Revisiter Wicked - Comment garder une comédie musicale à succès dynamique

Ray Rackham revisite la production londonienne de Wicked, le musical, au Théâtre Apollo Victoria, treize ans après ses débuts à Londres au Théâtre Apollo Victoria, et réalise qu'il y a plus que de la magie à l'œuvre ici !

Helen Woolf (Glinda) et Nikki Bentley (Elphaba) dans Wicked. Photo : Matt Crockett « Personne ne pleure les méchants », chante l'ensemble du Victoria Apollo, huit premières par semaine, cinquante-deux semaines par an. Mais, au moins, cela nous manquerait-il ? Le spectacle énorme, presque comme un mastodonte, ravit le public du West End depuis plus de treize ans ; et j’ai revisité la production la nuit dernière avec mon fils de dix ans, Barnaby ; un peu plus de treize ans depuis ma dernière visite à sa première le 27 septembre 2006 ; et impressionnant seize ans depuis que je l'ai vu à son ouverture au Gershwin Theatre à Broadway ; et cela m'a fait réfléchir - pourquoi Wicked (et d'autres comédies musicales du même genre) a-t-il duré si longtemps ? Et, plus important encore, pourquoi continuent-ils encore ? C'est probablement un moment important pour avouer que je n'étais pas fan du spectacle lorsque je l'ai vu il y a toutes ces années. Au cours de ce que j’aime affectueusement appeler ma « phase Sondheim », j'étais brusquement dédaigneux de ce que je croyais être une réinterprétation populiste du Magicien d’Oz ; visant directement les préadolescents, qui se réjouissaient des costumes et étaient à un cheveu de se joindre aux notes aiguës. C'était excitant qu'Idina Menzel ait voyagé de New York pour reprendre le rôle d'Elphaba, l'héroïne incomprise qui serait encore plus mal comprise lorsque Judy Garland semble ensuite lâcher une maison sur sa sœur. C'était encore plus excitant que la production du West End inclue des changements dans le livre et la narration pour la distinguer de sa cousine de Broadway (coïncidence, ces changements ont ensuite été intégrés dans la version de Broadway et chaque production ultérieure du spectacle). Mais, pour moi du moins, Wicked n’était pas à la hauteur ; et, rentrant chez moi depuis le Victoria Apollo, je me suis distinctement rappelé que mon album original de choix sur Sony Discman n'incluait pas Elphie, Glinda et les singes volants. Cela m'amène à ma première réalisation ; je ne suis vraiment fan d'aucun des comédies musicales à long terme. De Phantom à Cats, à Les Misérables, à We Will Rock You ; je reste plutôt insensible à leur attrait. Mais, en tant que parent responsable de théâtre avec un enfant qui apprécie de plus en plus les lumières vives du West End, ce n'était qu'une question de temps avant de commencer à passer du temps à l'Opéra de Paris, sur la barricade, ou - comme hier soir - dans un Oz pré-Dorothy.

Rebecca Gilliland

Alors, imaginez ma surprise ; plus de 6000 représentations plus tard ; lorsque je me suis levé pour mener une ovation debout ; presque au moment exact de la dernière note de la partition. Il n’y avait pas de noms instantanément reconnaissables, pop, télé ou réseaux sociaux, dans des rôles qui leur convenaient pour leur public plutôt que pour leur talent, donc je n’applaudissais pas le fait qu’ils aient réussi à traverser ça (croyez-moi, je l’ai fait). J'applaudissais le spectacle lui-même et un triomphe particulier d'une de ses interprètes remarquables, la doublure Elphaba, Rebecca Gilliland, qui pour la première fois a « débuté » (le jargon pour jouer un rôle parce que l'interprète habituel est malade, en vacances ou autrement indisposé) et a fait sauter le toit de l'auditorium.

Quand j’ai rejeté le spectacle comme simplement populiste il y a toutes ces années, je n’avais pas reconnu l’histoire politique incroyablement émotive qui se cache sous la reconfiguration imaginative de la narration de notre ami vert. Peut-être est-ce plus dû au monde dans lequel nous vivons maintenant, où la mentalité de foule portant des torches tiki bouillonne tout autour de nous, où les phrases sonores, les fausses nouvelles et la vérification des faits sont soit des fléaux soit des nécessités (selon votre perspective) ; mais le livre de Winnie Holzman déborde de pertinence en 2019 que même le plus levé de sourcils, amateur du National Theatre, écoutant Sondheim trouverait au moins partiellement captivant. La durabilité de Wicked a sans doute bénéficié des changements sociopolitiques dans le monde qui l'entoure ; elle crie maintenant comme un klaxon d'avertissement d'un futur que nous vivons presque. Je suppose que la même chose pourrait être dite, bien que de manière ténue, à propos des Mis. Mais dirions-nous que Phantom est particulièrement pertinent sur la scène sociopolitique ? Qu'en est-il de Cats ? L'univers alternatif et dystopique de We Will Rock You apporte-t-il des avertissements ? Pas particulièrement.

