Qu'ont en commun les Playdays, La Fin de l'Arc-en-ciel et Finsbury Park ?

Avec la première britannique de 4000 Days qui approche à grands pas, BritishTheatre.com rencontre l'auteur de théâtre du West End et de Broadway, Peter Quilter, pour avoir les dernières infos sur les représentations de son œuvre au Park Theatre pendant un mois, ainsi que sur la prochaine tournée britannique de son spectacle à succès End of the Rainbow. Vous avez commencé comme acteur et présentateur - sur Playdays rien de moins ! Qu'est-ce qui vous a fait passer de la comédie à l'écriture ? Je me suis réuni avec un petit groupe d'amis acteurs et nous avons décidé que nous avions besoin d'une vitrine pour attirer les directeurs de casting. Alors j'ai écrit une pièce pour nous trois sur Oscar Wilde intitulée Mirror of the Moon. Nous l'avons présentée au Fringe et, un soir, un représentant du Royal Court est venu et m'a dit que je devrais travailler à plein temps comme dramaturge. Ils m'ont invité à rejoindre leur groupe de jeunes auteurs pour assister à des ateliers, séminaires, lectures, etc. C'était à l'époque où Stephen Daldry dirigeait le bâtiment. Cela m'a fait prendre mon écriture au sérieux, et tout est parti de là. C'était un changement radical par rapport à la présentation de programmes pour enfants à la BBC ! Qu'est-ce qui vous a inspiré pour écrire 4000 Days - l'histoire de Michael et de sa perte de mémoire ?

Curieusement, c'était un rêve que j'ai eu. J'ai rêvé que j'étais dans un lit d'hôpital entouré de piles de vieux journaux. Le médecin me disait que je devais tous les lire pour rattraper les 11 années que j'avais manquées. C'était la chose la plus bizarre. Le lendemain, je me suis levé et j'ai commencé à écrire la pièce.

La ligne directrice de la pièce est : Que feriez-vous si vous oubliiez la dernière décennie de votre vie… ? Que feriez-vous ? Eh bien, ma carrière n'a vraiment démarré que 11 ans auparavant, donc ce serait peu utile... Je pense que je voudrais simplement tout recommencer. Cela a été un merveilleux voyage, débutant en 2005 lorsque j'ai eu Glorious en ouverture au Duchess Theatre dans le West End et, en même temps, End of the Rainbow faisant sa première mondiale à l'Opéra de Sydney en Australie. J'ai énormément voyagé durant la dernière décennie et j'ai vécu tant d'incroyables et terrifiantes expériences théâtrales. Donc oui, je remonterais dans le grand huit et je ferais un tour de plus.

Maggie Ollerenshaw, Alistair McGowan et Daniel Weyman dans 4000 Days. Photo : Rory Lindsay La distribution de 4000 Days est impressionnante, comprenant Alistair McGowan, Maggie Ollerenshaw et Daniel Weyman. Qu'espérez-vous que chacun de ces acteurs apporte à vos personnages ?

Je suis vraiment ravi de cette distribution. Ils sont tous très différents en tant que personnes et en tant qu'acteurs, donc chacun apporte sa propre interprétation très personnelle des personnages. Ils ont tous une sensibilité, associée à de l'intelligence et de l'humour. Ils vont être formidables.

Et pourquoi, parmi tous les théâtres de Londres, le Park Theatre à Finsbury Park a-t-il été choisi pour la première britannique de cette pièce ?

Je pense que c'est le théâtre le plus séduisant de Londres. Il est jeune, branché, audacieux et possède cette intimité merveilleuse qui plonge le public au cœur de l'action. Je ne peux imaginer un endroit plus parfait pour lancer une nouvelle pièce.

Vous avez été nommé pour des Olivier et Tony Awards dans le passé ; pensez-vous que 4000 Days pourrait être le déclic ? Si oui, pourquoi ? Et cela vous importe-t-il ?

Je semble toujours être la demoiselle d'honneur plutôt que la mariée lors de ces cérémonies de récompense. Je ne suis pas sûr de pourquoi je passe toujours à côté. Bien souvent, j'obtiens le deuxième plus grand nombre de votes, ce qui est tout de même quelque chose à garder en mémoire. Vous devez juste écrire ce que vous écrivez et ne pas vous en soucier. Si vous décidiez un jour d'écrire en visant un prix, cela donnerait une pièce épouvantable. Mais j'aimerais, à un moment donné, avoir un petit trophée chez moi. Écrire une pièce est un métier difficile, et notre confiance est régulièrement mise à l'épreuve, donc une petite sculpture sur la cheminée serait utile pour ces jours d'écriture où l'on se tape la tête sur le bureau de désespoir.

Après des saisons à guichets fermés dans le West End et à Broadway, End of the Rainbow - le spectacle pour lequel vous êtes probablement le plus connu - part en tournée au Royaume-Uni à partir du 12 février. La biographie musicale de Judy Garland a semblé exploser en taille et en popularité ; pourquoi pensez-vous que c'est le cas ?

Il a maintenant sa propre vie et j'ai du mal à le suivre. Il a été joué dans environ 27 pays et un film est en cours de développement également. Je pense que nous avons tous sous-estimé l'attrait de l'histoire de Judy Garland. Elle était un personnage fascinant, captivant, féroce, drôle et charmant. Les spectateurs tombent complètement amoureux d'elle, malgré son comportement sur scène et en dehors. De plus, la musique est intemporelle et magnifique. Nous avons une excellente distribution dans cette nouvelle tournée britannique de six mois - Lisa Maxwell, Sam Attwater et Gary Wilmot. Cela va être une merveilleuse soirée au théâtre avec ces acteurs.

Auriez-vous pu imaginer la croissance et le succès de ce spectacle lors de son écriture ? Tout le monde me disait que c'était une mauvaise idée. Donc non, pas du tout. Je pense que tout le monde s'attendait à ce que j'écrive une sorte de spectacle hommage. Mais j'étais plus intéressé par les personnages et les émotions, l'accident de voiture de tout ce qui se passait en coulisses. Le succès a été une énorme surprise. La première représentation a eu lieu un jeudi à Northampton, il pleuvait et faisait froid dehors, avec seulement la moitié de la salle remplie. Mais quand cela s'est terminé, tous se sont levés et ont applaudi sans fin. Nous n'en croyions pas nos yeux. Depuis ce moment-là, cela n'a cessé de continuer et continuer.

Travaillez-vous sur de nouveaux projets ? Je viens de terminer une pièce sur le célèbre chanteur d'opéra Mario Lanza, que je propose maintenant aux producteurs. En plus, j'ai une autre nouvelle pièce qui se joue au Park Theatre plus tard cette année. C'est une comédie intitulée Saving Jason qui sera présentée au Park en novembre. Et enfin, quel est votre plaisir coupable théâtral ?

J'adore les comédies musicales, particulièrement celles de Sondheim. Quand je regarde une pièce, je me trouve à l'analyser - la structure, etc. Mais quand je regarde une comédie musicale, j'oublie tout ça et je m'assois juste pour profiter.

4000 Days est à l'affiche au Park Theatre jusqu'au 13 février 2016. Réservez maintenant. End Of The Rainbow en tournée au Royaume-Uni en 2016. Réservez maintenant