CRITIQUE : Bananaman, Southwark Playhouse ✭✭✭

La troupe de Bananaman le musical Bananaman

Southwark Playhouse,

4 janvier 2017

3 Étoiles

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Encore et encore, des gens essaient d'insuffler la vie au théâtre musical à partir de sources de bandes dessinées, et les résultats ne sont presque jamais tout à fait ce que les gens espèrent qu'ils soient. Probablement seul 'Annie' a été une transformation du format (presque) complètement réussie, et cela indéniablement parce qu'elle bénéficie de quelque chose que la plupart des bandes dessinées manquent : un récit central fort et clairement défini. Et, même dans ce cas, il y a une raideur marquée dans le script, comparé au charme léger et enjoué de sa délicieuse partition.

À quel point le terrain offert par cette confiserie d'une autre époque est-il moins sûr, en comparaison, basé sur une histoire de bande dessinée lancée dans les années 1980 mais qui semble, à tous égards, avoir jailli tout droit du cœur de la psyché nationale un bon trois décennies ou plus auparavant, tant ses conceptions et ses stéréotypes sont désespérément dépassés. Pourquoi alors, pourrait-on se demander, voudrait-on travailler pendant des années pour essayer de lui donner vie par une adaptation musicale de l'histoire ? Leon Parris, responsable de l'ensemble de cette proposition, est manifestement obsédé par son sujet, et c'est l'objectif déclaré du metteur en scène, Mark Perry, dans le programme de recréer le 'sentiment chaud et doux' qu'il reçoit des histoires originales de bandes dessinées. Eh bien, c'est un objectif louable, mais est-ce nécessairement un objectif 'dramatique' ? Lorsqu'il a été présenté au public lors du dernier 'From Page To Stage Festival' avant celui-ci au théâtre intime Tristan Bates, la lecture en répétition semi-mise en scène était bavarde mais souvent très divertissante. Depuis lors, nous comprenons que beaucoup de 'travail' a été fait dessus. Malheureusement, dans ce processus, beaucoup de la vitalité et de l'étincelle de l'histoire semblent avoir été saignées.

En examinant les résultats de ce qui est présenté dans la mise en scène de ce travail à Southwark, on peut seulement se demander comment cela a pu arriver. Seul et résolu, l'auteur a ajouté au matériel publié quelques airs, qui sont répétés assez souvent pour vraiment s'ancrer dans la mémoire. Parris est un homme qui ne manque pas d'accomplissement. Il est impossible de quitter le théâtre sans être capable de chanter au moins une de ses mélodies, la chanson-titre ascensionnante, tant elle est souvent et si insistance reprise. Les chansons, cependant, restent des refrains plutôt que des motifs, malgré les meilleurs efforts de la supervision musicale agitée d'Alan Berry, de ses orchestrations occupées et de ses arrangements vocaux parfois complexes. Pendant ce temps, les paroles abondantes portent une grande partie de l'exposition essentielle au début du spectacle, ce qui est problématique lorsqu'elles sont dirigées 'vers l'avant', avec les deux tiers du public assis sur les côtés, et avec deux voix chantant l'une par-dessus l'autre, au lieu de chanter ensemble, et contre un orchestre plutôt bruyant (Le directeur musical est Mal Hall, et le son est supervisé par Andrew Johnson). Le metteur en scène Perry en est bien sûr responsable, et je ne comprends pas pourquoi : cela ne sert vraiment pas le spectacle s'il n'est jamais clair qui sont les personnages, d'où ils viennent et pourquoi ils font ce qu'ils font. C'est vraiment dommage, car beaucoup du texte parlé est très amusant. Hélas, les blagues ne sont pas bien rythmées ; elles continuent d'arriver, mais elles ne semblent jamais s'accrocher à un 'ton' clairement défini et accessible.

Carl Mullaney (Général Blight) et Marc Pickering (Dr Gloom) dans Bananaman

De tels défauts ne sont pas la faute de la distribution extrêmement bien choisie et capable. C'est vraiment le spectacle des méchants (comme c'était le cas au Tristan Bates), avec Marc Pickering faisant une performance experte en tant que Docteur Gloom. Matthew McKenna semble avoir absorbé une grande partie du budget conception dans sa tenue extrêmement sophistiquée en tant que personnage principal (la scénographie et les costumes sont de Mike Leopold, qui nous offre un monde lumineux et joyeux, et garde les brèves scènes se fondant parfaitement les unes dans les autres avec un minimum de remue-ménage) : il coupe certainement une silhouette magnifiquement virile, si magnifiquement développée dans son physique, en tout point, en effet, que tout sens de parodie des comics de super-héros DC est plutôt perdu : il devient, plutôt, comme tant de personnages de ce genre, une sorte de fantasme homo-érotique, et dans un spectacle où l'agent de transformation est la consommation d'une banane, eh bien... on peut seulement se demander de quelle personnalité riche et étrange cette présence est née.

Autour de cette création jaune et bleue étonnante gravitent un certain nombre d'âmes beaucoup plus prosaïques. Eric Wimp, le garçon banalement nommé avec l'appétit pour le fruit jaune incurvé n'est autre que Mark Newnham, dont les jambes poilues confirment son statut d'adulte à part entière, et dont la mère, Lizzii Hills, semble à peine assez âgée pour l'avoir produit : pourtant, elle subit le caricature sexiste horrible d'un rôle qui lui est offert avec un aplomb étonnant. Son unique enfant a un acolyte autoproclamé sous la forme du corbeau aux répliques efficaces de Jodie Jacobs. Encore une fois, ce sont d'excellents interprètes, qui sont garantis de faire rire, mais de nombreuses fois, ils semblent travailler très dur pour faire voler quelque chose qui refuse simplement de décoller. Emma Roulston donne une performance vocalement impressionnante en tant que l'intérêt amoureux, Fiona, et c'est assez palpitant à sa manière, mais le matériel ne rend tout simplement pas justice à ses talents. Carl Mullaney comme Général Blight, T J Lloyd comme Chef O'Reilly, Brian Gilligan comme le Magicien Fou et Chris McGuigan et Amy Perry comme ensemble complètent le reste de la distribution, et tous font des efforts solides, dans le style bande dessinée. Les éléments plus slapstick du spectacle fonctionnent le mieux, avec beaucoup de plaisir à tirer de quelques cascades idiotes et de comportements bêtes. Les mouvements de danse sont fournis par Grant Murphy (également directeur associé), mais ils ne montrent que rarement sa meilleure qualité. On peut dire que le tout est bien éclairé par Mike Robertson.

Néanmoins, dans l'ensemble le spectacle ne trouve jamais vraiment son rythme. Il peut être apprécié de manière simpliste, mais cela minimise son côté réellement spirituel et imaginatif auquel on a tellement envie de s'abandonner, et qui pourtant reste obstinément juste hors de focus, et hors de portée. Les enfants seront quelque peu amusés par cela, et vous pourriez apprécier les répliques, mais il y a peu de chances que ce soit un spectacle de vacances dont on se souviendra longtemps.

Jusqu'au 20 janvier 2018

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