CRITIQUE : La Leçon, Hope Theatre Londres ✭✭✭✭

Mark Ludmon critique La Leçon d'Eugène Ionesco, actuellement à l'affiche du Hope Theatre, Londres.

La Leçon

Le Hope Theatre, Londres

Quatre étoiles

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La Leçon commence assez simplement : une jeune femme se présente chez un professeur érudit désireuse de recevoir des cours avant ses examens. Mais c'est le monde d'Eugène Ionesco, le maître du théâtre absurde français, et rien n'est jamais aussi simple.

Créée en 1951, c'est l'un des exemples les plus remarquables d'une nouvelle expérimentation dans la forme et la caractérisation qu'Ionesco a plus largement explorée dans des pièces ultérieures telles que Rhinocéros et Le Roi se meurt (actuellement joué au National Theatre). Alors que le professeur guide son élève à travers des sujets allant des mathématiques à la linguistique, la leçon devient une exploration du pouvoir, prenant une tournure horrifiante lorsqu'il commence à utiliser sa position et ses connaissances pour la dominer et l'opprimer. Elle suggère une dimension politique, établissant des comparaisons avec la relation entre démagogues et peuple – un thème qui reste d'actualité 67 ans plus tard.

Reflétant le plaisir d'Ionesco pour les significations des mots, la leçon de plus en plus surréaliste vous amène à questionner les fondements du langage et de la communication. En mathématiques, l'élève nous pousse à réaliser que les nombres sont plus que de simples unités mais possèdent des formes et d'autres qualités, que trois pourrait vraiment être supérieur à quatre. En philologie, le professeur nous éblouit avec sa thèse déconcertante selon laquelle les mots sont les mêmes dans toutes les langues mais avec des significations différentes selon la géographie – avec une résonance particulière étant donné la traduction depuis le français.

Utilisant la traduction classique de Donald Watson, le metteur en scène Matthew Parker démontre une compréhension magistrale de l'œuvre d'Ionesco dans cette production fraîche et vivante. Contre le décor blanc immaculé de Rachael Ryan, la pièce nous entraîne sur un chemin sombre avec une bande sonore perturbante conçue par Simon Arrowsmith. Malgré ses éléments plus glaçants, la mise en scène de Parker est vraiment drôle, captant de nombreuses occasions de rires – même quand vous savez que vous devriez être horrifié.

Roger Alborough est excellent dans le rôle du professeur, maîtrisant les flux et reflux du langage d'Ionesco alors qu'il passe du charme avunculaire à quelque chose de plus menaçant. Dans le rôle de son jeune élève enthousiaste, Sheetal Kapoor saisit l'absurde comédie d'une adolescente qui peut multiplier des milliards mais ne peut pas compter au-delà de 16. Le solide casting est complété par Joan Potter en tant que domestique dont la relation avec le professeur ajoute une couche supplémentaire à l'examen du pouvoir dans la pièce. Entre les mains d'un metteur en scène qui saisit clairement les exigences particulières de l'écriture d'Ionesco, cette production est une occasion à ne pas manquer de voir un classique de l'absurde bien réalisé.

À l'affiche jusqu'au 13 octobre 2018 au Hope Theatre. Photos : Laura Harling/LH Photoshots

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