ENTRETIEN : Jez Bond sur Le Park Theatre

En ces temps financiers difficiles, et alors que le financement des Arts continue d'être en pleine tourmente, c'est une réalisation impressionnante que de songer à créer une nouvelle compagnie théâtrale, sans parler d'un nouveau théâtre.

Directeur Artistique du Park Theatre - Jez Bond Mais alors, Jez Bond, (à gauche) Directeur Artistique du nouveau lieu à Londres Park Theatre à Finsbury Park, est un homme impressionnant.  Diplômé de Hull, il a reçu la bourse Channel 4 Theatre Directors, se formant comme Assistant Directeur au Watford Palace.  Il a travaillé pour Y Touring, devenant Directeur Associé, avant de travailler dans le Théâtre Régional et à l'étranger et en marge.  “Mais j'ai toujours été fasciné par l'idée de diriger réellement un lieu,” dit-il. “Posséder des briques et du mortier avec lesquels vous pouvez construire une réputation, travailler au sein de la communauté et vous pouvez cultiver un public et construire une base de fans locale.”

En 2009, Bond a acquis un bâtiment de bureau désaffecté à Finsbury Park, “J'avais cherché pendant environ cinq ou six ans pour trouver le bon espace,” révèle-t-il. “Les deux principaux critères que nous devions satisfaire étaient, l'un -  qu'il s'agisse d'une zone mal desservie par l'offre artistique et une zone qui pourrait bénéficier de l'existence d'un théâtre, et deuxièmement - nous voulions trouver une zone bien desservie par les transports en commun.”

À quelques minutes de l'effervescence de la station Finsbury Park, le Park Theatre a l'avantage de se trouver dans une zone avec “une grande population artistique. Nous avons beaucoup étudié le marché, et Finsbury Park et ses environs ont la plus forte concentration de créatifs, d'acteurs, de metteurs en scène, d'auteurs, de producteurs vivant là-bas dans tout Londres.”  Et avec la Victoria Line sur le pas de la porte, il ne faut que quinze minutes aux producteurs du West End - et surtout, aux critiques, pour arriver au Park Theatre.

Mais les lieux Off-West End peuvent souvent être des espaces froids et vides, mal équipés en installations à la pointe de la technologie.  Bien que cela encourage souvent une grande inventivité de la part des créateurs, cela peut être une sortie quelque peu moins salubre pour le spectateur de théâtre moyen.  Étonnamment, le Park Theatre est un exploit étonnant de design, de praticité, d'utilité et de confort.  Les plans de Bond pour l'espace ne pourraient jamais être qualifiés de conservateurs.

“La plupart des gens viennent au bâtiment, après avoir vu les plans, et disent ‘Oh mon Dieu, c'est énorme, vous avez deux espaces!’ - jusqu'à ce que vous arriviez sur le site,  il est très difficile de comprendre son ampleur,” explique Bond.  “En essence, c'est un théâtre proprement dit que nous construisons. Bien que ce soit une conversion, j'ai tendance à dire que nous le construisons de toutes pièces, car nous faisons des travaux de conversion majeure, rajoutant des étages, retirant des toits, enlevant des planchers.  Nous avons beaucoup travaillé sur les coulisses, pour nous assurer d'avoir quelques douches, quelques toilettes, de bonnes loges, une petite buanderie, un peu de stockage. Notre philosophie globale pour le bâtiment est que l'expérience utilisateur soit excellente, que vous veniez pour l'accueil, que vous veniez pour les coulisses, que vous utilisiez les toilettes, que vous assistiez à un spectacle, ou juste que vous achetiez un verre de vin; que vous ayez une vraiment bonne expérience et que vous soyez valorisé en tant que personne dans ce bâtiment.”

Si Bond parle avec passion du bâtiment lui-même, il se laisse emporter par l'excitation en parlant de la programmation des œuvres, et de ses ambitions pour l'espace.  “Je ne ferais pas le projet si ce n'était pas l'intention de monter en puissance pour devenir un centre de production,” déclare-t-il fermement et avec conviction.  “Park 90, qui est la maison studio flexible, sera une maison réceptrice et sera toujours une maison réceptrice, bien que nous voulions être capables de peut-être développer des pièces là-dedans nous-mêmes.  Park 200 est l'espace où nous allons commencer à faire un mélange de réception et de production en interne.”

Et quant au programme lui-même - Bond a-t-il une inclination ou un goût particulier qui influencera le style du Park Theatre?  “Ça l'est toujours, et ça devrait probablement toujours l'être, lié au goût propre du Directeur Artistique, car il est le leader artistique du bâtiment et c'est pourquoi notre politique artistique est en fait, apparemment en surface, très, très large.” Bond rit un instant puis déclare, ironiquement “De bonnes pièces bien faites,” avant de continuer “J'aime les pièces qui me parlent sur différents niveaux; des pièces qui me font rire et me font pleurer et si vous pouvez faire les deux la même nuit, c’est ma soirée idéale au théâtre. Des œuvres émotive, et des œuvres avec une forte narration.  Cela peut être une pièce datant de 500 ans ou une nouvelle pièce. Nous envisageons de faire, je suppose, un programme varié de théâtre régional, où vous avez une nouvelle pièce, un classique du 20ème siècle, une Pantomime de Noël traditionnelle.”

