो उन्हें खुश करती है। सब डर में जीते हैं।

फायरस्टीन यहाँ विचारों और भावनाओं का एक ‘मेल्टिंग पॉट’ रचते हैं। सब कुछ हास्य और सच्ची गर्मजोशी के समंदर में लिपटा है, लेकिन उसी समंदर में धोखेबाज़ और खतरनाक चट्टानें भी हैं—ऐसी लहरें जो कभी आपको मुस्कुराएँगी और हँसाएँगी, तो कभी सिहरन दे जाएँगी। यह प्रेम, दोस्ती और ईमानदारी पर एक चतुर और सूझबूझ भरा नाटक है—तीन ऐसे विषय जो किसी भी ज़िंदगी को छूते हैं।

जस्टिन नार्डेला का सेट सरल है, लेकिन पूरी तरह परफ़ेक्ट—इन छिपी इच्छाओं की दुनिया को नर्म ढंग से, फिर भी सुरुचिपूर्ण तरीके से फ्रेम करता है। एंड्रयू राइली सीमित बजट में भी चतुर और उपयुक्त रूप से आकर्षक कॉस्ट्यूम्स देते हैं, और वे सब काम करते हैं—खासकर वे एन्सेम्बल्स जो ग्लोरिया (ऐशली रॉबिन्सन) और शार्लट (गैरेथ स्नूक) को ‘टाइप’ के तौर पर ज़बरदस्त बनाते हैं। ‘इन-द-राउंड’ स्टेजिंग से लाइटिंग डिज़ाइनर्स के सामने कई अंतर्निहित चुनौतियाँ आती हैं, लेकिन हॉवर्ड हडसन रोशनी के ज़रिए मूड को साधने में शानदार काम करते हैं—दृश्य भावनात्मक स्पेक्ट्रम पर झिलमिलाते और फड़फड़ाते हुए आगे बढ़ते हैं।

‘इन-द-राउंड’ शैली अपनाने का शेपर्ड का फ़ैसला मिला-जुला असर देता है। एक तरफ़, एक अनिवार्य अंतरंगता पैदा होती है जो इस छुपी दुनिया—गुप्त इच्छाओं और अनकही सच्चाइयों—के लिए एकदम सही है। दूसरी तरफ़, गोल मंच के कारण कुछ अहम ऐक्शन अनिवार्य रूप से छूट जाता है, क्योंकि दर्शकों में हर किसी को हर चीज़ घटते हुए दिख नहीं पाती। फिर भी, कुल मिलाकर जो खोता है, उसकी भरपाई उस नज़दीकी से बनने वाले जुड़ाव से हो जाती है: जब किरदार इतने पास हों कि उनकी शिफॉन और ट्यूल आपके कंधे को छूते हुए आपके पास से इठलाकर गुज़र जाएँ, तो उन्हें “लोग” मानकर नज़रअंदाज़ करना कठिन हो जाता है।

हालाँकि, दूसरे पहलुओं में शेपर्ड की दृष्टि उतनी तेज़ और साफ़ नहीं जितनी हो सकती थी। ड्रैग और ट्रांसवेस्टिज़्म के बीच एक ठोस अंतर है, और यह अंतर—जो नाटक की कई बातचीतों के लिए अहम है—अजीब तरह से धुंधला कर दिया गया है। ये पुरुष ‘कैंपी’ हो सकते हैं, लेकिन समलैंगिक अर्थ में नहीं—पाठ फिर से इस बात पर ज़ोर देता है; ये वे पुरुष हैं जो ‘असली महिलाएँ’ बन पाने की कोशिश करते हैं, अपने स्त्री पक्ष को प्यारे नाम देते हैं, और (अधिकतर) बस यही चाहते हैं कि उन्हें जैसा वे हैं वैसा स्वीकार किया जाए। यह अस्पष्टता अनावश्यक रूप से कथानक की डोरियों को उलझाती है। खासकर शार्लट (गैरेथ स्नूक), टेरी (ब्रूस मॉन्टाग्यू) और एमी (रॉबर्ट मॉर्गन) के खिलाफ़ यह असर करती है।

फिर भी ये बातें फायरस्टीन की लेखनी की प्रभावशीलता को गंभीर रूप से कम नहीं करतीं—खासकर इसलिए कि मुख्य भूमिकाओं में कास्टिंग बेदाग़ है। रॉबिन्सन कमाल हैं—अपनी भीतर की जूलियाने मूर को पकड़ते हुए—ग्लोरिया के रूप में, वह होंठ सिकोड़े, आवर-ग्लास फिगर वाली ‘सायरन’। शुरुआत से ही ग्लोरिया कामुक विचित्रता का सुलगता हुआ ढेर है—ऐसी ज़ुबान जो चाबुक भी बन सकती है और सहलाहट भी, और ऐसी आँखें जो लगातार परखती, आँकती, जज करती रहती हैं। रॉबिन्सन यह भूमिका नियंत्रित, उछाल भरी आत्मविश्वस्तता के साथ निभाते हैं—और जब मौका आता है, तो स्नूक की खुर्राट शार्लट की उनकी मौखिक चीर-फाड़ शानदार है।

