CRITIQUE : Dimanche au Parc avec George, The Other Palace ✭✭✭✭✭

Dimanche Dans Le Parc Avec George

National Youth Music Theatre au The Other Palace,

Samedi 19 août 2017

Andrew Lloyd Webber, qui a beaucoup d'expérience avec eux, dit que la chose la plus difficile avec les comédies musicales, c'est qu'elles ont tellement d'éléments différents qu'il est très, très délicat de les faire fonctionner ensemble pour créer un effet unifié : cela demande beaucoup de travail acharné et aussi beaucoup de chance.  Un nombre incalculable de choses peuvent mal tourner, et souvent elles le font; mais quand les choses fonctionnent ensemble... les résultats sont magnifiques.  Dans le cas de cette production phare par le NYMT, une compagnie qu'il affectionne et bien établie dans sa saison estivale à cette adresse (ainsi que dans de nombreux autres théâtres importants à travers le pays), la magnificence a été atteinte.

La réalisatrice Hannah Chissick, qui a connu un succès remarquable l'année dernière avec la reprise par le NYMT de la nouvelle et saisissante épopée dramatique musicale de la Grande Guerre, 'Brass', au Hackney Empire, est retournée à la compagnie avec des insights sur son fonctionnement - et sur la façon d'en tirer le meilleur parti de ses excellents interprètes, recrutés parmi les jeunes acteurs et musiciens les plus talentueux du pays.  Travaillant avec la chorégraphe accomplie Sam Spencer-Lane et le superbe designer Matt Kinley, avec le vétéran de l'éclairage Mike Robertson et le concepteur sonore principal Avgoustas Psillas, Chissick et le producteur infatigable Jeremy Walker ont assemblé une équipe de choc des meilleurs professionnels pour soutenir le travail de ces jeunes gens.  Et ils ont également une carte maîtresse dans leur manche : le futur directeur musical Alex Aitken, dont le travail sur 'Brass' l'année dernière l'a propulsé à l'attention nationale, et qui ici, dirigeant depuis le clavier dans la galerie au fond de la scène, réalise des merveilles avec des parties orchestrales réduites à un petit ensemble de chambre de six (Michael Madigan, 18 ans, bois ; Emilia De St Croix, 18 ans, et Jamie Faulkner, 21 ans, violons ; Ellie Blight, 19 ans, violoncelle ; Chris Poon, 21 ans, clavier 2), concentrant l'attention des auditeurs sur les voix des acteurs.

Ce travail porte sur les défis de l'art et exige rien de moins qu'un engagement artistique complet de la part de son équipe créative, de son casting et de son orchestre.  Vue à travers le prisme réfractant d'un chef-d'œuvre français tardif du XIXe siècle parmi les plus curieux et les plus stimulants, 'Un dimanche après-midi à l'Île de la Grande Jatte' de Georges Seurat, il s'agit d'une interprétation partiellement autobiographique et généreusement réinventée des histoires qui pourraient ou non avoir résidé derrière la collection artistique d'images composées dans la disposition que nous connaissons comme le tableau achevé, et qui est accroché à l'Art Institute de Chicago depuis 1924.  Seurat est célèbre pour sa méthode pointilliste d'application de la peinture sur la toile, et cela attire l'attention à plusieurs endroits dans le script justement enseigné et vif de James Lapine, mais à mon avis, Seurat est plus fascinant pour la façon dont il continue les traditions plus vénérables de la peinture française, en particulier là où cela concerne le caractère et le récit.

Un peu comme cet inventeur du genre romantique pastoraliste français, Antoine Watteau, avant lui, Seurat esquissait des individus sans fin, puis choisissait rigoureusement lesquels d'entre eux il souhaitait assembler, et dans quel type d'ensemble, pour une toile.  Ainsi, contrairement aux principes disciplinés des impressionnistes, qui insistaient pour ne peindre que ce qui était là, il s'agissait principalement de voir les choses puis d'imaginer quoi faire d'une multitude d'impressions différentes, souvent contraires.  En ce sens, par rapport à sa maîtrise de la forme et de la structure, il a tant de points communs avec son mémorialiste dramatique, Sondheim, qui, à son tour, trouve en lui et son attitude vis-à-vis de la vie et de la création une métaphore de son propre amour et de son destin créatif.  Ainsi, ce n'est pas juste une comédie musicale, c'est une partie d'une grande conversation qui s'étend sur des siècles et traverse les continents : elle parle, en fait, de l'humanité elle-même.

Cette incroyable portée philosophique est déjà difficile à saisir pour les adultes, sans parler de la communiquer, alors combien plus remarquable semble cette époustouflante production, lorsque nous considérons la perfection de l'exécution atteinte par cette compagnie.  Dans les rôles principaux, Laura Barnard (21 ans) affirme autorité et maturité dès le début en tant que muse de l'artiste, Dot : le rôle le plus varié - elle doit doubler en tant que sa fille âgée dans le deuxième acte, avant de revenir sous forme de son propre fantôme - c'est aussi de loin le plus exigeant théâtralement; avec des compétences vocales et dramatiques du plus haut calibre, Barnard annonce ici qu'elle est parmi les meilleurs interprètes du rôle que ce pays ait jamais vu ou entendu.  À côté d'elle, le rôle moins sympathique de Georges, joué avec une crédibilité stupéfiante par le jeune Thomas Josling de 19 ans, est un champ de mines de problèmes, dont aucun ne semble avoir eu une chance contre cet acteur expert avec une voix luxuriante et parfaitement contrôlée, et l'intelligence de recréer le mélange turbulent et vital d'énergie juvénile et de dévouement de fer de l'artiste.  Alors qu'ils nous font croire complètement en qui ils sont et ce qu'ils font.

