Boulevard des rêves - À l'intérieur du nouveau Boulevard Theatre de Londres

Mark Ludmon visite le nouveau Boulevard Theatre de Londres pour rencontrer ses deux directeurs ainsi que le casting et les créateurs de son premier spectacle.

Le tout premier spectacle a maintenant ouvert ses portes au tout nouveau théâtre de Londres, le Boulevard, au cœur de Soho. Le casting de la comédie musicale de Dave Malloy, Ghost Quartet, Carly Bawden, Zubin Varla, Maimuna Memon et Niccolò Curradio, sont les premiers à se produire devant des audiences dans cet espace de 165 places qui a été créé dans le cadre de la réaménagement de Walker's Court, à côté de Berwick Street. Il tire son nom du Boulevard Theatre qui était autrefois une salle sœur voisine de l'ancien Raymond Revuebar et une destination à part entière pour le théâtre et la comédie, y compris l'équipe de The Comic Strip et des stand-ups comme Eddie Izzard, jusqu'à sa fermeture en 1989. Bien que le nouveau théâtre occupe un espace similaire, il a été construit de toutes pièces selon des conceptions modernes des architectes Soda Studio et des consultants en théâtre Charcoalblue.

Boulevard Scène en Thrust. Photo : Tom Lee

L'intérieur moderne de l'auditorium rectangulaire présente des parterres et un balcon dans un style inspiré de l'Art Déco. Il a été conçu de manière à ce que l'espace puisse être tourné au niveau des parterres et du balcon grâce au câblage et à la technologie qui sont tous intégrés. Le montage permet au moins six configurations différentes, allant du travers et du thrust à la mise en scène actuelle de Ghost Quartet en rond. Pour Carly Bawden, cet espace est idéal pour l'« intimité » de la comédie musicale chantée de Dave Malloy dans laquelle quatre amis racontent chacun leurs propres histoires sombres et magiques, imprégnées d'amour, de perte et de whisky. « C'est vraiment parfait pour le spectacle. J'aime la proximité de tout le monde, à quel point tout le monde se sent proche. Vous pouvez presque croiser le regard de tout le monde dans le public, ce qui est vraiment palpitant en tant qu'acteur. C'est un espace vraiment beau et intime. »

Zubin Varla et Maimuna Memon dans Ghost Quartet. Photo : Marc Brenner

La configuration actuelle ravit également Zubin Varla qui aime jouer en rond. « Je peux dire que le public se sent très connecté à nous par les regards dans leurs yeux, par la façon dont ils se penchent si loin. Il y a un énorme sentiment d'être embrassé dans un espace comme celui-ci. » La proximité signifie que chaque spectateur a sa propre expérience unique, souligne Maimuna Memon. « Quand je joue si près de quelqu'un, c'est comme à la roulette où vous vous asseyez et ce que vous ressentez, donc tout le monde aura une expérience différente selon l'endroit où il est assis. » Tandis que les théâtres à proscenium traditionnels créent une distance par un quatrième mur entre les acteurs et le public assis dans l'obscurité, le casting de Ghost Quartet trouve très différente l'expérience de jouer dans un petit espace si proche des spectateurs. « Vous pouvez certainement voir les membres du public », dit Maimuna. « Il n'y a pas de mur entre nous. En tant qu'acteur, cela peut être assez intimidant, surtout lors de votre premier spectacle, de regarder directement dans les yeux d'un membre du public. Vous ne savez pas comment ils vont réagir, tout le monde est différent, mais nous essayons de les accueillir autant que possible et espérons qu'ils apprécient. Nous avons beaucoup appris de notre première avant-première car ce dont ce spectacle a besoin, c'est des spectateurs. Certaines personnes se sentent mal à l'aise quand vous les regardez droit dans les yeux, mais au fur et à mesure que le spectacle avance, ils commencent à se détendre. Il est si important qu'ils soient là parce qu'ils sont intégrés à l'histoire. »

Configuration de l'auditorium du Boulevard Theatre pour Ghost Quartet. Photo : Mark Ludmon

