CRITIQUE : She Loves Me, Théâtre Landor ✭✭✭✭

Joshua LeClair et Ian Dring dans She Loves Me. Photo : Darren Bell Photography. She Loves Me

Théâtre Landor

8 février 2015

4 étoiles

Une des grandes joies que le théâtre offre est la possibilité de voir des interprètes insuffler une vie nouvelle et revitalisante à des personnages ou des pièces que vous pensez connaître ; être véritablement surpris par une production d'un spectacle que vous connaissez bien est tout aussi exaltant que d'assister à la prestation marquante d'une star ou à la première représentation d'un spectacle qui deviendra un classique ou redéfinira un genre. Lorsque qu'un interprète prend un rôle secondaire à la gorge et en offre une interprétation parfaitement ajustée et transformative, une interprétation par laquelle les futurs interprètes seront mesurés, "exaltant" n'est pas un terme suffisant. Quand cela se produit, non pas dans le West End ou à Broadway, mais dans un modeste espace de Fringe, c'est d'autant plus extraordinaire.

Maintenant à l'affiche au Théâtre Landor se trouve la joyeuse et novatrice reprise de She Loves Me par Robert McWhir (musique, Jerry Bock ; paroles, Sheldon Harnick ; livret, Joe Masteroff), un magnifique musical de chambre qui a vu le jour à Broadway en 1963 et qui a été repris professionnellement au West End en 1994. McWhir comprend intimement les limites du Landor et est particulièrement doué pour tirer le meilleur parti de ces limites. Cette production de She Loves Me démontre clairement et habilement sa compréhension et ses capacités ; les limitations sont utilisées pour soutenir la production, non pour lui nuire.

Le talentueux David Shields propose un décor délicieux et charmant qui est aussi adaptable et polyvalent qu'entièrement approprié. Le décor principal, la parfumerie de Maraczek, est exactement comme il devrait être : jolie, à l'ancienne et légèrement exotique. L'utilisation astucieuse de rideaux transforme cet espace en café où les amoureux se rencontrent pour des rendez-vous secrets et en hôpital où l'âgé M. Maraczek se remet d'un incident avec une arme à feu. Les costumes de Shields sont également parfaits, évoquant sans effort l'ambiance des années trente : amusante mais méticuleuse.

Il y a une excellente direction musicale de la part d'Iain Vince-Gatt qui contrôle l'aspect musical des événements depuis un clavier, avec l'aide de deux talentueux joueurs de cordes. Robbie O'Reilly chorégraphie astucieusement et avec vigueur : la routine de l'ensemble au Café est particulièrement vive et amusante.

She Loves Me est une délicieuse friandise ; une histoire douce d'amour et de malentendu parmi les flacons de parfum et les crèmes de visage d'une petite parfumerie familiale. Amalia et George écrivent des lettres d'amour l'un à l'autre depuis un certain temps sans savoir qu'ils écrivent l'un à l'autre. Elle a lu son annonce dans la section Personals du journal, d'où cette correspondance. Ils travaillent ensemble et ne s'entendent pas bien au travail. Le moment vient où les auteurs des lettres décident de se rencontrer mais les choses ne se passent pas comme prévu. Au cours de leur chemin vers la réalisation et l'épanouissement, des histoires entrelacées de M. Maraczek et sa femme infidèle, l'intrigue du promiscuitif et traître Kodaly, les soucis de la fille de joie au cœur d'or, Ilona, qui veut juste quelqu'un pour l'aimer, les craintes de Ladislav, le commis qui ne veut pas être licencié, et les ambitions d'Arpad, le garçon de livraison qui veut être pris au sérieux. Si cela semble vaguement familier, c'est parce que l'histoire a servi de base au film de James Stewart, The Shop Around The Corner, et au film de Meg Ryan/Tom Hanks, You've Got Mail. She Loves Me est meilleur que l'un ou l'autre, non seulement parce que la partition est entraînante et amusante, les paroles incisives et intelligentes, et l'histoire racontée de façon captivante et impliquante. La performance exceptionnelle ici provient de Joshua LeClair, dont Arpad est pétillant, énergisé et totalement convaincant tout au long. Tout ce que LeClair fait est finement jugé, impeccablement pensé, plein de cœur et scintillant de talent. Chaque fois qu'il apparaît dans une scène, il élève les actions. Sa voix est fidèle et douce et son jeu honnête et parfaitement adapté à l'intimité de l'environnement. Sa relation avec Ian Dring dans le rôle de M. Maraczek est magnifiquement dépeinte et il donne un excellent démarrage à l'acte deux avec une superbe interprétation de Try Me.

