Boulevard des rêves - À l'intérieur du nouveau Boulevard Theatre de Londres

Mark Ludmon visite le nouveau Boulevard Theatre de Londres pour rencontrer ses deux directeurs ainsi que le casting et l'équipe créative de son premier spectacle.

Le tout premier spectacle a maintenant ouvert ses portes dans le plus récent théâtre de Londres, le Boulevard, en plein cœur de Soho. Le casting de la comédie musicale de Dave Malloy, Ghost Quartet, composé de Carly Bawden, Zubin Varla, Maimuna Memon et Niccolò Curradio, est le premier à se produire devant le public dans cet espace d'une capacité de 165 places, créé dans le cadre de la rénovation de Walker's Court, à côté de Berwick Street. Il tire son nom du Boulevard Theatre, qui était autrefois une salle sœur voisine de l'ancien Raymond Revuebar et une destination en soi pour le théâtre et la comédie, y compris l'équipe du Comic Strip et des humoristes tels qu'Eddie Izzard, jusqu'à sa fermeture en 1989. Bien que le nouveau théâtre occupe un espace similaire, il a été construit de toutes pièces selon des designs modernes des architectes Soda Studio et des consultants en théâtre Charcoalblue.

Scène en éperon du Boulevard. Photo : Tom Lee

L'intérieur moderne de l'auditorium rectangulaire présente des parterres et un balcon dans un style inspiré par l'Art Déco. Il a été conçu pour que l'espace puisse être tourné à la fois au niveau des parterres et du balcon grâce au câblage et à la technologie intégrés. La configuration permet au moins six agencements différents, de la scène traversante au dispositif actuel en rond du Ghost Quartet. Pour Carly Bawden, l'espace est idéal pour l'« intimité » de la comédie musicale chantée de Dave Malloy, où quatre amis racontent chacun leurs propres contes sombres et magiques, imprégnés d'amour, de perte et de whisky. « C'est vraiment parfait pour le spectacle. J'adore la proximité de chacun, la sensation de proximité pour chacun. On peut vraiment fixer sur tout le monde du public, ce qui est vraiment exaltant en tant qu'acteur. C'est un espace vraiment magnifique et intime. »

Zubin Varla et Maimuna Memon dans Ghost Quartet. Photo : Marc Brenner

La configuration actuelle réjouit également Zubin Varla qui adore jouer en rond. « Je peux dire que le public se sent très connecté à nous à la manière dont ils nous regardent, à la façon dont ils se penchent. Il y a un immense sentiment d'être étreint dans un espace comme celui-ci. » La proximité signifie que chaque spectateur a sa propre expérience unique, souligne Maimuna Memon. « Quand je joue si près de quelqu'un, c'est comme une roulette selon où vous vous asseyez et ce que vous ressentez, donc chacun a une expérience différente selon l'endroit où il est assis. » Tandis que les théâtres à l’italienne traditionnels créent une distance de quatrième mur entre les acteurs et le public assis dans l'obscurité, la troupe de Ghost Quartet trouve cela très différent de jouer dans un espace restreint si près des spectateurs. « Vous pouvez certainement voir les membres du public, » dit Maimuna. « Il n'y a pas de mur entre nous. En tant qu'acteur, cela peut être assez intimidant, surtout lors de votre premier spectacle, de regarder directement dans les yeux d'un membre du public. Vous ne savez pas comment ils vont réagir, tout le monde est différent, mais nous essayons de les accueillir autant que possible et espérons qu'ils apprécient. Nous avons beaucoup appris de notre première avant-première parce que ce spectacle a besoin de spectateurs. Certaines personnes se sentent mal à l'aise quand vous les regardez droit dans les yeux, mais au fur et à mesure que le spectacle avance, ils commencent à se détendre. Il est si important qu'ils soient là parce qu'ils sont essentiels à l'histoire. »

Configuration de l'auditorium du Boulevard Theatre pour Ghost Quartet. Photo : Mark Ludmon

