CRITIQUE : Le Conte d'Hiver, Théâtre Garrick ✭✭✭✭✭✭

Judi Dench comme Paulina dans Le Conte d'hiver. Photo : Johan Persson Le Conte d'hiver

Théâtre Garrick

6 novembre 2015

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"Si cela est magie, qu'elle soit un art

Légal comme manger."

Leontes : Acte V, Scène Trois ; Le Conte d'hiver.

C'est l'hiver. Noël. Le palais royal est un endroit chaleureux et amical, rempli d'amour et d'indulgence, des chanteurs de Noël faisant une joyeuse musique et le prince impatient désireux d'un seul cadeau de l'arbre. Le meilleur ami du roi est en visite, sa reine très enceinte rayonne de maternité. Cela ne pourrait guère être plus heureux.

Tout commence par un coup d'œil. Puis un regard plus long. Puis un regard fixe. Avec les chants de Noël vient la Jalousie. Vous pouvez presque la voir infecter le roi, paralysant son esprit, sa raison, subvertissant ses passions, créant une rage tyrannique sans fondement. C’est effrayant de voir le changement - Mr Hyde est un amateur comparé à cette transformation.

Plus tard, après que le prince est mort et froid, la reine a été injustement emprisonnée et la nouvelle-née princesse a été envoyée à son exil fatal, la vieille femme fidèle confronte le roi. Il est souffrant, pleurant son prince perdu, presque fou de la folie capricieuse qui a réclamé son âme royale. Elle ne l'épargne pas. Elle le lacère pour ses rages tyranniques, énumère ses pertes et ses victimes, chaque mot un couteau dans son cœur. Puis elle l'anéantit - la reine est morte. Implacable, elle laisse ses hurlements de désespoir briser la lumière de la lune.

S'il y a un œil sec dans la salle, c'est celui d'un cadavre.

Hadley Fraser et Kenneth Branagh dans Le Conte d'hiver. Photo : Johan Persson Voici la révélation, l'inoubliable et le changement de jeu de la reprise du Conte d'hiver par Kenneth Branagh et Rob Ashford, actuellement à l'affiche au Théâtre Garrick. Oubliez le Hamlet de Cumberbatch. Oubliez la Guerre des Roses de Nunn. Oubliez la tétralogie de la RSC prochainement au Barbican. Cette production d'Un Conte d'hiver est sans conteste L'événement shakespearien de l'année.

Cette pièce est l'une des dernières écritures de Shakespeare et est souvent considérée comme difficile. Mais pas ici. Cette production est vivante de toutes les manières, pleine de passion et de puissance précise, et animée par un travail vocal qui n’a pas été entendu récemment dans le West End. Elle semble fraîche et revigorante; presque comme si elle était vue clairement pour la première fois. C'est une pièce qui a vu de nombreuses productions désastreuses; ici, elle est aussi puissante qu'Hamlet.

L'histoire est racontée avec une clarté brillante et une émotion intense. Ces acteurs, comme tous devraient, trouvent de l'énergie dans les propres mots de Shakespeare, et cette énergie propulse des performances gracieuses, intrigantes et résolument déterminantes. C'est comme un feu qui crépite - les mots sont vivants avec la musique de leur but.

Le décor de Christopher Oram est absolument magnifique : tout rouge et or pour le début chaleureux, puis presque vide pour l'abandon de Perdita en Bohème, puis rustique, puis, au début de l'acte deux, la neige d'hiver cascades autour d'une Judi Dench éclairée par la lune (délivrant le discours assigné au Temps par Shakespeare - une touche inspirée), puis les monticules de neige se révèlent être de la laine et nous sommes parmi les rustiques, puis retour au palais d'origine, maintenant pâle et froid blanc éclatant, alors que les ravages du désespoir se sont accumulés au fil des ans. Oram résout le problème de "Sortie, poursuivi par un ours" simplement mais brillamment. Ses costumes sont également brillants; somptueux, totalement délicieux à tous égards.

Judi Dench et Miranda Raison dans Le Conte d'hiver. Photo : Johan Persson

L'éclairage de Neil Austin est époustouflant : subtilement, il change l'ambiance et indique la perspective avec la lumière. Vous voyez Hermione et Polixenes comme Leontes les voit, mais aussi tels qu'ils sont réellement; vous ressentez la puissance de l'Oracle à Delphes; le moment magique où Dench/Time raconte le passage de 16 ans est si beau qu'il en est presque douloureux; puis l'introduction de Florizel et Perdita est réalisée avec un dispositif d'éclairage astucieux. Mais la beauté immaculée de la statue que Paulina révèle à Leontes à la fin est la plus grande réussite d'Austin ici, et il y en a beaucoup d'autres, trop nombreux pour être listés.

Branagh est en une forme formidable et imbattable en tant que Leontes. Il est superbe du début à la fin, totalement crédible. Sa transformation de mari et père adorant en monstre aux yeux verts est incroyablement détaillée, chaque faux pas est clair. Lorsqu'il apparaît enfin dans l'acte deux, les cheveux et le cœur gris, vêtu de noir, brisé par ses péchés, il mérite la sympathie; un véritable exploit pour un homme qui a accusé injustement sa femme d'adultère et a ainsi causé la mort de son fils par chagrin, ainsi que l'exil de sa fille nouveau-née à une probable mort par exposition.

Tout est dans le rendu des vers. Branagh infuse le texte avec tant de vie que Leontes est humanisé, malgré ses extrêmes de jalousie. Grâce, joie, peur, suspicion, colère, confusion, rage, repentir, regret, espoir - aucun mot qu'il dit ne manque pas sa juste résonance, et son Leontes richement dessiné brille.

