CRITIQUE : Les Arcs de Magnolia, Théâtre Hope ✭✭✭

Lin Sagovsky et Stephanie Beattie dans Steel Magnolias. Steel Magnolias The Hope Theatre

11 août

3 étoiles

Réservez maintenant La chaleur n'a probablement pas aidé. Malgré la mise à disposition de ventilateurs à la billetterie, l'auditorium exigu du Hope Theatre était étouffant. Cela a provoqué beaucoup d'agitation de programmes, et beaucoup de sympathie pour le casting, forcé de porter des pulls, manteaux et plusieurs couches dans le cadre de leurs costumes typiques des années 80. Steel Magnolias est probablement mieux connu pour le film de 1989 avec Dolly Parton et Julia Roberts, qui suit les vies d'un groupe d'amies et les diverses épreuves et tribulations de leurs vies. La version originale de la pièce est maintenant jouée au Hope Theatre avec le texte original de Robert Harling, basé sur une tragédie familiale réelle. Malgré les rires fréquents dans cette production particulière, elle n'est pas sans défauts.

Ariel Harrison, Maggie Robson, Jo Wickham et Samantha Shellie dans Steel Magnolias.

Le public entre et est immédiatement plongé dans le salon de beauté de Louisiane où se déroule la pièce, entouré de décorations criardes, de nombreux produits capillaires et de publicités rétro de beauté. L'ambiance joyeuse est instantanément établie. Le public est si proche qu'il semble lui aussi être assis dans le salon, écoutant toutes les conversations.

La scène en éperon a ajouté à l'effet immersif, mais a entraîné de mauvaises lignes de vue pour quiconque n'étant pas aux premiers rangs. Cela pourrait être dû à des contraintes d'espace, mais la nature de la pièce signifie que les acteurs s'assoient régulièrement et sont complètement cachés.

Maggie Robson, Jo Wickham, Samantha Shellie et Stephanie Beattie dans Steel Magnolias.

Constamment debout cependant est Ariel Harrison en tant qu'Annelle, chrétienne convertie. Harrison est tout simplement un délice, dotée de répliques hilarantes et ridicules, et évoluant sous nos yeux d'une jeune fille nerveuse à une femme à l'aise et confiante. Pourtant, l'intrigue d'Annelle semble se terminer avant même d'avoir commencé. Nous avons une situation intrigante mise en place – un mari criminel en fuite, une femme abandonnée rendue sans-abri – mais nous n'avons jamais de véritable dénouement, avec ce fil particulier terminé par une réplique lancée plus tard.

Et c'est là que réside le principal problème avec Steel Magnolias – le public n'est jamais tout à fait autorisé à s'investir pleinement dans l'histoire. On nous donne un aperçu de la vie de ces personnages et l'on nous demande de nous en soucier, mais on ne nous en donne jamais assez pour s'en préoccuper vraiment.

Lin Sagovsky, Samantha Shellie et Ariel Harrison dans Steel Magnolias.

Le scénario est très épisodique. Chaque scène se déroule des mois après la précédente et le public doit rattraper des événements qui se sont tous produits hors scène. Il est frustrant de ne jamais assister à la moitié de ce dont nous entendons parler, avec des incidents rapportés par des commérages dans ce purgatoire de décors, et le texte de Harling vire dangereusement près du sirupeux.

La coiffeuse Truvy semble ne servir à rien d'autre qu'à être un exutoire pour tout le monde autour d'elle et à glisser de temps à autre quelques clichés de « sagesse du Sud » (ce qui est dommage car Jo Wickham tire le meilleur parti de ce rôle avec une performance honnête et charmante) et Stephanie Beattie en tant que M'Lynn est cruellement sous-utilisée jusqu'à un discours final incroyable, le dialogue le plus émouvant de tout le spectacle. C'est un hommage au talent d'actrice de Beattie qui sauve cela d'être trop peu trop tard, faisant d'elle la star surprise du spectacle.

Stephanie Beattie et Jo Wickham dans Steel Magnolias

Heureusement, Maggie Robson semble totalement immunisée contre les défauts du texte, incarnant la commère du quartier Ouiser avec un grognement parfaitement dosé et établissant certaines des meilleures blagues de la soirée. « Je suis difficile à conquérir. » annonce dédaigneusement Ouiser, concernant un nouvel admirateur.

Lin Sagovsky en tant que Clairee tance d’un air moqueur « Oui ? À votre âge, vous devriez jouer à 'contre la montre'. »

Facile, très drôle, mais finalement décevant, Steel Magnolias est sans doute mieux laissé aux admirateurs du film.

Steel Magnolias se joue jusqu'au 3 septembre RÉSERVEZ MAINTENANT POUR STEEL MAGNOLIAS AU HOPE THEATRE