CRITIQUE : Cats, New Wimbledon Theatre ✭✭✭✭

La distribution de Cats. Photo : Alessandro Pinna Cats

New Wimbledon Theatre (tournée au Royaume-Uni)

7 novembre 2016

4 étoiles

Informations sur la tournée

Apparemment, le chat le plus âgé jamais enregistré a vécu jusqu'à 38 ans, mais le clan félin d'Andrew Lloyd Webber n'est pas loin derrière, alors qu'ils montent à nouveau sur scène dans la tournée britannique et internationale de « Cats », 35 ans après sa première au New London Theatre. Bien que familiarisé avec le spectacle, c'était ma première fois au Jellicle Ball, et avec ses moments palpitants et parmi la grandeur indéniable impressionnante, j'étais laissé perplexe.

Emily Langham (Rumpleteazer) et Joe Menry (Mungojerrie). Photo : Alessandro Pinna Dans son « Old Possum’s Book of Practical Cats », T S Eliot écrit : « La lune Jellicle brille, Jellicles viennent au Jellicle Ball », et c'est cette nuit qui fixe notre scène, où le sage Old Deuteronomy choisira un seul chat pour renaître et vivre une nouvelle vie. Les félins rampent depuis l'impressionnant décor de décharge de John Napier, certains rampant sous les déchets éparpillés, d'autres se précipitant dans l'auditorium. Il y a Jennyanydots - le chat paresseux, le duo espiègle et joueur - Mungojerrie et Rumpleteazer, et Gus - le chat du théâtre; il y a Rum Tum Tugger, Jemima et Bustopher Jones, tous espérant être bénis avec la nouvelle vie Jellicle. Particulièrement impressionnant (peut-être parce que je sors presque tous les jours avec un sourcil bancal, sans parler d'un ensemble de moustaches détaillées) est le design de maquillage complexe de Napier, renforçant chacune des personnalités uniques et identifiables des chats, renforcé uniquement par les subtils mouvements animaliers et frissons de fourrure des acteurs. Mais, c'est Grizabella,- le chat glamour déchu, initialement rejeté par la troupe de chats, qui est choisi par Old Deuteronomy pour aller à Heaviside Layer et renaître, après avoir chanté sa ‘Memory’ et les jours où sa vie était belle. Il faut le dire : Marianne Benedict en tant que Grizabella donne la meilleure interprétation de l'air du spectacle que j'ai jamais entendue ; avec le crescendo culminant, sa voix éclate avec une telle intégrité brute et les applaudissements du public ininterrompus (qui seront sans doute répétés à chaque performance) sont pleinement mérités.

Marianne Benedict en tant que Grizabella. Photo : Paul Coltas

Des changements ont été apportés au spectacle et Rum Tum Tugger, autrefois chat flirteur et fanfaron, est maintenant un chat de rue breakdancer avec une chaîne en or et une bande sonore hip hop, ce qui est criardement désynchronisé avec le reste du spectacle. Avec la popularité de ‘In the Heights’ et le succès de ‘Hamilton’ (que Londres attend impatiemment), la musique rap est bien vivante au théâtre, mais cette tentative de moderniser le personnage ne fonctionne pas pour moi.

« Cats » est principalement une séquence de danse qui est rafraîchissante parmi les nombreux comédies musicales chantées de bout en bout.  Les matous racontent leur histoire et ils célèbrent tous les uns les autres par la danse classique et l'acrobatie, qui pulsent avec un esprit vif et une ardeur. La chorégraphie de Gillian Lynne est impressionnante, nette et incisive, interprétée par une distribution avec une endurance enviable. Si je devais assumer le rôle de Old Deuteronomy et choisir un chat pour se blottir à mes pieds, ce serait Skimbleshanks de Lee Greenaway - le chat du chemin de fer. J'ai été attiré par sa personnalité et c'est l'un de mes numéros préférés dans la partition.

Lee Greenaway en tant que Skimbleshanks. Photo : Alessandro Pinna

Je m'attendais à être laissé avec une sensation stupéfiante d'utopie : c'est une comédie musicale sur la rédemption et celle qui nous encourage à nous célébrer en tant qu'individus. Il est visuellement stimulant et a une distribution qui se produit avec une vigueur désirable. C'est une pièce propre, nette, intelligente. Cependant, par endroits, les séquences sont plutôt longues et mon esprit a commencé à vagabonder. Certaines des histoires des chats ne m'ont tout simplement pas intéressée, peut-être parce que je n'ai pas eu la liberté de tirer mes propres conclusions sur eux en tant que personnages : on me dit que je devrais avoir peur de Macavity et que je devrais aimer Old Deuteronomy, au lieu d'être autorisée à le ressentir à ma guise. Pour ceux qui n'ont jamais vu une pièce de théâtre en direct, c'est une excellente première, et il était plutôt magique d'entendre les murmures des plus jeunes membres du public alors que les chats circulaient parmi eux. Mais, je suis prise dans un moment de « ce n'est pas toi, c'est moi. » En tant que critique, suis-je vraiment censée ignorer les grandes choses de ce spectacle et écrire négativement, simplement parce qu'il n'a pas suscité de réaction en moi ? Je pense que ce serait injuste et ne me permettrait pas de montrer mon appréciation méritée pour cette pièce. Donnez-moi le fantôme masqué de Lloyd-Webber et son ange de musique et voyez-moi fondre dans une flaque, mais « Cats » n'est tout simplement pas ma tasse de thé.

De toute façon, j'ai toujours été plus une fille canine.

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