CRITIQUE : Magnifique, Aldwych Theatre ✭✭✭✭✭

Katie Brayben et Carole King dans Beautiful. Photo : Brinkoff Mogenberg Beautiful : The Carole King Musical

Théâtre Aldwych

25 février 2015

5 étoiles

En termes théâtraux, il y a peu de choses plus exquises qu'une comédie musicale parfaitement distribuée, où les gens ne se contentent pas de correspondre physiquement au rôle, mais peuvent aussi jouer, chanter et danser selon les exigences de la partition et du livret. Lorsque le talent et la compétence sont les critères, rien d'autre ne compte. De nos jours, il est rare de voir des distributions de comédies musicales, en particulier des nouvelles productions, d'une telle qualité. Mais quand cela se produit, c'est enivrant. Beautiful, en fait.

Actuellement à l'affiche au Théâtre Aldwych est Beautiful : The Carole King Musical. Avec un livret de Douglas McGrath et des chansons de King, Gerry Goffin, Cynthia Weil et Barry Mann, cette magnifique célébration des collaborations de ces quatre auteurs-compositeurs et de leurs vies est un délice sans réserve. La production originale de Broadway, qui a remporté deux Tony Awards, a ouvert le 12 janvier et est toujours en plein succès : Lire la critique de Stephen sur la production de Broadway

Aussi formidable que fut cette production, cette incarnation du West End est meilleure et plus forte à tous égards.

Un avantage notable de cette production sur celle de Broadway est son lieu. L'intérieur magnifique et plus intime de l'Aldwych offre un cadre chaleureux et nostalgique à l'œuvre et lui convient parfaitement. D'une manière ou d'une autre, les décors et les costumes semblent plus à l'aise, plus évocateurs dans ce vieux théâtre grandiose.

Le cœur palpitant, majestueux et lumineux de cette production provient de l'interprétation irréprochable, rayonnante et absolument triomphante de Katie Brayben dans le rôle de Carole King. Brayben recrée le ressenti, le son, l'apparence de Carole King d'une manière complètement authentique et résonnante - elle est la femme naturelle.

Particulièrement remarquable est la manière dont Brayben suit le développement des compétences de King en tant qu'écrivaine et performeuse, indiquant éloquemment le doute de soi et l'incertitude qui côtoient ses compétences indéniables en composition (tant de paroles que de musique). Sa confiance croît au fur et à mesure que l'histoire se déroule; finement calibré et parfaitement exécuté, Brayben offre une performance d'une incroyable précision.

Son chant est tout simplement sensationnel. Brut et hésitant quand il le faut, empreint d'une douleur profondément ressentie à des moments clés, puis triomphant, détendu et assuré dans les scènes du Carnegie Hall. C'est tout simplement merveilleux d'entendre Brayben éclater des morceaux comme One Fine Day, It's Too Late, A Natural Woman et la chanson titre, Beautiful. Brayben capture complètement, étonnamment, l'essence du style unique de Carole King.

Elle joue superbement, avec assurance, offrant une performance entièrement concentrée et captivante qui déborde de vitalité, d'espoir et de détermination. Les véritables liens entre sa King et le cercle de King sont clairement, vivement dessinés, absolument réels. Généreuse et dominatrice, la performance de Brayben en tant que King est étonnamment bonne à tous points de vue. C'est une star du West End - sans aucun doute. Frissonnante, bouleversante et incroyablement joyeuse. Lorsque la saison des récompenses viendra l'année prochaine, Brayben sera une véritable concurrence pour le Mama Rose d'Imelda Staunton.

Alan Morrissey apporte un soutien formidable à Brayben en tant que l'amour nerveux, pervers, infidèle de la vie de King, Goffin. Grand, beau et nerveux, il livre une performance parfaite, chaque petit détail est finement jugé : le torsion de son alliance, la disposition nerveuse, le sentiment de nausée claustrophobique, la facilité avec laquelle il séduit d'autres femmes, la tentative (échouée) d'être une meilleure personne, le tic facial. C'est une performance merveilleusement complète et le résultat est que Morrissey clarifie pourquoi King était prête à supporter les infidélités de Goffin.

Vocalement, il excelle, bien qu'il n'ait pas autant d'opportunités de chanter que les autres personnages principaux, et son duo avec Brayben, Take Good Care Of My Baby est un délice. Immensément sympathique mais fatalement imparfait, le Goffin de Morrissey est tout à fait remarquable.