वोल्स्टनहोल्म भी जॉर्ज/वैलेंटिना के रूप में उतने ही बेहतरीन हैं, जो कैरोल की रीटा के साथ मिलकर गेस्टहाउस चलाता है। दोनों नाटक की शुरुआत में ही एक मज़बूत, यौन-आधारित बंधन स्थापित कर लेते हैं और उनके रिश्ते की सच्चाई पर कोई शक नहीं रहता। यह खासा चतुर है—और बेहद ज़रूरी भी—ताकि बाद के दृश्य वैसा काम कर सकें जैसा उन्हें करना चाहिए। वोल्स्टनहोल्म जॉर्ज को गुस्सैल और कुंठित, अनिश्चित और गोपनीय बनाते हैं—अपने वैलेंटिना के बिल्कुल उलट। इससे जॉर्ज के जीते हुए यथार्थ में एक झुरझुरी-सी पैदा होती है, जो पूरे नाटक में गूंजती है और रीटा, शार्लट, ग्लोरिया और एमी के साथ उसके अहम रिश्तों पर रोशनी डालती है। यह संकट में पड़ी एक आत्मा का प्रेरक और पूरी तरह विश्वसनीय चित्र है।

गेस्टहाउस में पहली बार आने वाले युवा—लगभग नवोदित क्रॉस-ड्रेसर—के रूप में बेन डीरी शानदार हैं। वह हिचकिचाहट और लड़कियों-सा उत्साह—दोनों को बिल्कुल सही संतुलन में मिलाते हैं: वह पल जब वह पहली बार मिरांडा बनकर आता है, ठीक किसी स्कूली लड़के की तरह जो पहली बार अपनी यूनिफ़ॉर्म दिखा रहा हो—संकोची, पर उम्मीद से भरा—जादुई है। उतना ही प्यारा वह मिलनसार, सामूहिक दृश्य भी है जहाँ मिरांडा का मेकओवर किया जाता है—बेहद मज़ेदार, लेकिन दिल से भरा। (मिरांडा की अनगढ़ विग-स्टाइलिंग कैरोल को शाम का ‘साइट गैग’ देने का मौका देती है)। बाद में, जब मुखौटा टूटता है, डीरी मेलोड्रामा में नहीं फिसलते। वह बिखरती ईमानदारी और बढ़ते डर के बीच एक शानदार राह निकालते हैं।

मॉर्गन, मॉन्टाग्यू और मैथ्यू रिक्सन (ऑस्कर वाइल्ड के उद्धरण उछालने वाली, अक्सर बहुत मज़ेदार बेसी) —तीनों अच्छा काम करते हैं, हालांकि कभी-कभी दर्शकों द्वारा पसंद किए जाने और मज़ेदार बनने की चाह, किरदार की मूल धारा पर भारी पड़ जाती है। लेकिन उतना ही सच यह भी है कि हर किसी के पास निर्मम अंतर्दृष्टि और संतोषजनक अवलोकन के क्षण हैं। मॉन्टाग्यू का भाषण—कि वह कभी किसी समलैंगिक की दोस्ती को क्यों नहीं ठुकरा सकता—शाम के सच्चे हाइलाइट्स में से है। चार्ली हेज़ एमी की बेटी, एलेनर के रूप में देर से लेकिन चौंकाने वाली एंट्री करते हैं और एक छोटे, तीखे दृश्य में ट्रांसवेस्टिज़्म को लेकर सार्वजनिक धारणा को सावधानी से उधेड़कर रख देते हैं। हेज़ जान-बूझकर असहज करने वाले ढंग से शानदार हैं।

स्नूक शार्लट को एक किरदार के रूप में गलत समझते हैं। अतिशयताएँ दिखती हैं—हालाँकि असंगत रूप से—पर वह इस राजनीतिक, रक्षात्मक और महत्वाकांक्षी दानव के फटे-पुराने, धधकते अंदरूनी उथल-पुथल के पास भी नहीं पहुँचते। एक सुलगती, शांत, श्रेष्ठताबोध से भरी घृणा इस किरदार को ज़्यादा सूट करती—खासकर जज एमी के साथ उस बेहद खूबसूरती से लिखे टकराव में (जो मॉर्गन को उनका सबसे बेहतरीन पल देता है)। स्नूक का ‘एलेक्सिस कोल्बी कैरिंग्टन-सा’ हक़ जताने वाला गॉरगन-स्टाइल विकल्प निश्चित ही कुछ फायदे देता है, लेकिन फायरस्टीन की लेखनी एक अधिक विशिष्ट रचना की मांग करती है। साफ़ मामला है जहाँ ‘कम’ ही ‘ज़्यादा’ होता।

