CRITIQUE : Madame Rubinstein, Park Theatre ✭✭✭✭✭

Jonathan Forbes, Miriam Margolyes et Frances Barber dans Madame Rubinstein. Photo : Simon Annand Madame Rubinstein

Park Theatre

Jeudi 3 mai 2017

5 Étoiles

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Depuis que les êtres humains ont d'abord pris du fard, de l'ocre, de l'encre de tatouage ou du henné, ils ont utilisé l'art pour transformer l'apparence extérieure de leurs visages et de leurs corps.  Parfois, ces changements sont éphémères, ou ils peuvent durer toute une vie, mais ils font partie de ce qui nous rend humains et nous aident à exprimer notre sentiment d'identité, d'appartenance, de fidélité, d'attitude mentale.  Bien avant l'avènement de l'« âge industriel », de telles techniques, traditions, modes et – oui – originalité ont suscité reconnaissance, dévouement, fidélité, hostilité, ressentiment, envie, colère, haine, et d'innombrables autres réponses émotionnelles ou réfléchies.  Mais, comme Walter Benjamin l'aurait peut-être observé, c'est depuis l'avènement de la production, de l'offre et de la consommation de masse que « L'industrie de la beauté » a vraiment émergé, et c'est ce terrain de jeu que ce drame explore.

Deux colosses fondateurs de ce mastodonte mondial qui génère aujourd'hui des milliards de dollars par an étaient Helena Rubinstein et Elizabeth Arden, et c'est dans leur sanctuaire intérieur, le monde caractérisé par leurs bureaux perchés au sommet des gratte-ciel de Manhattan – et d'autres lieux également convoités, que cette pièce nous entraîne.  Là, elle défile sous nos yeux la dernière décennie de la vie de Rubinstein, une série d'instantanés illustrant le monde des affaires du secteur du maquillage, et révélant les réalités profondes de la condition humaine qui le sous-tend.

Miriam Margolyes dans Madame Rubinstein. Photo : Simon Annand En ayant croisé une proposition de l'auteur, John Misto, lors de son autre séjour en Australie, la fascination de Miriam Margolyes fut suffisamment éveillée pour approcher son bon ami et collègue, le directeur artistique du Park Theatre, Jez Bond, et l'encourager à adopter l'idée et à la concrétiser.  Une heureuse coïncidence de sa disponibilité, l'apparition de fonds suffisants pour financer le projet (grâce aux producteurs Oliver Mackwood, et Paul Tyrer et Jamie Clark), et l'heureuse coïncidence d'obtenir la grande Frances Barber pour jouer Arden, et aussi l'omniprésent Jonathan Forbes pour occuper le troisième angle du PA quelque peu improbable de Rubinstein, le vétéran gay de guerre Patrick O’Higgins, et soudainement obtenir un créneau vacant dans le programme du Park, et – voilà! - une production est née.

Bond dirige non seulement ceci, mais il a également mis en œuvre dix brouillons du script.  Il est possible que – avec plus de temps – il aurait voulu un brouillon ou deux de plus.  Mais nous avons ce que nous avons ici, et ses mérites sont suffisamment abondants pour plaire, instruire et émouvoir.  Ayant commencé comme très cinématographique, la pièce a encore un champ épique, bondissant d'une année à l'autre, à travers des accords et des subterfuges, de l'espionnage industriel et une compétition impitoyable (surtout avec l'ennemi commun des dames, Charles Revson - aujourd'hui commémoré pour son philanthrope, mais il est impossible de le deviner au vu du traitement que lui réservent Lena et Liz).  Le but du drame, bien sûr, est de nous offrir une vision théâtrale, pas un documentaire.  Et c'est dans le langage vif et électrique du script que le travail anime ces personnages, et charme et touche les auditeurs à travers leurs interactions extrêmement variées.

Frances Barber et Miriam Margolyes dans Madame Rubinstein. Photo : Simon Annand

La scène est souvent presque vide, et le langage fonctionne mieux lorsqu'il est le moins encombré de mobilier.  Cependant, après les changements de scène rapides de « Chinglish », la préférence du designer de cette production, Alistair Turner, pour les pièces de bureau élégantes de Manhattan, qui doivent être portées sur scène et enlevées par les ASM dans une pénombre sépulcrale pendant que Miles Davis nous berce, suggère que cette pièce pourrait finalement être destinée à des théâtres où de tels accessoires peuvent glisser grâce à un interrupteur informatisé.  Peu importe.  Mark Howland éclaire le tout avec goût et précaution, avec la musique de Dimitri Scarlato qui nous parvient à travers le plan sonore de David Gregory.  On peut ignorer les coutures visibles.

Pourquoi?  Parce que, sous la manière vive et rugueuse de deux femmes d'affaires méga-rudes (à une époque où le terme était à peine reconnu), il y a tant de cœur merveilleux que nous ne nous soucions pas des progrès légèrement saccadés de l'histoire (malgré tous les efforts de M. Bond).  En dernière analyse, c'est une pièce sur ce que signifie être humain, et rien ne définit plus un être humain que sa façon d'entrer dans le monde, et sa façon d'en sortir, les deux étant discutés et représentés ici avec un effet extraordinairement puissant.  Nous nous soucions – absolument nous nous soucions – de ce qui arrive à Rubinstein, et à ceux qui l'entourent.  Dans sa vie magnifique, nous voyons passer des fragments de nos propres mondes, dans ses luttes des analogies à nos problèmes momentanément se former, avant d'être emportées par le balai irrépressible du temps (et faites attention à la blague du « balai » !).

Jonathan Forbes dans Madame Rubinstein. Photo : Simon Annand

Oui, des blagues.  Ce script en est rempli, et elles sont jouées dans toute leur ampleur par les talents glorieux sur scène.  Margolyes est toute tranquillité et puissance rouge-et-noir urgente; sa prestation comme une eau-forte acide sur cuivre.  Barber parle avec cette voix magique qui ressemble à de l’oloroso mélangé avec de la crème double et saupoudrée de truffe pyrénéenne.  Chaque seconde en leur compagnie est comme lire un magnifique magazine brillant que vous ne pouvez tout simplement pas poser.  Ai-je dit que les deux ont une allure totalement éblouissante, portant une garde-robe délicieusement séduisante qui doit sans doute être gardée dans un coffre-fort?  Le dard astringent pour ce duo est nécessairement l'unique homme qu'ils permettent de partager la scène avec eux : M. O’Higgins.  Il commence assez bien, mais devient vraiment l'acolyte vulnérable, désordonné, souvent impuissant, idiot, ayant besoin de leurs soins et de leur attention constants, sinon, Dieu sait dans quel état il se retrouverait.  En effet, nous le voyons brièvement dans son costume d'anniversaire – un rappel approprié que le sexe repose peut-être quelque part sous toute cette construction des apparences.  C'est une formule amusante, et cela fonctionne.  La saison au Park peut être complète, mais je pense que les stocks pourraient revenir en vitrine très bientôt… Continuez à surveiller les annonces de nouvelles livraisons !

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