CRITIQUE : L'Art du Succès, Rose Theatre Kingston ✭✭✭✭

Mark Ludmon critique la reprise de la pièce de Nick Dear, The Art of Success, dans le cadre de la double programmation Hogarth's Progress au Rose Theatre de Kingston

Ben Deery (Frank), Bryan Dick (William Hogarth), Jack Derges (Henry Fielding) dans Hogarth's Progress - The Art Of Success. Photo : Manuel Harlan Hogarth's Progress: The Art of Success Rose Theatre, Kingston

Quatre étoiles

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Toute l'énergie chaotique de Londres au XVIIIe siècle éclate sur scène dans la reprise animée de la pièce de 1986 de Nick Dear, The Art of Success. Des bordels aux jardins de plaisir de Vauxhall à la prison de Newgate, elle suit les progrès du grand graveur et peintre anglais William Hogarth, principalement au cours d'une seule journée. Avec une galerie de personnages allant des prostituées au premier ministre, elle possède la portée comique noire de certaines de ses œuvres morales les plus célèbres, de A Harlot's Progress à Gin Lane - ce que le romancier Henry Fielding appelait des "histoires comiques".

Il y a des perruques, de l'esprit et des costumes géorgiens mais ce n'est pas une pièce d'époque respectueuse. C'est obscène, scatologique et plein de langage anachronique qui souligne combien des préoccupations de Will Hogarth résonnent aujourd'hui. En tant qu'artiste, il lutte avec la tension intemporelle entre vouloir créer ce qu'il souhaite et la nécessité de gagner de l'argent ainsi que son désir d'obtenir l'adulation des classes supérieures tout en séduisant un public plus large, y compris les moins instruits. Sa passion pour créer un style d'art anglais ou britannique égal à celui de l'Europe continentale est particulièrement opportune alors que notre identité nationale est préoccupée par le Brexit.

Ruby Bentall (Jane Hogarth) et Jasmin Jones (Sarah Sprackling) dans Hogarth's Progress - The Art Of Success. Photo : Manuel Harlan

Inspiré par le portrait réel de la meurtrière Sarah Malcolm, les efforts de Will pour dessiner une prisonnière célèbre condamnée soulèvent des questions sur la propriété de leur propre image - le peintre ou leur sujet - et où se trouve la valeur d'une œuvre d'art lorsqu'elle peut être transformée en une impression grand public. Avec des copies des travaux de Hogarth sur les murs des foyers à travers la Grande-Bretagne du XVIIIe siècle, nous sommes rappelés qu'il a mené la campagne pour la législation sur le droit d'auteur afin d'englober les arts visuels.

Venant d'un milieu de la petite bourgeoisie, le talent de Will l'a catapulté dans le monde des aristocrates et des politiciens mais, dans la pièce de Dear, cette mobilité sociale est inconfortable. Il est toujours un outsider "bâtard" dont le travail ose satiriser et condamner la société qui lui fournit un gagne-pain. Joué brillamment par Bryan Dick, Will est un homme faisant de son mieux pour naviguer dans les caprices et la complexité de la vie moderne, notamment le misogynisme enraciné de sa société et son mépris pour les pauvres.

Jack Derges incarne Henry Fielding dans The Art Of Success. Photo : Manuel Harlan

Ruby Bentall est très drôle dans le rôle de sa femme Jane, découvrant les possibilités de son propre esprit indépendant et les joies du sexe. Ils sont complétés par un riche casting de personnages finement brossés, allant du premier ministre pompeux Robert Walpole joué par Mark Umbers et l'aristocrate boursouflé Oliver interprété par Ian Hallard à la prisonnière fièrement individualiste Sarah, puissamment jouée par Jasmine Jones, et la prostituée Louisa dans une performance émouvante par Emma Cunniffe. Avec une légère intonation de l'ouest du pays, Jack Derges est charmant et drôle en tant que Fielding idéaliste qui affronte l'État avec ses propres œuvres satiriques - son écriture est souvent créditée d'avoir été le déclencheur de 250 ans de censure théâtrale.

Le casting de Hogarth's Progress - The Art of Success. Photo : Manuel Harlan

Le monde de Will Hogarth est rendu vivant par les projections vidéo de Douglas O'Connell et le design lumineux astucieux de James Whiteside, comme partie du décor sobre mais expansif conçu par Andrew D Edwards, rythmé par la partition musicale entraînante d'Olly Fox. The Art of Success sera une joie particulière pour quiconque s'intéresse à la culture et à l'histoire du XVIIIe siècle (comme moi) mais, dirigée par Anthony Banks, cette histoire comique a un charme exubérant difficile à résister.

En parallèle de Hogarth's Progress: The Taste of the Town jusqu'au 21 octobre 2018

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