Un Conte de Noël continue de hanter les scènes britanniques

Mark Ludmon examine pourquoi A Christmas Carol de Charles Dickens est aussi populaire que jamais dans les théâtres britanniques cette année.

Sally Dexter joue dans Wilton's A Christmas Carol - A Fairy Tale

A Christmas Carol de Charles Dickens a connu un tel succès lors de sa publication en 1843 que, en l'espace de trois mois, il y avait huit versions différentes jouées dans les théâtres de Londres. Au cours des 176 années qui ont suivi, sa nouvelle et le cupide Ebenezer Scrooge ont acquis un statut iconique, et cette saison festive voit l'histoire sur les scènes à travers le Royaume-Uni (ainsi qu'une nouvelle version télévisée avec Guy Pearce). D'un Scrooge féminin aux marionnettes et aux comédies musicales, toutes sortes d'adaptations cherchent à capturer l'esprit de Noël passé tout en le gardant frais pour les Noëls présents et futurs.

Les temps peuvent avoir changé mais Scrooge reste l'archétype de l'homme d'affaires avide d'argent qui ignore les pauvres et les nécessiteux autour de lui. C'est l'une des raisons pour lesquelles l'écrivain et metteur en scène Stephanie Street a été attirée pour jouer "Christmas Carol - A Fairy Tale" au Wilton’s Music Hall à Londres (du 29 novembre au 4 janvier). "Pour moi, en tant que créateur de théâtre, la question fondamentale à laquelle répondre, surtout lorsque l'on re-staure de vieilles histoires, est pourquoi cette histoire, maintenant?" dit-elle. "Je voulais m'y confronter en raison de l'ampleur avec laquelle A Christmas Carol est une histoire sur le monde dans lequel nous vivons aujourd'hui: nous constatons que le fossé de la richesse et les niveaux de pauvreté infantile dans ce pays augmentent à un rythme si alarmant qu'il est difficile d'imaginer comment nous allons jamais nous en sortir."

En même temps, l'histoire suggère que même le plus amer des avares peut redécouvrir l'amour et la compassion - un message inspirant et motivant. "C'est là que le théâtre peut faire ce que peu d'autres peuvent: inciter au changement à travers une expérience collective et partagée," ajoute Street. "Crucialement, A Christmas Carol est aussi une histoire de rédemption et en ce moment je ressens vraiment le besoin d'être optimiste et plein d'espoir dans les histoires que nous racontons."

Pour rafraîchir l'histoire, il y a une grande différence dans la production de Wilton’s : le rôle principal est joué par Sally Dexter. Dans cette version de Piers Torday, Ebenezer est décédé jeune et a été survécu par sa sœur, Fan, qui a épousé le prêteur sur gages Jacob Marley - le partenaire d'affaires de Scrooge dans l'histoire d'origine. "En 1843, une femme mariée, et tout ce qu'elle possédait, étaient la propriété de son mari," explique Street. "Le rencontrer, alors, au moment de la mort de Marley signifierait bien plus que simplement hériter de l'entreprise de Marley - cela signifierait reprendre son nom, sa dot, son autonomie. Cela semblait être un arrière-plan utile pour l'avidité de Scrooge."

L'histoire de Fan résonne également avec la lutte continue pour l'égalité aujourd'hui. "Les femmes continuent d'être considérablement contraintes par des structures patriarcales, dont certaines touchent nos droits les plus fondamentaux," ajoute Street. "À travers le monde, nous voyons les gouvernements réduire les droits à l'avortement des femmes; les disparités salariales entre les sexes sont omniprésentes et importantes; les femmes continuent d'être hypersexualisées et marchandisées dans les médias grand public. Alors nous avons découvert que notre Scrooge féminine, très humaine du XIXe siècle, était un phare pour les femmes aujourd'hui, et pourrait nous offrir une figure stimulante pour le changement."

Rachel Izen en Ebenezer Scrooge. Photo: Jamie Scott Smith Les débuts de Dexter dans le rôle de Scrooge suivent ceux que l'on croit être la première femme à jouer Scrooge sur la scène britannique. Rachel Izen joue le rôle masculin dans une relecture classique de l'histoire au Bridge House Theatre à Penge, Londres (du 25 novembre au 22 décembre). Cependant, son casting est moins lié au genre qu'à la recherche de quelqu'un qui convient parfaitement au rôle. Guy Retallack, qui a adapté et dirigé cette production, précise: "Les hommes ont joué des rôles de femmes pendant des siècles dans Shakespeare, et en 2019 il semble temps que quelqu'un du talent de Rachel Izen donne vie à Ebenezer Scrooge. Au Bridge House, nous avons toujours cru en l'importance de choisir les meilleurs interprètes pour nos productions et je connais Rachel et son travail depuis de nombreuses années. Rachel est une actrice d'une profondeur et d'une expérience remarquables et nous avons estimé qu'elle serait exceptionnelle dans le rôle iconique de Scrooge."