Et en quelque sorte, c'est de cela qu'il s'agit dans la pièce.  Bien qu'elle commence assez conventionnellement, apparemment en suivant la structure reconnaissable et les conventions du théâtre musical, peu à peu, à mesure qu'elle progresse, elle nous emmène de plus en plus loin de ce que nous connaissons, jusqu'à ce qu'elle atteigne finalement un territoire totalement inconnu, et - le plus merveilleux de tout - nous, le public, sommes prêts à aller là où elle veut nous emmener.

La raison du succès de cette production est qu'elle comprend parfaitement l'intention de l'œuvre, et elle ne permet à aucun détail unique d'intervenir sans insister sur le fait qu'il est mérité.  Même un soudain et fugace tourbillon de fumée sur scène est exigé par une référence passagère dans le script.  Et ainsi en est-il de chaque composant visuel du mis-en-scène, les chevalets et toiles élégamment mobiles qui constituent la totalité de l'univers de ces gens ; il n'y a aucun mouvement d'acteur sur scène qui ne continue l'articulation éloquente de la force motrice dans cette réalisation incroyablement assurée et évocatrice.  En bref, cela ne parle pas uniquement d'« Art », c'est une conversation sur ce qu'est le théâtre.

Jouant les seconds rôles par rapport aux principaux, il y a les plus conventionnels Jules (Adam Johnson, 20 ans) et Yvonne (Florence Russell, 19 ans) : ils jouent les Snows en opposition aux Bigelows bien sûr, et ils font partie de la discussion de Sondheim, non - discours - développé dans le spectacle concernant la nature même du théâtre musical et sa propre relation avec lui.  Les divers paires de personnages qui gravitent autour d'eux semblent être des visiteurs d'œuvres qu'il a écrites soit avant soit après celle-ci : la Vieille Dame (Eloise Kenny-Ryder, 19 ans) et son Infirmière (Lucy Carter, 18 ans) proviennent directement de 'A Little Night Music', tandis que les Soldats (Marcus Harman, 18 ans et Scott Folan, 17 ans) semblent sur le point de se transformer en Princes de 'Into The Woods'.  Et ainsi de suite : ici, et là, et partout, nous voyons et entendons les échos de l'esprit de Sondheim au travail.  Mais peut-être est-ce ce que nous vivons tous lorsque nous regardons l'art ?  Quelle autre chose, après tout, invite-t-elle, sinon une réponse de l'esprit.

La compagnie entière travaille ensemble pour que cela se produise.  Louise (Kiera Milward, 13 ans) ; les deux Celestes (Ellie Green, 17 ans et Aliza Vakil, 19 ans) ; Louis (Thomas Mullan, 17 ans) ; les Américains hilarants de la comédie musicale, Mr (Alfie Richards, 17 ans) et Mrs (Lucy Coyle, 19 ans) ; et leur personnel, Franz (Michael McGeough, 21 ans) et Frieda (Lydia Crosher, 20 ans) ; le Batelier (Matt Pettifor, 20 ans) ; Garçon Assis (Paul French, 16 ans) ; Femme Debout (Lydia Clay-White, 17 ans) ; Femme en Robe Mauve (Heather Conder, 20 ans) ; Femme Agenouillée (Kitty Watson, 19 ans) et le Joueur de Cor (Alex Stephenson, 21 ans) travaillent ensemble dans un ensemble magistralement fluide et harmonieux, partageant le récit avec une conviction magistrale.

Lorsque l'histoire se déplace à Chicago un siècle plus tard dans le deuxième acte, et que tout le monde joue un rôle différent!, le design de Kinley tient vraiment l'ensemble du spectacle : son utilisation parcimonieuse de la couleur dans un monde autrement monochrome fait que le public aspire non seulement au pigment, mais aussi à son utilisation véridique et significative.  La parodie effroyable de l'« installation » moderne montée par le descendant du peintre (également joué - de manière méconnaissable - par Thomas Josling) et ses techniciens, la Chromolume, est triste plutôt que risible, sa mélancolie se nourrissant de la frustration que le fournisseur ressent lorsqu'il sait qu'il est perdu, incapable d'exprimer quoi que ce soit avec profondeur.  Pour cela, nous devons revenir - comme nous l'avons fait à la fin du premier acte - au meilleur moment de l'œuvre, le choral transcendant 'Sunday', une pièce d'un humanisme si direct qu'elle démolit tout ce qui l'a précédé, et parle directement au cœur avec une immense force et passion.

Oui, il y a encore des gens qui disent qu'il n'y a pas d'« émotion » dans Stephen Sondheim.  Ils n'ont évidemment jamais vu cette pièce.  Ils devraient.  Et, peut-être, bientôt, ils pourraient avoir une autre chance de le faire.  En attendant, ce brillant souvenir de cette production du NYMT brillera dans les cœurs de ceux qui ont eu la chance de la voir.  Pour ceux qui ne l'ont pas vue, tout ce que je peux dire, c'est, s'il vous plaît - si vous le pouvez - essayez de trouver le temps de voir les productions de cette jeune compagnie incroyable.  Votre vie ne sera plus la même.

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