Mais aussi ambitieuses que soient les plans, il faut reconnaître à quel point il est difficile, financièrement, pour les jeunes compagnies théâtrales cherchant un espace pour travailler.  Bond en a conscience, et espère que Park pourra, avec le temps, aider.  “Nous voulons construire jusqu'à atteindre le stade où nous pouvons soutenir les compagnies et dire ‘venez sur un partage de billetterie, ou venez avec une garantie minimum et nous vous aiderons’ - pour les premières années, ce seront des compagnies qui viendront, payant le loyer. Ce loyer a été fixé à un taux qui est comparable à celui des lieux de tout Londres. Nous avons examiné des lieux allant du plus petit théâtre de 40 places en marge aux plus grands de 200/300 places Off West End et ils se retrouvent tous à un prix très similaire en fonction de la capacité et ainsi nous allons nous aligner dans cette fourchette.  Nous ne serons pas moins chers, mais nous ne serons pas plus chers.  Mais ce que nous allons faire de différent, c'est un forfait très transparent.  Certaines personnes nous ont parlé de réservation de lieux où elles ont entendu dire que c'était un prix et puis à la fin elles ont été facturées un supplément pour une représentation supplémentaire, on leur a facturé le ruban adhésif qu'elles ont utilisé, pour mettre leurs brochures dans le hall.  Donc ce que nous voulons faire c'est dire ‘non, non, le prix est un forfait entièrement transparent; nous travaillons ensemble avec vous.’ Ce n'est pas une question de nous contre eux.”

Avec leurs installations à la pointe de la technologie, et la passion de Bond pour amener le théâtre dans une zone qui a été jusqu'ici plutôt privée de lieux artistiques, Bond est tout autant déterminé à ce que le Park Theatre se tourne vers la communauté.  “Nous avons parlé à certaines des écoles locales, Six Acres et le domaine Andover, qui sont tous deux très enthousiasmés par la possibilité d'emmener certains des jeunes. Ils ont des ressources si limitées, je veux dire que nous sommes allés, je pense que c'était le domaine Andover, où ils n’avaient qu'une petite salle et quelques membres du personnel et ils font du théâtre, et ils font du football et tout dans la même salle. Soudain marcher cinq cents mètres et entrer dans un théâtre professionnel entièrement fonctionnel pour un après-midi est excitant.  Pour moi c'est tout à propos de donner des responsabilités aux gens. À 14 ans, avoir un trousseau de clés en main et être laissé seul dans le bâtiment, monter sur des échelles pour régler les lumières, installer du matériel sonore - c'est comme ça que j'ai vraiment ressenti la passion pour le théâtre.  Nous avons déjà une possibilité très excitante, qui est que nous installons une grille de fils sous tension dans Park 200. Ça annule essentiellement l'utilisation des échelles. C'est un plancher en treillis métallique au-dessus des têtes des personnes dans le cercle, et vous marchez sur ce plancher en treillis et vous réglez les lumières à travers, et en raison de la distance entre les lumières et le plancher en treillis, et entre le plancher en treillis et la scène, ça ne capte pas les ombres. C'est excellent pour la productivité parce que cela signifie que vous pouvez régler et installer les lumières en haut, pendant que vous peignez le sol et que vous construisez le décor en bas.  Mais pour moi, c'est excitant pour les jeunes parce que cela signifie que vous n'avez pas ce terrible non-sens de Santé et Sécurité et vous pouvez dire à un jeune de 14 ans “Très bien, là-haut avec les lumières; le spectacle est demain, débrouille-toi”.

Un espace artistique contemporain et abordable, avec une programmation de qualité et un engagement envers la communauté, est le genre d'espace qui mérite un soutien large.  Et ici aussi, la passion et l'énergie débordante de Bond ont porté leurs fruits.  Une liste impressionnante d'Ambassadeurs confère au projet crédibilité et gravitas, Sir Ian McKellen, Celia Imrie, Tamsin Outhwaite, David Horovitch, Sean Mathias et Roger Lloyd-Pack se sont tous inscrits pour travailler avec le Park Theatre.  À quel point était-ce difficile d'attirer des noms si connus?  “Ils étaient très heureux de rejoindre. Parler aux gens de cela est une chose, les faire entrer dans le bâtiment en est une autre. Nous avons heureusement réussi à les faire entrer dans le bâtiment. Une fois qu'ils y sont, ils sont accrochés.  Ils sont très, très engagés. Nous avons pris une décision vraiment forte de ne pas avoir des mécènes qui n'étaient qu'un nom sur un morceau de papier, mais d'utiliser le terme Ambassadeur et de nous assurer que nous pouvions obtenir des gens qui retrousseraient leurs manches et se saliraient les mains. Nos Ambassadeurs donnent de petites fêtes sur place pour les collectes de fonds, écrivent des lettres à des amis et des collègues, font des interviews dans la presse, et bien d'autres choses. Ils sont vraiment, vraiment actifs et bien entendu intéressés à travailler avec nous également.”

Finsbury Park semble soudainement avoir une touche de paillettes.

- JBR www.parktheatre.co.uk