CRITIQUE : Le 25ème Concours d'Épellation du Comté de Putnam, Drayton Arms ✭✭✭✭✭

Julian Eaves examine The 25th Annual Putnam County Spelling Bee de William Finn, présenté par MKEC Productions au Drayton Arms Theatre.

The 25th Annual Putnam County Spelling Bee

Drayton Arms Pub Theatre,

31 mai 2018

5 étoiles

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La grande nouveauté est là, et il s'appelle Adam Haigh. Pour la première fois, ce jeune talent prometteur combine ses dons de metteur en scène et de chorégraphe, et met en scène l'ensemble de cette comédie musicale magnifiquement fraîche et exubérante sur un concours d'orthographe d'une école locale, et le résultat est un véritable coup de poing. Dès la première apparition dans l'embrasure de la porte de l'auditorium de l'élégamment vêtue Elizabeth Chadwick (dans le rôle de l'enseignante autoritaire mais adorable contrôlant l'événement, Rona Lisa Perretti), et la mêlée tumultueuse des enfants en tenues exagérément voyantes (les costumes ne sont pas crédités, mais la scénographie est de Victoria Francis), jusqu'au dernier chœur entraînant, Haigh vous fait croire que vous assistez à un grand spectacle dans un grand théâtre.

Il a la chance, bien sûr, d'avoir à sa disposition les merveilleuses MKEC Productions - la compagnie résidente de ce lieu alternatif, fruit de l'imagination de Chadwick et Marc Kelly - qui, avec ce magnifique pas en avant de leur développement en tant que producteurs indépendants de reprises réfléchies d'œuvres relativement récentes, semblent avoir décidé d'embrasser leur 'majorité' : il n'y a pas un département dans ce spectacle qui échoue à livrer les plus hauts standards, et la combinaison de tout ce travail excellent est irrésistible.

De tous les choix brillants qui se trouvent derrière ce succès, le plus éclatant de tous est probablement le casting parfait. 400 candidats se sont présentés pour cette production, et 70 parmi eux ont été vus lors d'auditions. Ce que nous avons ici n'est pas seulement la crème de cette cuvée, mais une équipe qui pourrait difficilement être mieux équilibrée et plus intégrée si elle essayait. Douglas Panch est l'autre enseignant (Michael Watson-Gray), qui, avec Chadwick, anime la soirée avec des répliques intelligentes - et beaucoup de références et de blagues d'actualité au moment. Et Chadwick, je ne l'ai jamais entendue chanter aussi bien auparavant : elle est un plaisir. Le spectacle a été créé en 2005, encore assez frais dans nos esprits, et rien dans son principe simple n'a vieilli, mais ces petites remarques intelligentes sont bien nécessaires pour maintenir l'éclat de sa brillance.

Et pourquoi ? Eh bien, non seulement parce que dans les premières minutes du spectacle, avec le premier des nombreux numéros ingénieusement composés et élégamment formulés du compositeur William Finn - quatre membres du public sont montés sur scène pour renforcer les rangs des jeunes concurrents : et - soyez avertis - certains de ces derniers doivent rester sur scène pendant une durée considérable, participant aux numéros musicaux, aux dialogues et - bien sûr - aux rigueurs de la compétition. Cela est clairement fait pour fusionner l'expérience de ce qui se passe sur scène avec nos propres destinées individuelles dans l'ici et maintenant d'aujourd'hui : il ne s'agit absolument pas de faire rire à bon marché aux dépens du public. Le public adore cela, et récompense chaque minuscule participation par des applaudissements délirants. Un autre rôle 'adulte' est le magnifique baryton d'Inti Conde dans le rôle du gardien désinvolte, actuellement en réhabilitation, et aidant à gérer les événements mis en scène dans le gymnase de l'école.

Dans une humeur de fête appropriée, nous nous plongeons dans les vies des enfants : Aaron Jenson est Chip Tolentino, l'ancien vainqueur, essayant de retrouver sa couronne ; Lottie Johnson est Logainne Schwartzandgrubenniere, légèrement bégayante (si quelqu'un veut vérifier si ces noms existent réellement, alors ils donneront un tout nouveau sens au mot, anorak) ; le bon scout du groupe est Leaf Coneybear de Danny Whelan ; et le ténor héroïque de T J Lloyd retentit fort et clair en tant que l'excentrique William Barfee ; Jeannie May incarne une Marcy Park autoritaire et sévère ; et, Thea Jo Wolfe est l'éternelle compromise Olive Ostrovsky. Tous ces guerriers sur les champs de bataille de la jeunesse ont sur eux plus ou moins de 'bagages intéressants' qui les distinguent des conventions sécurisées du passé, et en font des pionniers du 21e siècle, où toutes sortes de différences et d'alternatives aux anciennes normes de la société deviennent les caractéristiques déterminantes particulières par lesquelles nous apprenons à les connaître. Le spectacle, la compétition à laquelle ils participent, donc, n'est pas tant de savoir s'ils peuvent épeler des mots correctement, mais de savoir s'ils peuvent vivre leurs vies. Ainsi, une ligne jetée en l'air apparemment anodine (sûrement une interpolation), 'Avez-vous déjà vu un gymnase au-dessus d'un pub auparavant ?', résonne en fait assez puissamment, nous rappelant qu'il ne s'agit pas que de ce dont il est censé s'agir.

En maintenant toute la musique - et quelle splendide musique c'est - en équilibre est la présence solide du MD Kieran Stallard, qui fait tout ce qui est en son pouvoir pour nous convaincre que son petit piano électrique est en fait un ensemble généreusement proportionné. Les numéros individuels 'atterrissent' tous délicieusement, et l'ensemble chante ses nombreuses harmonies avec une maîtrise et une délectation époustouflantes. Andy Hill est crédité en tant que 'gestionnaire technique', ce qui signifie - sûrement - que l'éclairage superbe est son œuvre. Il n'y a pas, autant que je puisse en juger, et même si un microphone est utilisé comme un accessoire significatif, d'amplification de voix. J Mark Pim fournit les vidéos qui sont montrées sur deux écrans de télévision. Et tous ces noms sont à féliciter pour ce qu'ils font. Mais le crédit global ici revient à l'excellent choix de directeur-chorégraphe qui, nous en sommes tout à fait sûrs, avec cette production, franchit le premier pas d'une carrière qui pourrait bien être longue et formidable dans ce nouveau rôle.

Alors, réservez dès maintenant : c'est un spectacle à ne pas manquer.

Jusqu'au 16 juin 2018 au Drayton Arms Pub Theatre

Photos courtoisie d'Alex Harvey-Brown à Savannah Photographic

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