L'intimité de l'espace du Boulevard fait également partie de son attrait pour le directeur de Ghost Quartet, Bill Buckhurst. « Cela semble vraiment immersif de manière positive lorsque vous regardez le spectacle ici. La relation entre acteur et public devient vraiment excitante, vraiment dynamique dans cet espace. L'un des grands thèmes du spectacle est le conte. Il s'agit de l'acte simple de se raconter des histoires. Donc cet espace s'y prête très bien parce qu'il permet une expérience vraiment partagée. Vous pouvez vraiment bien communiquer avec chaque spectateur ici parce que vous êtes si proche à ce niveau. »

Carly Bawden et Maimuna Memon dans Ghost Quartet. Photo : Marc Brenner

Avoir un cycle de chansons comme premier spectacle a été une excellente façon de lancer l'ouverture, dit Rachel Edwards, la directrice artistique du Boulevard. « Il y a quelque chose de vraiment festif dans la musique. Donc entendre cette musique fantastique dans ce petit théâtre, minuscule et magnifique, est tout simplement palpitant. » Elle a réuni une programmation impressionnante pour sa première saison, avec Ghost Quartet suivi de la première londonienne de The Sunset Limited de Cormac McCarthy, mise en scène par Terry Johnson, et ensuite une reprise de The Effect de Lucy Prebble dirigée par Anthony Nielson. Après cela, Yaël Farber met en scène Hello and Goodbye d'Athol Fugard, et ensuite, pour emmener la saison jusqu'en novembre 2020, Kathy Burke dirige The Cavalcaders de Billy Roche. « Mon goût est assez éclectique donc la saison reflète cela, » explique Rachel. « Nous avons des personnes formidables qui passent la porte, et elles sont toutes très différentes les unes des autres. Pour moi, surtout cette première année au Boulevard, il s'agit de tenter d'amener de très bons artistes dans le bâtiment, mais aussi d'expérimenter et de voir ce qui fonctionne parce que nous allons exploiter de nombreuses configurations différentes. »

Bar du Boulevard Theatre. Photo : Billy Bolton

En parallèle de ces productions, des vedettes du West End et de cabaret proposeront des divertissements nocturnes tous les soirs du mercredi au samedi, comme le Black Cat Cabaret animé par Dusty Limits qui commence une résidence hebdomadaire dès ce soir (2 novembre). Parmi les autres événements réguliers, on trouve une soirée musicale Soho Sounds: Jazz et Finale mettant en vedette des stars de la comédie musicale telles que Natasha Barnes et Fra Fee. Les dimanches mettront en avant musique, poésie et podcasts en direct. Ensuite, il y a le nouveau bar et restaurant, qui est ouvert de 8h en semaine et de 10h les week-ends jusqu'à 1h du matin du lundi au samedi et 21h le dimanche - une destination en soi du petit-déjeuner jusqu'aux cocktails tardifs.

Restaurant du Boulevard Theatre

Faire du Boulevard plus qu'un simple lieu de théâtre était important pour Fawn James, la petite-fille de Paul Raymond, le fondateur de Raymond Revuebar et du plus large groupe immobilier Soho Estates. En tant que directrice de Soho Estates, qu'elle a rejoint il y a 10 ans, elle voit le Boulevard comme une partie clé de sa vision pour garder Soho comme un quartier d'arts et de divertissement. « Je voulais qu'il y ait une égale importance sur les différents aspects de l'entreprise, donc nous sommes principalement un théâtre mais vous pouvez nous rejoindre dans le bâtiment dès huit heures du matin. Vous pouvez prendre un petit-déjeuner, déjeuner, dîner.... C'est un endroit pour venir avoir des conversations et explorer la créativité. Vous pourriez venir voir un spectacle et ensuite rester au bar et boire un verre et en discuter, et il y a aussi le programme de nuit, donc c'est quelque chose pour tout le monde, ce que nous voulions réaliser. »

Ghost Quartet est à l'affiche jusqu'au 4 janvier 2020.

VISITEZ LE SITE WEB DU BOULEVARD THEATRE

https://youtu.be/b7WFIwluofY