Revisiter Wicked - Comment garder une comédie musicale à succès dynamique

Ray Rackham revisite la production londonienne de Wicked, la comédie musicale au Théâtre Apollo Victoria, treize ans après ses débuts à Londres au Théâtre Apollo Victoria et réalise qu’il y a plus que de la magie en jeu ici !

Helen Woolf (Glinda) et Nikki Bentley (Elphaba) dans Wicked. Photo : Matt Crockett « Personne ne pleure les méchants », chante l’ensemble au Victoria Apollo, huit numéros d’ouverture par semaine, cinquante-deux semaines par an. Mais, est-ce que cela nous manquerait au moins ? Le spectacle gargantuesque, presque un mastodonte, enchante le public du West End depuis plus de treize ans; et j’ai revisité la production hier soir avec mon fils de dix ans, Barnaby; un peu plus de treize ans après avoir assisté à sa première soirée le 27 septembre 2006; et seize ans impressionnants depuis que je l'ai vu lors de son ouverture au Gershwin Theatre à Broadway; et cela m’a amené à réfléchir - pourquoi Wicked (et d’autres comédies musicales du même genre) a-t-il duré si longtemps ? Et, plus important encore, pourquoi continuent-elles ? Il est probablement important de confesser maintenant que je n'étais pas fan du spectacle lorsque je l'ai vu il y a toutes ces années. Pendant ce que j'aime appeler affectueusement ma « phase Sondheim », j'étais brusquement méprisant envers ce que je croyais être une réimagination populiste du Magicien d’Oz; destiné directement aux jeunes adolescents prépubères, qui se réjouissaient des costumes et frôlaient de peu l'envie de se joindre aux notes aiguës. C’était excitant qu’Idina Menzel soit venue de New York pour reprendre le rôle d’Elphaba, l’héroïne incomprise qui deviendra encore plus incomprise lorsque Judy Garland apparaîtra pour ensuite faire tomber une maison sur sa sœur. Il était encore plus excitant que la production du West End inclue des changements de livre et de narration pour la distinguer de sa cousine de Broadway (coïncidence, ces changements ont ensuite été intégrés dans la version Broadway et toutes les productions ultérieures du spectacle). Mais, pour moi au moins, Wicked n’était pas à la hauteur; et, rentrant chez moi du Victoria Apollo, je me souvenais distinctement que l'album original de la bande originale de mon Sony Discman ne contenait pas Elphie, Glinda et les singes volants. Cela m'amène à ma première réalisation ; je ne suis pas vraiment fan de l’une des comédies musicales de longue durée. De Phantom à Cats, en passant par Les Misérables et We Will Rock You; je suis à peu près insensible à leur attrait. Mais, en tant que parent théâtral responsable avec un enfant qui apprécie de plus en plus les lumières du West End, ce n'était qu'une question de temps avant que je commence à passer du temps à l'Opéra de Paris, sur la barricade, ou - comme la nuit dernière - dans un Oz pré-Dorothy.

Rebecca Gilliland

Donc, imaginez ma surprise ; plus de 6000 performances plus tard ; lorsque je me suis levé d’un bond à la tombée du rideau et ai mené une ovation debout; presque sur la note finale de la partition. Il n’y avait pas de noms instantanément reconnaissables, pop, tv ou réseaux sociaux, dans des rôles qui leur convenaient pour leur base de fans plutôt que pour leur talent, donc je n’applaudissais pas le fait qu’ils aient réussi à le traverser (croyez-moi, je l’ai déjà fait). J'ai applaudi le spectacle lui-même et un triomphe particulier de l'une de ses interprètes hors pair, doublure d'Elphaba, Rebecca Gilliland, qui pour la première fois « est montée sur scène » (le jargon pour jouer un rôle car l’interprète habituel est malade, en vacances ou autrement indisponible) et a littéralement déchiré le toit de l’auditorium.

Lorsque j’avais rejeté le spectacle comme simplement populiste il y a toutes ces années, je n’avais pas reconnu l’histoire politique incroyablement touchante qui se cache sous la réinvention imaginative de la narration de notre amie verte. Peut-être cela a-t-il plus à voir avec le monde dans lequel nous vivons maintenant, où la mentalité de foule de torches tiki éclate autour de nous, où les bouts de phrases, les fake news et le fact-checking sont soit des fléaux soit des nécessités (selon votre perspective); mais le livre de Winnie Holzman est rempli de pertinence pour 2019 même l'aficionado du théâtre national le plus décadent, écouteur de Sondheim, en trouverait au moins partiellement convaincant. La durabilité de Wicked a très certainement bénéficié des changements sociopolitiques dans le monde qui l’entoure; il crie maintenant comme un klaxon d’avertissement d’un avenir que nous vivons presque. Je suppose que l’on pourrait dire la même chose, bien que de manière ténue, de Les Mis. Mais dirions-nous que Phantom est particulièrement pertinent sur la scène sociopolitique ? Et que dire de Cats ? L’univers alternatif et dystopique de We Will Rock You avertit-il de quoi que ce soit? Pas particulièrement.