Miranda Raison est belle en absolument toutes les façons en tant qu'Hermione, grâce et esprit dans chaque mouvement et regard. Elle est une correspondance parfaite pour Branagh, et sa scène de procès est brutale et déchirante. Son rapport avec le Polixenes de Hadley Fraser est parfait, posant le terrain pour la réponse cauchemardesque de Leontes. Le moment où elle aperçoit enfin sa fille, Perdita, est étonnant, douleur et joie en un parfait moment de maternité.

Fraser fait un excellent Polixenes, et quand il se retourne contre son fils, il est clair pourquoi lui et Leontes étaient de si bons amis. Michael Pennington est superbe en tant qu'Antigonus, un modèle pour la récitation des vers, et ses derniers moments, avant que l'Ours ne prenne sa vie, sont extraordinaires. Le Camillo de John Shrapnel est magnifiquement jugé, habilement prononcé, et apporte un fort sentiment d'engagement et de devoir envers des monarques qui perdent leur chemin.

Les scènes en Bohème peuvent tomber à plat, mais pas ici. Il y a une sensualité vigoureuse et terrienne à cet endroit qui est entièrement mûre et juste. Le Florizel très viril de Tom Bateman et la bergère rayonnante Perdita de Jessie Buckley (sa réplique d'ouverture fait un tabac) sont fantastiques ensemble, ardents et joyeux. Leur amour est réel, urgent, captivant. La scène où le Polixenes de Fraser condamne leur union est tout aussi percutante, erronée, et stupidement zélée que le jugement impitoyable de Branagh sur Hermione.

Jessie Buckley, Jimmy Yuill et Tom Bateman dans Le Conte d'hiver. Photo : Johan Persson

Jimmy Yuill et Jack Colgrave Hirst sont en synchronisation délirante en tant que Berger et Clown; très drôles, très humains. Lorsque le Berger est condamné à mort par Polixenes, c'est un moment captivant et franchement horrifiant, que les deux jouent parfaitement. Ils ont également une grande connexion avec l'Autolycus spirituel et gagnant de John Dagleish, un coquin aussi agile et humoriste que Shakespeare a écrit.

Vers la fin de la pièce, il y a une scène quelque peu maladroite où des événements clés se produisent en coulisse mais sont décrits sur scène. Mais rien n'est maladroit ici : en effet, Adam Garcia est brillant dans cette scène et il est difficile de résister aux larmes à l'histoire qu'il raconte. Stuart Neal, Jaygann Ayeh et Michael Rouse sont tous exceptionnellement bons dans un ensemble qui ne fait jamais vraiment un faux pas.

Mais, sans aucun doute, la soirée appartient à Dench.

Les livres d'histoire enregistrent Peggy Ashcroft jouant Paulina pour la Royal Shakespeare Company en 1960 d'une manière qui a révolutionné la façon dont les gens pensaient du rôle. Dench révolutionne certainement Paulina pour moi ici - je n'ai jamais vu une production du Conte d'hiver où Paulina était la force centrale, motivatrice de l'humanité et de la bonté. Mais Dench la rend ainsi.

Dès le premier moment de cette production, lorsqu'elle apparaît derrière un rideau avec un Mamillius excité et le guide vers l'arbre de Noël, Dench apporte une intensité, une énergie, une pulsation à la production qui dément ses 80 ans passés. Elle est plus agile et énergique que beaucoup de ceux de moitié son âge et tout ce qu'elle fait et dit ajoute de la valeur, du sens et du plaisir à la soirée.

Son art de la parole des vers est inégalé. Elle choisit chaque mot et lui donne son poids complet et précis, faisant ressortir le sens, le but et l'émotion exacte de chaque phrase scintillante. Elle est rusée, sage et merveilleuse. Son plaidoyer douloureux envers Leontes quand elle lui annonce qu'Hermione est morte est l'un des plus grands moments de théâtre que j'aie jamais vus. Si puissant, ça vous coupe le souffle.

Son discours en tant que Temps est indiciblement beau, une réflexion qui s'insinue dans votre âme. Son visage pendant le procès d'Hermione, où Paulina ne dit rien, est vivant d'expression, tristement éprouvé mais espérant. Lorsque Dench dévoile la statue, c'est magique, tant elle a préparé le moment, planté la graine de ce qui est à venir, été un prisme de possibilité rédemptrice. Le moment le plus heureux de la pièce est également le sien, lorsque Leontes la marie à Camillo, peut-être la première bonne chose qu'il a faite en 16 ans.

Dench est transcendant, une force de la nature comme on ne pourrait jamais revoir. La voir et l'entendre dans cette production est un privilège autant qu'un plaisir.

Le seul regret que la soirée apporte est la réalisation brutale que les auditoires n'entendent pas souvent Shakespeare parlé correctement, comme c'est le cas ici. Dommage qu'il n'en soit pas ainsi. Espérons que le théâtre national, la RSC et les metteurs en scène partout voient cette production et en apprennent. L’artisanat est crucial.

C'est de la pure magie théâtrale. Le Conte d'hiver de notre temps. Il est surtout complet, mais il doit - non, il doit - être vu par quiconque s'intéresse à l'art dramatique, au théâtre ou à Shakespeare : c'est une masterclass de toutes les manières.

Le Conte d'hiver est à l'affiche au Théâtre Garrick jusqu'au 16 janvier 2016. En savoir plus sur la saison Kenneth Branagh au Théâtre Garrick