Abordons maintenant le casting. Lorsque Wicked a ouvert, un véritable who's who de personnalités britanniques familières ont rejoint Menzel importé pour la soirée d'ouverture, de Nigel Planer de la télé à l'idole des matinées Adam Garcia. En effet, des noms très médiatisés ont été ensuite intégrés tout au long de la fin des années 2000 pour maintenir l'intérêt pour le spectacle. Wicked a également propulsé les carrières de ses propres stars, y compris Kerry Ellis et Rachel Tucker qui, bien qu'elles soient déjà des artistes du West End, doivent probablement une grande partie de leurs carrières, et des légions de fans, à leur moment dans la bulle volante ou en train de se peindre en vert. La même chose peut être dite pour à peu près toutes les comédies musicales de longue durée du West End ; en termes de casting, elles commencent presque toujours avec un bang. Je pense à ces coupes de cheveux choquantes des années 1980 de Lord Lloyd Webber, dans le foyer d'un autre théâtre, annonçant les premiers rôles de son dernier futur méga-succès. Plus récemment, et peut-être pour dissiper la crainte de perdre son tout fameux tourniquet, Les Mis a annoncé la version concert mégacélibataire au Théâtre Gielgud dans une veine similaire ; tandis que son lieu habituel - le Théâtre nouvellement nommé Sondheim - est rénové et le décor original et coûteux est retiré.

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La distribution de Wicked de la nuit dernière, cependant, était composée d'acteurs travaillant, qui galéraient. Il n'y avait pas d'applaudissements lors des entrées, pas de déplacement sur les sièges pour avoir une meilleure vue de la star, pas un selfie apparemment discret pris. Plutôt, le public était captivé par l'ensemble des acteurs qui racontaient l'histoire ; et ils l'ont bien racontée. Rebecca Gilliland, jouant Elphaba pour la nuit, était vraiment sensationnelle dans le rôle qu'elle couvre ; insufflant une vie nouvelle et trouvant de nouveaux rythmes, dans une première performance remarquablement honnête et inventivement palpitante. Peut-être que la rotation des membres de la distribution est partiellement responsable de la longévité ; s'éloignant des stars pour se rapprocher davantage d'une compagnie d'acteurs quasi-répertoire. À la fin des années 1970 ; alors qu'une comédie musicale qui durait deux à trois ans était considérée comme un succès phénoménal ; Martin Charnin, directeur de Broadway d'Annie, a fait sensation lorsqu'il a refusé de renouveler vingt contrats d'acteurs deux ans après le début de la production ; citant que la distribution se contentait simplement de passer par les motions et ne vivait pas dans le spectacle. Cela a donné encore quatre années à Annie (se terminant après 2377 représentations) et a ouvert la porte au concept que les distributions pouvaient, voire devaient, être remplacées pour garder le spectacle frais. En effet, une fois qu’un spectacle est lancé, c’est le travail des directeurs de scène et des directeurs résidents de faire savoir aux nouveaux venus où se tenir ou quand se déplacer, ce qui à son tour nécessite un réinvestissement, une vigilance artistique et une production créative ; mais c'est l'acteur qui apporte ce sang vital si important - la propre perspective de l'individu. C'est ici, dans le Pays Fantastique d'Oz, que Gilliand a livré à tous les niveaux.

Il semble donc que nous pleurerions très certainement la Wicked, si jamais les portes de la Cité d'Émeraude venaient à se fermer définitivement. Tout autant que nous regretterions le Phantom si l'Opéra de Paris chantait son aria finale, ou si Les Mis décidait de démanteler la barricade. La raison, semble-t-il, n'est pas parce qu'ils sont magiquement et heureusement populaires ; mais parce qu'ils sont des histoires universelles, bien racontées, encapsulées dans des valeurs de production élevées, et qu'ils portent une capacité à se réinventer chaque fois qu'un acteur du calibre de Rebecca Gilliand se peint en vert, porte le masque, ou brandit le drapeau rouge. Ma revisite de Wicked, et voyant mon fils ne pas savoir pourquoi il se levait sauf par compulsion, me prouve que ce ne sont pas des pièces de musée, mais des créatures vivantes et respirantes qu'une toute nouvelle génération de spectateurs a la chance de rencontrer, et les vieux blasés du théâtre peuvent être surpris de voir sous un jour entièrement nouveau. Wicked est maintenant en réservation jusqu'en novembre 2020 au Théâtre Apollo Victoria, Londres.