CRITIQUE : Nous sommes fiers de présenter, Bush Theatre ✭✭✭

Nous sommes fiers de présenter

Bush Theatre

24 mars 2014

3 étoiles

Actuellement au Bush Theatre se joue la première britannique (mise en scène par Gbolahan Obisesan) de la pièce de Jackie Sibbles Drury, We Are Proud To Present A Presentation About The Herero Of Namibia, Formerly Known As Southwest Africa, From The German Sudwestafrika, between the years 1884 - 1915.

Oui, c'est le titre complet. Ce titre évoque de manière poignante des notions de théâtre politique alimenté par la colère et l'indignation concernant une période de l'histoire relativement récente marquée par la persécution, le sang et l'injustice. En entrant dans l'auditorium par la salle de répétition, on peut presque sentir l'odeur des étudiants en théâtre non lavés qui ont monté cette œuvre de performance contestataire avec zèle, mais légèrement frénétique.

Mais en fait, la pièce ne ressemble pas du tout à cela.

Elle commence comme une sorte de conférence, alors que le public est présenté aux six acteurs qui joueront de nombreux rôles et qu'un aperçu du quasi-génocide du peuple Herero est donné. Ainsi, le sens du public et des acteurs est rapidement établi et les bases sont posées pour une soirée engageante de drame épisodique non traditionnel couvrant une part embarrassante et épouvantable de l'histoire.

Mais en fait, la pièce ne ressemble pas du tout à cela.

Car au cœur de l'œuvre, elle soulève des questions sérieuses : comment comprenons-nous l'histoire ? Comment nous rapportons-nous aux personnes qui ont été assassinées il y a un siècle ? De quelle manière de tels personnages peuvent-ils être joués fidèlement ? Comment les artistes modernes peuvent-ils espérer incarner les personnages inconnus du passé ? Devraient-ils le faire ? Le sentiment est-il plus important que tout le reste lors de la performance ? Les personnes blanches peuvent-elles jouer des personnes noires ? La notion moderne stéréotypique des accents est-elle appropriée si de vraies histoires sont racontées ? Y a-t-il une vraie différence entre les comportements dans toute guerre ? Le réalisme est-il meilleur que la réalité ? Où se situe la ligne de démarcation entre l'art et l'histoire ? Pourquoi certains acteurs sont-ils des prétentieux égoïstes et imbus d’eux-mêmes ?

Tout cela semble faire une soirée de discours dignes, didactiques et ennuyeux, avec des personnages prétentieux débitant des platitudes et de grandes vérités.

Mais en fait, la pièce ne ressemble pas du tout à cela.

À travers une série de scènes percutantes, dont certaines sont très drôles, d'autres assez dévastatrices, la troupe d'acteurs explore ces sujets de manière non évidente, brisant les conventions du drame traditionnel et défiant ainsi le public à saisir les thèmes difficiles en jeu.

Certains des jeux d'acteur sont stupéfiants par leur subtilité et leur intensité. Joshua Hill, dans ses débuts sur scène, est tout simplement remarquable en tant qu'Another White Man, un jeune acteur typiquement arrogant et séduisant (il y a des moments merveilleusement spirituels et perspicaces de « Je suis un meilleur acteur que toi » dans ses interactions avec Black Man) qui fait deux choses vraiment étonnantes : il joue une grand-mère africaine à un moment donné (pas de costume, ni de maquillage - juste lui) et elle n'est pas une caricature, elle est intensément réelle ; à un autre moment, il raconte une histoire horrible du meurtre égoïste de son arrière-grand-père d'un camarade soldat noir dans une tentative de comprendre les sentiments d'un soldat allemand qui a tué un homme Herero qui voulait simplement rentrer chez lui. Tout ce que fait Hill est poli, intelligent et habilement réalisé. Il est une étoile montante.

En tant que Black Man, Kingsley Ben-Adir est aussi excellent. Il est l'acteur intense et sombre, celui qui a été « très réussi en Allemagne » (en séduisant de jeunes demoiselles) et qui est passionné par la découverte de l'esprit africain, mais également passionné par le fait qu'il comprend naturellement mieux les Herero parce qu'il est noir. Il offre une performance subtile et étendue et crée à la fois les moments les plus doux et les plus durs de la pièce.

Les autres interprètes sont tous bons, mais aucun ne reçoit vraiment les opportunités que le script offre à Hill et Ben-Adir. Ayesha Antoine se distingue particulièrement au début de la pièce, introduisant maladroitement le public au concept, aux Herero et à ses co-acteurs. Elle est merveilleuse à regarder et ne perd jamais sa concentration. Kirsty Oswald, la Femme Blanche, et Joseph Arkley, l'Homme Blanc, décrit splendidement une gamme de personnages, tout comme Isaac Ssebandeke, qui a la tâche difficile de clôturer la pièce en silence et en détresse muette.

Ceci peut donner l'impression que le but de la pièce est vraiment de concentrer l'attention sur les compétences des cinq acteurs qui donnent vie à la vision du dramaturge.

Mais en fait, la pièce ne ressemble pas du tout à cela.

Il y a beaucoup de déconstruction en cours – le décor, tel qu'il est, est déchiré devant le public. L'histoire du génocide des Herero est déconstruite et montrée à travers différents prismes ; les lettres que les soldats allemands ont écrites ; les instincts des acteurs sur comment les Herero se sentaient malgré l'absence de preuves directes ; le sens de l'histoire ; la dislocation du passé ; différentes manières dont les groupes peuvent imposer leur volonté à des individus plus faibles, ou même plus forts.

Présentée de cette façon, cela ressemble à une tranche de Déconstruction Allemande – mais en fait, la pièce ne ressemble pas du tout à cela.

Je peux honnêtement dire que je n'ai jamais vu une production théâtrale tout à fait comme celle-ci avant. Elle semble anarchique, organique, éclectique et chic – tout à la fois. Il y a une rythmique dans le déroulement qui est presque hypnotique. On est attiré dans les scènes que les acteurs jouent comme des pièces montées, mais est également fasciné par le processus de répétition et de formulation de ces scènes. Il y a de l'humour, de la brutalité et de l'honnêteté en proportions égales.

Et lorsque, finalement, Black Man est ridiculisé puis lynché et pendu – c'est puissant, captivant et effrayant.

Et cela vous pousse à réfléchir à ce que vous avez vu et à avoir soif de connaissances sur les détails complexes du Génocide Herero.

À un moment particulièrement culminant, une femme dans le public a eu un léger AVC et la pièce a dû être arrêtée pendant environ trente minutes pendant qu'elle recevait des soins médicaux et était envoyée à l'hôpital. Quand les acteurs ont repris, ils ont retrouvé l'ambiance, la tension et la vérité crue de la scène qui avait été interrompue – comme s'il n'y avait eu aucune interruption.

Chapeau à eux.