L'intimité de l'espace du Boulevard fait également partie de son attrait pour le directeur de Ghost Quartet, Bill Buckhurst. « Ça se sent vraiment immersif d'une manière positive quand vous regardez le spectacle ici. La relation entre l'acteur et le public devient vraiment excitante, vraiment dynamique dans cet espace. L'un des thèmes majeurs du spectacle est la narration. Il s'agit de l'acte simple de raconter des histoires les uns aux autres. Donc cet espace se prête très bien à cela car il permet une véritable expérience partagée. Vous pouvez vraiment bien communiquer avec chaque membre du public ici parce que vous êtes si proche à ce niveau. »

Carly Bawden et Maimuna Memon dans Ghost Quartet. Photo : Marc Brenner

Avoir un cycle de chansons comme premier spectacle a été un excellent moyen de démarrer l'ouverture, dit Rachel Edwards, la directrice artistique du Boulevard. « Il y a quelque chose de vraiment célébratoire dans la musique. Ainsi, entendre cette musique fantastique dans ce minuscule, magnifique, timbre-poste de théâtre est tout simplement absolument excitant. » Elle a rassemblé une programmation impressionnante pour sa première saison, avec Ghost Quartet suivi de la première londonienne de The Sunset Limited de Cormac McCarthy, mise en scène par Terry Johnson, puis d'une reprise de The Effect de Lucy Prebble mise en scène par Anthony Nielson. Après cela, Yaël Farber dirige Hello and Goodbye d'Athol Fugard, et ensuite, prenant la saison en novembre 2020, Kathy Burke met en scène The Cavalcaders de Billy Roche. « Mon goût est assez éclectique donc la saison le reflète », explique Rachel. « Nous avons des personnes fantastiques qui passent les portes, et elles sont toutes très différentes les unes des autres. Pour moi, surtout cette première année au Boulevard, c'est essayer d'avoir de très bons artistes dans le bâtiment mais aussi d'expérimenter et de voir ce qui fonctionne car nous allons exploiter beaucoup de configurations différentes. »

Bar du Boulevard Theatre. Photo : Billy Bolton

À côté de ces productions, des stars du West End et du cabaret apporteront tous les soirs des divertissements tardifs du mercredi au samedi, tels que Black Cat Cabaret animé par Dusty Limits qui commence une résidence hebdomadaire dès ce soir (2 novembre). D'autres événements réguliers incluent la nuit musicale Soho Sounds : Jazz et Finale mettant en vedette des stars de la comédie musicale comme Natasha Barnes et Fra Fee. Les dimanches présenteront de la musique, de la poésie et des podcasts en direct. Ensuite, il y a le nouveau bar et restaurant, qui est ouvert à partir de 8h en semaine et 10h le week-end jusqu'à 1h du matin du lundi au samedi et 21h le dimanche - une destination à part entière du petit-déjeuner aux cocktails tard dans la nuit.

Restaurant du Boulevard Theatre

Faire du Boulevard plus qu'un simple espace théâtral était important pour Fawn James, la petite-fille de Paul Raymond, le fondateur du Raymond Revuebar et du groupe immobilier plus large Soho Estates. En tant que directrice de Soho Estates, qu'elle a rejoint il y a 10 ans, elle voit le Boulevard comme une clé de sa vision pour maintenir Soho en tant que quartier des arts et des divertissements. « Je voulais qu'il y ait un accent égal sur différents aspects de l'entreprise, donc nous sommes principalement un théâtre mais vous pouvez nous rejoindre dans le bâtiment dès huit heures du matin. Vous pouvez prendre le petit déjeuner, déjeuner, dîner... C'est un endroit pour venir et avoir des conversations et explorer la créativité. Vous pouvez venir voir un spectacle, puis rester au bar et prendre un verre et en discuter, et il y a aussi le programme de nuit, donc c'est quelque chose pour tout le monde, ce que nous voulions réaliser. »

Ghost Quartet se joue jusqu'au 4 janvier 2020.

VISITEZ LE SITE DU BOULEVARD THEATRE

https://youtu.be/b7WFIwluofY