Sans jamais rien faire pour attirer l'attention ou chercher à se mettre en avant, LeClair repense Arpad en l'un des piliers du succès de cette reprise. C'est une performance gagnante et triomphante à tous égards - et LeClair est sûrement un talent à suivre de près.

Dring fait également du très bon travail. Son Maraczek est formidable, le parfait vieux grincheux qui aime que son magasin soit géré à sa manière mais qui admire secrètement son personnel loyal. Son travail avec LeClair est excellent, tout comme celui avec l'Amalia de Charlotte Jaconelli et le Georg de John Sandberg. Son excuse à George est particulièrement bien réalisée.

McWhir a une idée inspirée avec Dring, en le doublant en tant que chef de salle au café, une décision qui permet à Dring de se lâcher (enfin, de mettre au moins une perruque ridicule) et de passer un bon moment en tant que porte chiot camp et extraverti. Dring saisit l'opportunité à pleines mains et extorque chaque once de suprême absurdité à cette chance : son Maître d'hôtel renifleur est très, très drôle. Le doublage montre l'étendue de Dring en tant qu'interprète et souligne le pathos du trajet de M. Maraczek. C'est du grand art.

En tant que Kodaly, le cad en huile et en duplicité et doté d'une bonne apparence, Matthew Wellman a besoin de se relaxer davantage, mais il est généralement impressionnant. Il a une belle voix qu'il utilise bien et le bon type de style scénique. Il joue extrêmement bien le rôle du vaniteux. En tant qu'un des objets d'affection de Wellman, l'Ilona d'Emily Lynne est excentrique et adorable. Elle a une voix agréable, mais son soutien et sa projection nécessitent du travail ; même dans le petit espace que représente le Landor, elle était souvent inaudible, surtout dans A Trip To The Library, un souci non dû à un équilibre inapproprié entre chanteur et accompagnement orchestral. Lynne semblait plus à l'aise avec les dialogues et montrait d'excellents instincts comiques. David Herzog, en tant que commis (très amusant) qui craint d'être licencié, Ladislav, est une délice en marche-sur-coquille-d'œuf. Toujours vigilant sur le périmètre extérieur de l'action principale, Herzog fait de Ladislav un observateur désabusé, ami et conseiller parmi les bouteilles de parfum. Son timing comique est précis et il chante bien. Perspective est délicieux. Le rôle d'Amalia est un cadeau : des chansons magnifiques, telles que Dear Friend et Vanilla Ice Cream ; une douce comédie et une romance entre les va-et-vient. C'est un rôle de rêve pour une soprano talentueuse. Charlotte Jaconelli est certainement une bonne soprano avec une voix riche et assurée. Par moments, Jaconelli était légèrement trop classique dans son approche de la partition (c'est Bock pas Beethoven) mais surtout – et surtout dans Vanilla Ice Cream – elle était un plaisir absolu à entendre. Son jeu d'acteur était prudent, mais sincère, et son Amalia était un personnage complètement développé. Avec une approche légèrement plus détendue et ouverte, Jaconelli brillera.

John Sandberg met tout en œuvre pour faire fonctionner Georg. Georg est le rôle central de la pièce : le bon gars qui travaille dur et est désespérément romantique. Sandberg doit à la fois insuffler de l'énergie à sa prestation et être plus à l'aise dans le rôle. Il n'a pas la bonne couleur vocale pour la partition, mais il s'en sort bien pour les chants. Il est sympathique et a les yeux rêveurs, mais un peu trop tendu.

C'est une ligne délicate que Jaconelli et Sandberg doivent marcher dans She Loves Me : chacun doit être pleinement amoureux du destinataire invisible de leurs lettres tout en même temps, et malgré eux, tomber amoureux d'une personne avec laquelle ils travaillent et dont ils ne sont pas du tout sûrs. Ici, les deux interprètes n'ont aucun mal avec la maladresse et la désinvolture à la Parfumerie, mais chacun doit travailler davantage pour développer l'aisance et l'attraction qui doivent exister pour rendre leur romance réelle et crédible. Tous deux sont légèrement trop angoissés ; leur tempo un peu trop lent. Plus d'anticipation tremblante, et la douleur que le plaisir désespérément voulu peut apporter, est nécessaire des deux. Lorsque ils maîtriseront cela, ils seront en parfaite synergie et la pièce s'épanouira davantage.

L'ensemble travaille durement et offre un excellent soutien vocal, avec Annie Horn et Tom Whalley se démarquant.

C'est une reprise fraîche, chaleureuse et vivante d'une comédie musicale intelligente, tendre et intime. McWhir a assorti l'intimité de l'espace du Landor avec celle de la pièce et Vince-Gatt assure que la partition ne souffre pas, mais scintille. Un véritable plaisir.

She Loves Me est à l'affiche au Théâtre Landor jusqu'au 7 mars 2015.