CRITIQUE : The Angry Brigade, Bush Theatre ✭✭

The Angry Brigade

Bush Theatre

9 Mai 2015

2 Étoiles

Des bombes explosent à Londres. Nous sommes en 1970 et Scotland Yard décide de mettre en place une petite unité secrète d'officiers spécialisés pour tenter de retrouver les auteurs des attentats. Comme tous les bons extrémistes, les auteurs, qui se font appeler The Angry Brigade, écrivent des lettres mystérieuses et anonymes aux autorités. Imprégnée de tradition, de protocole et de procédure, la petite équipe d'officiers de police travaille frénétiquement et intimement, déterminée à localiser et arrêter leur proie.

En cours de route, ils s'impliquent avec des informateurs, une presse peu fiable (à un moment donné, The Daily Mirror offre une récompense pour la capture de leur proie et dévoile leur propre couverture) et des concepts tels que l'Association et la Psychogéographie (une façon de voir les environs urbains différemment, libre plutôt que rigide). Cette dernière les amène à considérer une chaise de bureau et les façons non traditionnelles dont elle pourrait être utilisée.

Plus l'unité se rapproche de leur proie, plus elle comprend le monde d'où vient The Angry Brigade. Ils rencontrent des communautés où hommes et femmes vivent et s’aiment librement, sans souci des contraintes de la vie « ordinaire », échangeant des partenaires, étant fluides dans leur sexualité et prenant soin des autres et de leurs enfants. Ces rencontres alimentent-elles leurs efforts d'enquête ou les corrompent-elles d'une certaine manière ?

Cette question se précise à la fin du premier acte de The Angry Brigade, la pièce de James Graham de 2014 qui fait maintenant ses débuts au Bush Theatre après sa première à Plymouth et sa tournée au Royaume-Uni. La pièce de Graham est ici présentée en deux actes, tous deux très différents. Le premier est plus formel dans sa construction, un déroulement conventionnel d'une histoire de détective. Le second est assez anarchique, fluide et surprenant. Cela a tout son sens puisque le premier acte traite de l'enquête policière ; le second raconte la même histoire du point de vue du quatuor qui a bombardé Londres. C'est une approche sensée en termes de forme ; inventive, tout en reflétant le contenu de manière simple et tangible.

Il y a cependant un moment vers la fin du premier acte où il y a une brève élision : où un monde entre en collision avec l'autre. Il n'est jamais clair si c'est une sorte de séquence de rêve ou une représentation intense de la psychogéographie, centrée sur les corps humains plutôt que sur les paysages urbains.

Les officiers de police (deux hommes, deux femmes) scrutent des cartes, recherchant des motifs, des indices de l'emplacement de The Angry Brigade. Du ruban rouge joint divers points sur les cartes. Soudain, il y a une orgie de rubans rouges englobant les officiers et, après un début hésitant, ils se retrouvent dans leur propre orgie, homme et femme, homme et homme, femme et femme, tous ensemble. En comprenant les chassés, les chasseurs ont-ils changé ? Devenir eux est-il la clé pour les trouver ?

Malheureusement, dirigé par James Grieve, ce moment culminant est aussi absurde qu'il en a l'air. Il n'y a pas de progression organique jusqu'à ce point ; il semble présenté comme un moyen de choquer le public. Cela ne choque pas, mais cela mystifie.

La pièce semble plus comique, du moins dans le premier acte, qu'elle n'est jouée ici. Plus de Thin Blue Line et moins de Z Cars auraient pu aider. L'écriture de Graham, son accent sur la convention et le protocole, devrait guider les débats, et elle le fait, du moins au début. La scène d'ouverture va loin dans la bonne direction, bien que les personnages, tous policiers, pourraient se permettre d'être plus stéréotypés, ainsi qu'aventureusement, excentriques et tatillons.

Grieve semble se concentrer davantage sur l'histoire de détective directe et, bien que cela nécessite de se concentrer, cela ne semble pas être l'objectif de Graham. L'histoire est captivante, surtout si, comme c'était clairement le cas pour la plupart du public, les détails de la vie réelle se sont perdus dans les brumes du temps. L'intérêt de Graham semble résider dans les années soixante-dix, la politique fracturée, le changement de la garde intellectuelle, l'esprit rebelle des années soixante-dix. Perturber l'ordre est un thème primordial, tant dans le récit que dans la structure ; pas dans un sens linéaire, mais en termes d'attente, d'hypothèses, de ce qui est « juste ». De même, il y a un sentiment omniprésent de corrélation avec la politique moderne et la colère de la communauté à propos de leurs dirigeants politiques.