Bien qu'elle s'appelle Beautiful: The Carole King Musical, l'histoire traite également de Cynthia Weil et Barry Mann, des collaborateurs qui étaient des rivaux et des meilleurs amis de King et Goffin. L'histoire de leur musique et de leur amour contraste avec et harmonise l'histoire de King. Lorna Want est espiègle, sexy et incroyablement percutante en tant que Weil, illuminant chaque instant où elle apparaît. Elle chante avec pureté et puissance, produisant un son luxuriant et vigoureux. Et elle est très drôle, avec un esprit mordant. Sa prestation de Happy Days Are Here Again est une pure joie, tout comme le moment où elle réalise qu'elle veut vraiment épouser son Mann.

Ian McIntosh est un pur délice en tant que Mann, l'hypocondriaque mignon avec un talent pour les mélodies accrocheuses et les répliques humoristiques. Grand, légèrement dégingandé, mais avec un sourire charmeur et une belle apparence, McIntosh est aussi nerd que confiant. Il exprime son engagement total envers Weil avec une aisance consommée. Il a une voix formidable et Walking In The Rain (avec Weil) et We Gotta Get Out Of This Place ont été de véritables points culminants lors d'une soirée sans aucun point faible.

Gary Trainor est plus sec qu'un martini de James Bond en tant que malicieux suprême de l'enregistrement, Don Kirschner. Sardonique et sournois, mais pas malveillant ou insensible, il incarne parfaitement la partie affaires du show-business de manière très humaine. Et sa petite participation dans le quatuor, You've Got A Friend, avec Brayben, Want et McIntosh, est aussi chaleureuse et heureuse qu'elle est amusante.

En tant que mère de King, toujours posée mais en colère contre son mari Genie, Glynis Barber est une agréable surprise. Elle capture la rage languide et le contrôle strict du personnage ainsi qu'elle maîtrise l'accent très spécifique. Elle est aussi drôle et élégante à tous égards.

Ensemble, ces six interprètes forment un ensemble imbattable, chacun apportant du discernement et de la clarté à l'histoire de King, ses amis et leur musique. Ils ne sont pas seuls cependant : l'ensemble assemblé ici déborde de talent.

Vivien Carter est en excellente forme en tant que Marilyn Wald, la chanteuse championnée par King mais avec qui Goffin a une liaison. La scène où King découvre l'affaire aurait pu être anodine du point de vue de Wald, mais Carter rend chaque seconde comptée, ce qui fait que la scène crépite de tension. Son chant est également puissant - en particulier Pleasant Valley Sunday. Joanna Woodward's Betty est parfaitement juste et il y a un excellent travail de personnage de Dylan Turner à travers une gamme de rôles, dont un amusant Neil Sedaka et un chill Nick. Lucy St Louis est fabuleuse en tant que baby-sitter qui emmène le Locomotion dans le monde en tant que Little Eva, tout comme Tanisha L. Spring, une centrale électrique d'énergie et une voix en puissance en tant que Janelle.

Danielle Steers, Tanya Nicole-Edwards, Jay Perry, Terel Nugent, Oliver Lidert et Fela Lufadeju complètent la distribution, chacun chantant avec panache et style, incarnant plusieurs personnages, dansant sans effort et avec la nuance et la sensibilité de l'époque, et tous, chacun d'eux, toujours exactement juste. Ils sont tous également individuels, avec leur propre apparence et sensibilité ; pas de fabrication en série 'bon aspect' ici. Beaucoup de talent, sous toutes ses formes, tailles et modes. Juste merveilleux à voir.

Marc Bruni met en scène la production avec vraiment de l'aplomb et du charme. Il ne fléchit jamais, rebondissant d'un hit sensationnel à un autre, avec des blagues, des traumatismes et des triomphes sur la route. Les chorégraphies de Josh Prince sont étincelantes, vivantes avec le rythme et le pouls d'un temps passé. Le décor de Derek McLane fonctionne facilement et, avec les magnifiques costumes d'Alejo Vietti et le splendide éclairage de Peter Kaczorowski, la palette de couleurs et de lieux où l'histoire peut être racontée prouve être une tapisserie riche. Très approprié.

Tout dans la production semble plus frais, plus beau et plus vivant qu'à Broadway. C'est un festin pour les yeux et les oreilles et, quand c'est terminé, le sentiment d'exaltation est irrésistible. Je peux compter sur une main le nombre de comédies musicales qui m'ont tenté de danser avec le dernier air, après les saluts, mais ce spectacle en est un autre. Et en son cœur se trouve la phénoménale Katie Brayben.

C'est le genre de comédie musicale qu'on peut voir chaque semaine et ne pas regretter d'avoir passé le temps ou dépensé l'argent pour ce faire. Fondamentalement fabuleux et parfaitement exécuté.

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