CRITIQUE : Damn Yankees, Théâtre Landor ✭✭✭

Damn Yankees. Photo : Roy Tan Damn Yankees Landor Theatre 12 Octobre 2014 3 Étoiles

Damn Yankees est un spectacle difficile à monter à Londres de nos jours. Tout d'abord, au cœur de celui-ci, se trouve un amour du baseball largement incompréhensible. Ensuite, bien que se déroulant apparemment dans un cadre réaliste des années 1950, le récit est une réinterprétation de la légende de Faust qui implique des créatures de l'Enfer et des événements magiques. Troisièmement, l'élément osé qui aurait été viscéral lors de sa première à Broadway en 1955 a depuis longtemps été surpassé par les révolutions sexuelles des décennies commençant avec les années soixante et les suivantes.

Actuellement joué au Landor Theatre, c'est une reprise de Damn Yankees, dirigée par l'imaginatif et énergique Robert McWhir, qui cherche à contourner les difficultés inhérentes de la pièce, malgré un soutien budgétaire limité, par le charme, le plaisir audacieux et une riche veine de moquerie douce.

C'est une histoire débile. Un fan de baseball vieillissant et en surpoids est visité par le Diable qui lui propose d'échanger son âme contre une chance de changer le destin de son équipe de baseball bien-aimée mais toujours perdante. Accord conclu, le fan se retrouve des années plus jeune, beaucoup plus en forme et capable de compétences exceptionnelles en baseball. Il rejoint son équipe favorite sans valeur, et ses compétences données par le Diable propulsent l'équipe vers le succès. Pendant ce temps, le Diable fait sortir sa meilleure tentatrice, Lola, de son spectacle de danse en Enfer et l'envoie pour séduire le fan, dans le but de lui faire perdre de vue sa vie réelle et son épouse, afin que l'âme du fan lui appartienne pour toujours. Mais le pouvoir du véritable amour entre le fan et sa femme est trop fort, le Diable est défait, l'équipe gagne et le fan est restauré à son état initial. Oui, l'amour et le baseball peuvent vaincre le Diable.

Heureusement, le livre plutôt médiocre (George Abbott et Douglass Wallop) est enrichi par une partition et des paroles assez remarquables de Richard Adler et Jerry Ross. Le hit énorme, Heart, vient de ce spectacle. Il y a aussi de jolies ballades, ainsi qu'une paire de numéros frappants pour Lola la tentatrice : A Little Brains, A Little Talent et Whatever Lola Wants.

En raison de la taille du Landor, l'équilibre entre musiciens et solistes n'est pas toujours facile à atteindre et le petit groupe sous la direction de Michael Webborn n'est pas aussi conscient du besoin d'équilibre qu'il le devrait, surtout lorsque les femmes chantent. Plus de soin dans ce domaine donnerait de bons résultats.

Le tour de surprise de cette production vient de Robbie O'Reilly dont la chorégraphie fraîche et engageante dynamise toute la production et lui donne, eh bien, du cœur. Il trouve un moyen d'injecter une action osée en introduisant une routine pour le jeune ensemble en forme où, vêtus uniquement de serviettes blanches, ils tournent et défilent tout en chantant avec enthousiasme. Et les gars lui font honneur – c'est une routine digne de Gypsy Rose Lee.

Dans le rôle du personnage du Diable, M. Applegate, Jonathan D Ellis était tout en suave, en seething, en méchant de pantomime; j'ai particulièrement aimé ses cheveux de mâle Lily Munster. Mi-vendeur d'huile de serpent, mi-maniaque, mi-voleur de spectacle et mi-clown, Ellis extrait chaque rire possible des mines dénudées du script. Son grand numéro de l'Acte Deux, Ceux étaient les bons vieux jours, vaut à lui seul le prix d'entrée, comme il le dit lui-même pendant celui-ci. Il s'est également montré habile à la plaisanterie impromptue, prenant le temps de ridiculiser sans pitié un jeune homme qui avait fait l'erreur de traverser la scène pour trouver les toilettes pendant qu'une scène (avec Ellis) se jouait.

Poppy Tierney a fait une Lola opulente et boudeuse. Elle a chanté et dansé avec conviction et a tiré le meilleur parti des aspects Carry On de son personnage. O'Reilly aurait pu pousser quelques limites de plus dans ses routines, en mettant davantage en avant le côté sexuel de la mission de Lola, mais c'est là un détail vraiment. Tiernay a montré avec adresse les contradictions de Lola et quand elle s'est retournée contre le Diable, le terrain avait été correctement préparé.

En tant que Joe Hardy, le fan qui fait le pacte avec le Diable, récemment diplômé Alex Lodge a tous les éléments d'un excellent leader : il est beau, déborde de charme et de style et a une belle voix. À ce stade de sa carrière, il est le choix parfait pour Marius dans Les Misérables. Mais Joe n'est pas Marius – c'est un homme qui a vécu et qui se sent si passionné par le baseball qu'il vend son âme au Diable. C'est un homme qui a vécu beaucoup de choses.

Lodge se débrouille bien dans le rôle, mais il ne semble pas se faire assez confiance sur scène pour prendre des risques, se dépasser, se soutenir correctement lorsqu'il chante. C'est dommage car il est manifestement authentique et avec confiance et une meilleure technique, il sera un artiste formidable.

Son chant doux était particulièrement bon, mais il n'y avait pas assez de chimie entre lui et Lola, ni entre lui et sa femme, Meg (Nova Skipp). Une grande partie du poids du spectacle repose sur Joe Hardy, et la clé de l'action et du plaisir réside dans les différentes interactions de Hardy - avec sa femme, ses camarades de baseball, Lola et le Diable. Lodge fait du bon travail pour la plupart de ces interactions et constitue l'épine dorsale de la production.

Il y a également du bon travail de la part de Tony Stansfield, Leah Pinney et Sophie May Whitfield. Dans l'ensemble, l'ensemble masculin travaille dur et avec une énergie farouche, mais les éléments remarquables sont Kiel Payton (à surveiller) et Barnaby Hughes, avec une mention spéciale pour Ben Sell et Sam Stones, dont chaque chevelure mérite vraiment une révérence.

Le programme est muet sur le Design, alors probablement McWhir en était responsable. C'est aussi ingénieux que toujours – utilisant efficacement et color(ée)illement l'espace disponible. Les costumes sont amusants et mignons. L'éclairage de Richard Lambert améliore vraiment l'expérience; c'est toujours un plaisir d'avoir un concepteur éclairé peu timide à faire de l'humour à travers l'éclairage.

Comme le Union Theatre, le Landor continue d'amener à Londres des spectacles musicaux nouveaux ou largement méconnus tout en encourageant et développant les compétences des talents fraîchement diplômés en théâtre musical. Si vous ne connaissez pas Damn Yankees, ou même si vous le connaissez, passez au Landor pour voir cela – il y a beaucoup à admirer.