Bien que cela soit plus clair dans le deuxième acte délibérément provocateur, explosif et fragmentaire de Graham (on a l'impression, en le regardant, qu'une bombe explose), c'est tout aussi clair dans le premier acte apparemment plus conventionnel. Grieve, cependant, ne parvient pas à s'en saisir et, en conséquence, les défauts de l'œuvre sont mis en évidence, et les aspects plus subtils et plus intéressants ne reçoivent pas l'attention qu'ils méritent.

Harry Melling, un acteur souple et intrigant, toujours fiable, réalise le meilleur travail ici. Il joue une succession de personnages dans le premier acte, tous très bien, mais il est clair qu'il pourrait jouer les extrêmes de chaque personnage plus intensément, et souhaite le faire. Mais il reste fidèle à l'intention de Grieve. Certains personnages - le commandant trempant les biscuits, l'indicateur nerveux, le Prophète obscure - sont vivants et mémorables, mais un Melling débridé serait quelque chose de vraiment étonnant. Dans le deuxième acte, Melling joue Jim, le terroriste piégé à Hollyoaks, mais c'est lui qui capture le plus complètement le sens de plaisir orgasmique ressenti par The Angry Brigade lorsqu'ils défient l'établissement. Il est fascinant à regarder, complètement immergé dans chaque personnage. Captivant.

D'abord, en tant que Smith, l'agent de police à l'esprit ouvert, puis en tant que John, le centre engagé et charismatique de The Angry Brigade, Mark Arends est en bonne forme. Les deux personnages sont distincts, des ensembles complets, mais chacun partage une intensité, une vivacité, une sensibilité qui rend les différences entre eux moins perceptibles. C'est intelligent de la part d'Arends, mais, encore une fois, plus d'extrémisme dans le jeu, plus de prise de risque par Grieve, aurait rapporté de réels dividendes.

Ni Pearl Chanda ni Lizzy Watts ne brillent vraiment dans leurs divers rôles. Chanda a la tâche difficile de jouer Anna dans le deuxième acte, le membre de The Angry Brigade qui commence à remettre en question leurs objectifs et qui finit par les trahir. La partie la plus complexe de l'écriture de Graham concerne Anna et son déviement du chemin anarchique ; le rôle nécessite plus de nuance, de douleur et de clarté que ce que Chanda transmet ici.

En partie, cela aussi est dû à Grieve. La direction est tellement obsédée par le fait de rendre le deuxième acte inattendu, chaotique et bruyant (honnêtement, un autre claquement de classeur métallique et on mettrait en place The Angrier Brigade) que la ligne critique concernant le mécontentement d'Anna se dissout.

La conception de Lucy Osborne est simple et assez efficace, bien que l'utilisation de projections soit aléatoire - selon l'endroit où vous vous asseyez, les projections peuvent ne pas être lisibles. Elles se déplacent très rapidement parfois aussi, ce qui, si c'est délibéré, est contre-productif. Quel est l'intérêt de projections qui ne peuvent pas être lues - à moins que l'illisibilité ne fasse partie du but. Peut-être est-ce l'idée, mais cela semble mal conçu.

Dans l'ensemble, la production de Grieve ne rend tout simplement pas justice au script de Graham ni aux compétences de la troupe d'acteurs. Cela ne veut pas dire que le script de Graham est forcément formidable - mais il est certainement ambitieux et on soupçonne qu'il a une envergure et une portée restées inconnues de cette production.

Une note de bas de page intéressante à cette production a été de voir The Vote diffusée sur More4 la semaine dernière. Graham a recyclé la blague du biscuit trempé dans le thé/le biscuit trempé tombant en morceaux dans The Vote. Peut-être est-ce son moment signature hitchcockien pour les drames politiques ? Quelqu'un a-t-il un script de This House pour vérifier ?

The Angry Brigade se joue au Bush Theatre jusqu'au 13 juin 2015. Réservez vos billets.