Critique : Les Rivaux – Théâtre Royal Haymarket ✭✭✭

Martin Schurman analyse la reprise élégante de The Rivals par Peter Hall, mais souhaite plus de feu et de passion que cette production n'en offre.

Peter Bowles et Penelope Keith se retrouvent en partenaires échangistes dans The Rivals. Il y a beaucoup à apprécier dans la production gracieuse de The Rivals par Peter Hall. Le décor de Simon Higlett est classique dans sa simplicité, évoquant à la fois les croissants raffinés de Bath et les salons confinés des classes supérieures. C'est magnifiquement éclairé, les costumes sont somptueux. Mais, dès le lever de rideau, on ne peut s'empêcher de sentir que Peter Hall dirige une opéra plutôt qu'une pièce.

Oh, pour un peu de sex-appeal, ou un peu de danger. Cette reprise est traditionnelle et jolie, oui, mais elle manque de feu. Sous la surface, il y a peu de choses qui troublent l'air raréfié du Bath du XVIIIe siècle. Robyn Addison, dans le rôle de Lydia Languish, lutte avec le texte et adopte une livraison monotone pour exprimer sa langueur. Tam Williams, en tant que prétendant, étend sa gamme vocale dans la direction opposée, bondissant en haut et en bas du registre. Ils forment un contraste étrange avec l'excellent Ian Conningham dans le rôle du serviteur Fag, le délicieusement sardonique Tony Gardner dans le rôle de Faulkland, la livraison plus naturelle de Carlyss Peer en tant que servante, et Annabel Schoely dans le rôle de l'amie et confidente de Lydia, Julia. Même Kieron Self et Gerard Murphy dans les rôles largement comiques de Bob Acres et Sir Lucius O'Trigger tirent le meilleur de leurs rôles, mais conservent une livraison naturelle.

The Rivals est une comédie verbale, et une grande partie du premier acte est une exposition, et il y a très peu d'action dans le second pour engager le public au-delà de l'admiration des jolis costumes. Mais il s'agit moins de l'action, heureusement, que du casting de Sir Anthony Absolute et Mme Malaprop, et ici, au moins, cette production excelle. Avec Peter Bowles et Penelope Keith dans les rôles, la chimie entre eux est positivement contagieuse alors qu'ils flirtent doucement à travers le déroulement. Cependant, il s'agit de la camaraderie douce de deux vieux amis plutôt que d'une tension sexuelle. Bowles arpente la scène avec sa canne et une expression laconique, à la fois méchant de pantomime et oncle lascif, tandis que Keith évite les extravagances habituelles et apporte une humanité touchante au rôle.

En fin de compte, même ces deux piliers ne parviennent pas à enflammer la pièce. Il y a quelques morceaux d'affaires merveilleux, et tout cela se déroule assez bien, mais cela ne parvient jamais à atteindre le point de frémissement. C'est élégant, oui, mais c'est trop sûr.

Jusqu'au 26 février Plus d'infos