CRITIQUE : HMS Pinafore entièrement masculin, Wilton's Music Hall ✭✭✭✭✭

Wilton's Music Hall, 22 mars 2022 5 Étoiles RÉSERVER DES BILLETS

C'est la marque d'une production véritablement exceptionnelle que lors d'une visite de retour, elle apparaît aussi fraîche, excitante et délicieuse que lorsqu'elle était nouvelle. Et c'est le cas avec la reprise de l'interprétation entièrement masculine et délicieuse de Sasha Regan du célèbre succès de Gilbert et Sullivan, qui charme et dynamise actuellement les spectateurs à Wilton's Music Hall. Il y a quelque chose de particulièrement approprié dans le choix du lieu : le glamour délabré de ce music-hall du milieu du XIXe siècle est le cadre parfait pour le design visionnaire et épuré de Ryan Dawson Laight (assisté par Kingsley Hall) situant l'action dans la cale grondante d'un cuirassé de la Seconde Guerre mondiale. Là, les marins ennuyés et tendus jouent l'histoire, utilisant tout ce qu'ils ont sous la main en guise d'accessoires et de modifications subtiles de costumes, pour réaliser des transformations audacieusement simples, nous faisant passer d'un siècle à l'autre, du masculin au féminin, du réel à l'imaginaire ; en bref, pour réaliser cette chose la plus insaisissable de toutes - exposer le cœur battant du théâtre lui-même.

La distribution de l'All-Male HMS Pinafore de Sasha Regan. Photo : Mark Senior

Bien que certains puissent aspirer à une plus grande sophistication et dépense, il n'y a rien sur terre qui puisse remplacer le génie de - par exemple - la chorégraphie de Lizzi Gee : la façon dont, avec un simple changement de pas, elle transforme l'ensemble masculin en l'arrivée du chœur 'féminin' est le genre de chose qui donne des frissons, un sentiment que vous savez que vous n'oublierez jamais. À maintes reprises, ses regroupements et gestes envoient des vagues de plaisir, suggérant que sous la simplicité apparente et l'austérité de la production, il y a une histoire de grande vérité. Dans un monde où cela devient une denrée de plus en plus rare, cela seul est une raison suffisante pour y aller. Mais il y a tellement plus dans ce travail. En tant que réalisatrice, Sasha Regan - qui, depuis des décennies à son Union Theatre et ailleurs, a fait plus pour promouvoir de nouvelles approches du théâtre musical dans ce pays que presque quiconque - explore habilement les conventions des opéras de Savoy pour illuminer les histoires humaines qui les animent. Le librettiste W.S. Gilbert est connu comme un satiriste, mais combien d'entre nous réfléchissent à ce que la satire cherche vraiment à accomplir ? C'est rien de moins que l'exposition de l'insincérité, l'absence d'intégrité à la pleine lumière d'une moquerie justifiée. Et ici, Regan permet habilement à son casting agile et musclé de faire exactement cela. La voix impressionnante de Sam Kipling dans le rôle de Josephine est la première à susciter notre passion, avec quelques notes aiguës palpitantes qui honorent pleinement les ambitions musicales de Sullivan. En revanche, le ténor dramatique suave de Juan Jackson nous rappelle l'ancrage du compositeur dans les meilleures traditions de l'opéra bouffe. Dans un style plus moderne, David McKechnie apporte un sourire narquois à la Robert Lindsay au vaniteux, incompétent et corrompu Sir Joseph Porter, KCB (certaines choses dans ce pays ne semblent pas beaucoup changer, n'est-ce pas ?). En fait, la distribution dans son ensemble est excellente, avec Danny Becker en très West End Ralph Rackstraw, Jazz Evans en Dick Deadeye de pantomime, Scott Armstrong en Écossais voluptueusement rusé de Little Buttercup et Richard Russell Edwards, pilier de la compagnie, en Cousin Hebe d'une précision millimétrée, enrichissant chacun leurs rôles avec le même mélange extraordinaire de fantaisie et de sincérité.

Sam Kipling (Josephine) et Juan Jackson (Captain Corcoran). Photo : Mark Senior

Avec l'ensemble du travail éclairé ingénieusement par Ben Bull, le lieu néoclassique en lambeaux épouse la formule de l'opéra comique de G&S comme un gant (j'ai pensé la même chose lorsque j'ai vu le même travail à l'Empire Hackney il y a quelques années - en tant que production en tournée, c'est difficile à battre). Bull mélange une représentation légèrement rêveuse, presque fugitive du cadre 'réel' des années 1940 avec des lavis franchement audacieux, évidemment 'plats' pour les scènes 'd'époque' ; puis - presque imperceptiblement au début - il tisse progressivement ces éléments ensemble en un tout pleinement fusionné qui séduit autant la tête que l'âme. Tout cela tandis que le directeur musical Ashley Jacobs dirigé par un simple piano légèrement amplifié trace un parcours sonore à travers les nombreuses et variées eaux des abondants plaisirs du score, l'accompagnateur idéal - que ce soit pour le chant, la danse ou l'action dramatique. Jadis, lorsque ce lieu était nouveau, les marins (et leurs 'connaissances') formaient un élément clé de son public cible, mais ils étaient séparés et montés au balcon, entourés de feuilles d'acanthe en papier mâché, tandis que les classes moyennes plus élégantes, pour un peu moins, profitaient des fauteuils plus respectables des premiers rangs. En voyant ce spectacle aujourd'hui, et sa confrontation franche avec les mêmes distinctions sociales, on se demande si leurs fantômes pourraient encore être présents pour observer et peut-être lancer leurs propres commentaires. Quoi qu'ils puissent avoir à dire à ce sujet, je sais ce que je pense. L'All-Male HMS Pinafore de Sasha Regan est à l'affiche à Wilton's Music Hall jusqu'au 9 avril puis au Theatre Royal Winchester du 21 au 27 avril 2022.