Traitons maintenant de la distribution. Lorsque Wicked a ouvert ses portes, un véritable who's who des personnalités britanniques familières a rejoint la Menzel importée lors de la soirée d'ouverture, de Nigel Planer de la télévision à Adam Garcia, idole des matinées. En effet, des noms très médiatisés ont été accueillis au travers des années tardives pour maintenir l'intérêt pour le spectacle. Wicked a également propulsé les carrières de ses propres stars, dont Kerry Ellis et Rachel Tucker qui, bien qu’étant déjà des artistes du West End, doivent sans doute une grande partie de leur carrière, et leurs légions de fans, au moment où elles se sont attachées dans la bulle volante, ou ont saisi la peinture verte. On peut en dire autant de quasiment toutes les grandes productions de longue durée du West End; en termes de distribution, elles commencent presque toujours avec éclat. Je me rappelle ces coupes de cheveux choquantes des années 1980 de Lord Lloyd Webber, dans le hall d'un autre théâtre annonçant les chefs de ses derniers méga-hits bientôt. Plus récemment, et peut-être pour atténuer l'inquiétude de perdre son tout célèbre tourniquet, Les Mis a annoncé la version concert des méga-célébrités, Gielgud Theatre distribuée de manière similaire; tandis que sa maison habituelle - le théâtre nouvellement nommé Sondheim - est rénovée et que le décor original et coûteux est retiré.

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Le casting de Wicked d'hier soir, cependant, était composé d'acteurs de métier. Il n'y a eu aucun applaudissement lors des entrées, aucun remue-ménage pour obtenir une meilleure vue de la star, pas un selfie en apparence discret pris. Au contraire, le public a été captivé par l'ensemble des acteurs qui ont raconté l'histoire; et l'ont racontée bien. Rebecca Gilliland, interprétant Elphaba pour la nuit, était véritablement sensationnelle dans le rôle qu'elle couvre; insufflant une nouvelle vie et trouvant de nouveaux rythmes, lors d'une première performance rafraîchissante et inventivement palpitante. Peut-être que la rotation des membres du casting est partiellement responsable de la longévité; passer des stars à une compagnie d'acteurs quasi-répertoire. À la fin des années 1970 ; lorsqu'une pièce qui durait deux à trois ans était considérée comme un succès phénoménal; le directeur de Broadway de l’Annie, Martin Charnin, a suscité un émoi lorsqu'il a refusé de renouveler vingt contrats de casting deux ans après le début de la série; prétextant que les acteurs se contentaient de suivre les règles et ne vivaient pas le spectacle. Cela a donné quatre ans de plus à Annie (qui a clôturé après 2377 performances) et a ouvert la voie au concept selon lequel les distributions pouvaient, ou peut-être même devraient, être remplacées pour garder le spectacle frais. Bien sûr, une fois qu’un spectacle est en cours et fonctionne, la tâche des régisseurs et des directeurs résidents est de faire savoir aux nouveaux arrivants où se tenir ou quand bouger et cela nécessite à son tour un réinvestissement, une vigilance artistique et une production créative ; mais c'est l'acteur qui apporte ce sang vital - la perspective unique de l'individu. C’est ici, dans le merveilleux pays d’Oz, que Gilliland a livré à tous les niveaux.

Il apparaît donc que nous pleurerions beaucoup les Wicked, si les portes de la Cité d'Émeraude venaient un jour à se fermer définitivement. Tout comme nous manquerions le Fantôme si l’Opéra de Paris chantait son dernier air, ou si Les Misérables décidaient de démonter la barricade. La raison, semble-t-il, n’est pas qu’ils soient magiquement et heureusement populaires; mais parce qu'ils sont des histoires universelles, bien racontées, enfermées dans des valeurs de production élevées et portant une capacité à se réinventer chaque fois qu'un acteur du calibre de Rebecca Gilliland se peint en vert, porte le masque ou brandit le drapeau rouge. En revisitant Wicked et en voyant mon fils ne pas comprendre pourquoi il sautait sur ses pieds à part la compulsion, cela me prouve que ce ne sont pas des pièces de musée, mais des créatures vivantes, respirantes qu'une toute nouvelle génération de spectateurs a la grande chance de rencontrer, et les hacks de théâtre blasés peuvent être surpris de voir sous un tout nouveau jour. Wicked est maintenant programmé jusqu'en novembre 2020 à l'Apollo Victoria Theatre, London.