Critique : Les Rivaux – Théâtre Royal Haymarket ✭✭✭

Martin Schurman passe en revue la reprise élégante de The Rivals par Peter Hall, mais souhaite plus de feu et de passion que ce que cette production offre.

Peter Bowles & Penelope Keith se retrouvent en tant que partenaires adversaires dans The Rivals. Il y a beaucoup à apprécier dans la mise en scène gracieuse de Peter Hall de The Rivals. Le décor de Simon Higlett est classique dans sa simplicité, évoquant à la fois les croissants raffinés de Bath, et les salons confinés des classes supérieures. Il est magnifiquement éclairé, les costumes sont somptueux. Mais, dès que le rideau se lève, on ne peut s'empêcher de sentir que Peter Hall dirige un opéra plutôt qu'une pièce de théâtre.

Oh, pour un peu d'attrait sexuel, ou un peu de danger. Cette reprise est traditionnelle et jolie, certes, mais elle manque de feu. Sous la surface, il y a peu de choses qui perturbent l'air raffiné de Bath du XVIIIe siècle. Robyn Addison, en tant que Lydia Languish, lutte avec le texte et affecte une livraison monotone pour exprimer sa langueur. Tam Williams en tant que prétendant étend sa gamme vocale dans la direction opposée, sautillant à travers le registre. Ils forment un contraste étrange avec l'excellent Ian Conningham en tant que serviteur Fag, le délicieusement sarcastique Tony Gardner en Faulkland, la livraison plus naturelle de Carlyss Peer en tant que servante, et Annabel Schoely en tant qu'amie et confidente de Lydia, Julia. Même Kieron Self et Gerard Murphy en tant que Bob Acres et Sir Lucius O’Trigger, rôles comiques largement dessinés, exploitent leurs rôles pour tout ce qu'ils valent, mais conservent une livraison naturelle.

The Rivals est une comédie verbeuse, et une grande partie du premier acte est exposition et il y a très peu d'action dans le second pour engager le public au-delà de l'admiration des jolis costumes. Mais ce n'est heureusement pas tant sur l'action que sur le casting de Sir Anthony Absolute et Mme Malaprop, et ici, au moins, cette production excelle. Avec Peter Bowles et Penelope Keith dans les rôles, la chimie entre eux est positivement contagieuse alors qu'ils flirtent doucement au cours des événements. Cependant, c'est la camaraderie douce de deux vieux amis plutôt qu'une tension sexuelle. Bowles arpente la scène avec sa canne et sa livraison laconique, à la fois méchant de pantomime et oncle lascif, tandis que Keith évite l'habituel cabotinage et apporte une humanité émouvante au rôle.

Finalement, même ces deux vétérans ne parviennent pas à enflammer la pièce. Il y a quelques morceaux de bravoure, et tout cela bouillonne assez bien, mais cela ne parvient jamais à atteindre le point de frémissement. C'est élégant, oui, mais c'est trop sûr.

En représentation jusqu'au 26 février Plus d'infos