उनकी पृष्ठभूमि और पिछली सफलताओं—जैसे Torch Song Trilogy, Hairspray और La Cage Aux Folles—को देखते हुए, आप उम्मीद करेंगे कि Casa Valentina में फायरस्टीन का सबसे अच्छा काम उनके पुरुष पात्रों से जुड़ा होगा। न्यूयॉर्क प्रीमियर ने भी यही एहसास दिया था: शार्लट, एमी, टेरी, ग्लोरिया और मिरांडा की यादें ही हावी रहती हैं। लेकिन यहाँ, दमकती हुई टैम्सिन कैरोल साफ़ दिखाती हैं कि सबसे जटिल और दिलचस्प किरदार गेस्टलॉज की एकमात्र सच्ची लड़की है: रीटा।

समझदारी से, पर कुछ फीका-सा (कार्डिगन तो कमाल है) कपड़े पहने, कैरोल की रीटा, लड़कियों वाले हँसी-ठिठोली भरे माहौल के किनारों पर मंडराती रहती है—और अपने पति को व्यावहारिक ही नहीं, नैतिक सहारा भी देती है। वह विग्स ठीक करती है, कपड़े हवा में फैलाती और प्रेस करती है, मेकअप में मदद करती है, खाना बनाती है और सफ़ाई करती है। वह इस अनोखे ‘सिस्टरहुड हाउस’ को सुरक्षित और खास बनाती है। कैरोल रीटा में जॉर्ज और उसकी ‘गर्लफ्रेंड्स’ के प्रति एक तीखी वफ़ादारी भर देती हैं; वह सतर्क है, पर मज़े में सहभागी भी—और लड़कियों को सहज कराने, आपस में निभाने में निपुण। वह झगड़े शांत करती है, गलतफ़हमियाँ दुरुस्त करती है; सबको माँ-सा संभालती है। झुंड में तय तौर पर सबसे सादी लड़की होते हुए भी, कैरोल की रीटा दिखाती है कि सच्चा प्यार—जो अपने आलिंगन में किसी को पकड़ ले—उससे कितनी दूर तक, कितनी गहराई तक जाने की माँग करता है।

कैरोल और वोल्स्टनहोल्म साथ में परफ़ेक्ट हैं—और उनके रिश्ते की हर बात काम करती है। इसी तरह, कैरोल हर दूसरे किरदार के साथ भी एक स्पष्ट रिश्ता बना लेती हैं—यहाँ तक कि शार्लट और मिरांडा के साथ भी, जिन्हें रीटा नाटक के खुलते ही पहली बार मिलती है। आप जानते हैं, हर किसी के साथ और हर बात पर रीटा कहाँ खड़ी है। जब रीटा अपने छिपे हुए डर को शब्द देती है, कैरोल साँस रोक देने वाली हैं—बेचैनी और घबराहट की एक सिम्फ़नी। हालाँकि अस्पताल रीटा नहीं पहुँचती, पर कैरोल की प्रस्तुति में वही किरदार सबसे ज्यादा चोट खाया हुआ, सबसे ज्यादा त्रासद लगती है। रीटा की अंतिम छवि—दोगुनी होकर, चुभती हुई सिसकियों से झकझोरती—अविश्वसनीय रूप से शक्तिशाली है। अभिनय अपने सबसे पूर्ण रूप में—सबसे मंत्रमुग्ध करने वाला, सबसे असरदार।

यह एक बहुत महत्वपूर्ण और समयानुकूल नाटक है। यह बराबरी की धारणाओं को ऐसे तरीकों से माइक्रोस्कोप के नीचे रखता है जिन पर शायद ही कभी चर्चा या विचार किया जाता है। यह मज़ेदार, हल्का-फुल्का, गंभीर और महत्वपूर्ण—सब एक साथ है। खूबसूरती से लिखा, खूबसूरती से डिज़ाइन किया गया और अधिकतर खूबसूरती से निभाया गया—यह, जैसा कि ऑस्रिक कहेगा, “एक ठोस हिट” है; और खासकर कैरोल व वोल्स्टनहोल्म की बदौलत, मूल न्यूयॉर्क प्रोडक्शन से कहीं ज्यादा असरदार। अगर न्याय हुआ, तो यह वेस्ट एंड या डॉर्फ़मैन में ट्रांसफ़र होकर चलेगा। यह ऐसा नाटक है जिसे देखा जाना चाहिए।

Casa Valentina साउथवार्क प्लेहाउस में 10 अक्टूबर 2015 तक चलेगा। अभी बुक करें