CRITIQUE : Intimate Apparel, Park Theatre ✭✭✭✭

Vêtements Intimes Park Theatre 19 Juillet 2014 4 Étoiles Vêtements Intimes de Lyn Nottage, poursuit sa saison de première au Royaume-Uni (après avoir été transféré du Ustinov Studio au Theatre Royal Bath) au Park Theatre est une œuvre magnifiquement écrite, perspicace et évocatrice qui éclaire la vie et les circonstances des Afro-Américains vers 1905 tout en parlant simultanément du manque de vérité qui imprègne le sens moderne de l'identité, et de la manière dont, dans une certaine mesure, presque tout le monde a des secrets et utilise ces secrets pour façonner son image extérieure.

L'écriture est douloureusement honnête, tendrement lyrique et les personnages vibrent et rayonnent de vie.

Elle raconte l'histoire d'Esther, une couturière célibataire, pas jeune, qui loue une chambre dans une maison de pension et gagne sa vie en cousant des vêtements intimes pour les femmes riches de la 5e Avenue et au moins une prostituée du quartier de Tenderloin. Elle achète des tissus somptueux à un juif solitaire, M. Marks, qui a une petite boutique, et transforme ses tissus en vêtements d'une beauté et d'un détail incroyables.

Elle économise autant d'argent qu'elle peut, fourrant les précieux billets dans le patchwork qu'elle a fait pour son lit, et attend patiemment le jour où elle pourra ouvrir un Salon de Beauté pour les "dames de couleur". Elle mène une vie simple, honnête et solitaire, évitant l'attention des hommes qui ont "de bons emplois" dans les hôtels en portant des bagages et en attendant. Attendant patiemment.

Puis, une lettre arrive pour elle. Elle ne peut ni lire ni écrire, alors l'une de ses richesses clientes lui lit la lettre et, dans un vrai style Cyrano, écrit ses réponses. Le correspondant, George, est un homme solitaire travaillant sur la construction du canal de Panama. Après de nombreuses correspondances, il vient à New York et la première fois qu'ils se rencontrent, ils se marient.

L'Acte Deux couvre ce qui suit; certains aspects sont délicats et doux; certains surprisants et vraiment tristes; certains évidents; certains extraordinairement sensuels. Tous sont écrits avec grâce, vérité et ce goût acre/doux de l'expérience. L'image finale d'Esther travaillant dur sur sa machine à coudre est puissante et évocatrice; un symbole de courage, de force et d'un sens inébranlable de ce qui est juste.

C'est charmant et intelligemment mis en scène par Laurence Boswell dont les efforts sont, sans conteste, renforcés par une conception de décor extrêmement astucieuse de Mark Bailey qui ne rend pas seulement l'action intéressante à regarder mais reflète les thèmes centraux. Il y a des réalités cachées dans le décor de Bailey; tout comme chacun des personnages principaux a des secrets, le décor aussi en possède. Le travail de Bailey est inspiré et l'éclairage de Ben Ormerod ajoute beaucoup à son impact.

Mais il y a deux grandes failles dans la production. La plus flagrante est le travail sur les accents. À part la maîtresse de la maison de pension et M. Marks, les accents vont et viennent, sont parfois infailliblement faux et nuisent à l'authenticité des performances autrement (en majorité) honnêtes. Rick Lipton est crédité en tant que coach de dialecte, mais son travail, particulièrement avec George et Mme Van Duren, est soit ignoré soit erroné.

La seconde faille concerne la musique, qui est trop moderne pour le décor et va à l'encontre de l’authenticité globale.

Tanya Moodie est excellente en tant que figure pivot, Esther. Pour le dire au minimum, Esther est une création remarquable, une femme farouchement indépendante capable de prendre de grands risques et de faire des choix inhabituels. Moodie y répond superbement; ses choix d'actrice sont inattendus et variés, faisant vibrer le personnage avec une rawness, une honnêteté et vérité profondément ressenties. Elle rayonne de chaleur quand elle est joyeuse et exprime cette froideur blanche infinie qu'assure le désespoir avec une intensité à couper le souffle.

Les scènes où elle partage avec M. Marks leur passion commune pour les tissus merveilleusement créés et décorés à la main sont au-delà de la beauté. Quand elle caresse le tissu impossiblement délicat qu'il lui propose pour sa robe de mariée, il est impossible de ne pas ressentir ce que sa main ressent, voir ce que ses yeux voient, se baigner dans son éclat de pur plaisir. Et le moment où elle habille M. Marks dans le peignoir qu'elle a confectionné à partir de la soie exotique qu'il a spécialement trouvée pour elle est aussi sensuel et palpitant que tout ce qui pourrait être vu sur scène.

Mais les meilleurs moments de Moodie arrivent de manière inattendue: son horreur face aux reculs de M. Marks à son toucher; sa colère envers le rejet par Mme Dickson de son mari correspondant comme inutile; sa tolérance envers la vie de Mayme en tant que prostituée; ses sacrifices pour George et, séparément, Mayme; son accusation ouverte de lâcheté envers Mme Van Duren. Moodie joue chacun d'une manière extraordinairement efficace - par des choix d'acteurs intéressants, inhabituels et inspirés.

Cependant, la performance de à la production ne lui revient pas, malgré, ou à cause de, Esther étant le personnage central. C'est le M. Marks d'Ilan Goodman qui offre la meilleure interprétation ici.

Minutieusement détaillé, le Marks de Goodman est d'une perfection absolue. Il encapsule la timidité, la simplicité, la judaïcité traditionnelle de l'homme avec aplomb et une habileté remarquable. Ses scènes avec Moodie sont les triomphes de la pièce. Les passions réprimées de Marks sont claires sans jamais être signalées ostensiblement par Goodman. C'est une performance formidable de toutes parts.

Rochelle Neil et Chu Omambala, en tant que Mayme et George respectivement, ne sont pas dans la course. Chacun donne une performance terne qui ternit l'écriture et les autres excellentes interprétations. Omambala est souvent impossible à comprendre, ce qui ne contribue pas à sa performance, mais ce n'est pas seulement cela. Ils semblent tous les deux jouer, et face à Moodie, ils ressemblent à une lumière de bougie vacillante sous un soleil éclatant. Présents, mais à peine visibles.

Sara Topham, accent mis à part, interprète bien la figure tragique de l'épouse trophée alcoolique piégée dans ses atours de la 5e Avenue et se cachant d'elle-même. En tant que maîtresse occupée de la maison de pension, Mme Dickson, Dawn Hope est en grande forme; son discours sur son propre mariage et sa mère étant l’un des moments tendres non possédés exclusivement par Moodie ou Goodman.

Comme le titre l'indique, il s'agit d'une pièce qui présente des vêtements intimes - des sous-vêtements pour femmes du début du XXe siècle. Mais il ne s'agit certainement pas d'eux. Il s'agit des secrets intimes que nous gardons tous de ceux avec qui nous interagissons, vivons, aimons, nous marions ou avec qui nous travaillons. Et surtout, il s'agit d'être fidèle à soi-même.

Mais comme les tissus de soie et soyeux sur lesquels Esther travaille avec acharnement sur sa machine à coudre, c'est une pièce qui est à la fois fonctionnelle et délicate, nécessaire et pourtant légèrement exotique, soigneusement élaborée et somptueuse à vivre. Et comme tous les magnifiques vêtements intimes, elle mérite d'être vue.

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