John O'Connor dans A Christmas Carol. Photo: Dik Ng John O’Connor évoque l'esprit de Dickens lui-même dans le spectacle solo itinérant de A Christmas Carol de European Arts Company. Il utilise le propre script du romancier de l'époque où il lisait une version abrégée de la nouvelle devant des publics allant jusqu'à 3 000 personnes il y a plus de 150 ans. Jouant plus de 20 personnages, O’Connor raconte l'histoire comme s'il était assis près d'un feu de cheminée dans une étude confortable, avec des effets de lumière et de son non disponibles pour Dickens, dans une tournée qui passe par 15 lieux en Angleterre du 27 novembre au 23 décembre 2019.

Après la tournée précédente en 2018, O'Connor croit que le conte de Scrooge reste populaire car il est "la référence de Noël", surtout que Dickens a été instrumental en rassemblant les différents éléments qui composent aujourd'hui l'image de la saison festive, des repas de famille joyeux à la compassion pour les moins fortunés. "Très souvent, le retour d'information est que les gens viennent voir le spectacle parce qu'ils veulent se sentir en esprit de Noël, se connecter à quelque chose de fondamental à propos de Noël," dit-il.

O’Connor croit que l'histoire reste particulièrement pertinente alors que la Grande-Bretagne fait face aux répercussions de près de 10 années d'austérité, de l'augmentation de la pauvreté infantile à la demande croissante pour les banques alimentaires. "A Christmas Carol était une œuvre profondément politique quand elle a été publiée et nous ne devrions pas hésiter à ce qu'elle soit une œuvre profondément politique en 2019. Comme toute grande œuvre d'art, elle est éternellement adaptable et applicable."

Patrick Ryecart dans A Christmas Carol du Barn Theatre Pour la nouvelle version de A Christmas Carol au Barn Theatre à Cirencester, l'écrivain Alan Pollock a approfondi le passé de Scrooge pour découvrir ce qui a créé l'homme avare que l'on rencontre au début de l'histoire. Avec Patrick Ryecart dans le rôle principal, la production propose également de nouvelles musiques et paroles par le compositeur et musicien prometteur Finn Anderson, du 28 novembre au 11 janvier 2019. Pollock souligne comment A Christmas Carol a établi la popularité des histoires de fantômes en hiver. "Tout le monde aime avoir un peu peur à Noël. En plus de - sans doute - inventer l'idée moderne de Noël, Dickens a également commencé la tradition de l'histoire de fantômes de Noël. Des fantômes qui, dans ce cas, nous rappellent que 'nous sommes tous compagnons de voyage vers la tombe'."

Pollock pense que l'omniprésence de l'histoire sur les scènes britanniques reflète une pertinence croissante pour notre époque. "Pendant longtemps, il semblait que Jane Austen était la romancière qui parlait le plus clairement aux publics contemporains. Soudainement, Dickens revient fortement en lumière, car son monde de destin, de richesse et de pauvreté semble effrayant proche du nôtre."

A Christmas Carol - Theatre Space North East Malgré ses thèmes plus sombres, A Christmas Carol reste une histoire qui convient aux productions pour toute la famille. Theatre Space North East est revenu avec sa version utilisant des marionnettes géantes et une musique live atmosphérique, faisant le tour des "espaces trouvés" dans le nord de l'Angleterre du 5 au 23 décembre. "Nous pensons que l'histoire fait partie des traditions familiales," déclare sa productrice Corinne Kilvington. "Cela rappelle aux gens la joie de la saison, et pourquoi nous nous réunissons. Mais cela nous rappelle aussi d'être reconnaissant pour ce que nous avons et que nos actions ont des conséquences. Les personnages sont familiers et l'histoire embrasse tout le monde, quel que soit l'âge et la situation, mais elle rassemble également tout le monde. Malheureusement, en ces temps d'austérité, l'histoire est encore très pertinente, donc j'espère qu'elle nous rappelle comment bien vivre dans la société dont vous faites partie."

L'utilisation de marionnettes ajoute un sentiment "d'autre monde, parfois troublant" à l'histoire de fantômes, ajoute le directeur et maître de marionnettes, Lawrence Neale. "Nos fantômes sont tous créés grâce à la marionnette, ce qui apporte une vraie magie à l'événement, de plus nous ne nous rendons à aucun théâtre et jouons dans des espaces non-traditionnels, qui débordent d'atmosphère. Notre approche du théâtre est intrinsèquement immersive et nous avons passé beaucoup de temps en recherche et développement à développer le monde dans lequel nos trois esprits et notre ensemble de "sprites" habitent. Du sprite "Gestionnaire de devoir" qui est déterminé à faire tout à la lettre, jusqu'à notre espiègle "Sprite du temps", leurs personnalités uniques et la façon dont elles interagissent avec Scrooge, les esprits et le public aident à construire un univers autour du texte classique qui n'existait pas auparavant. C'est vraiment une belle expérience de se blottir sous une couverture avec un chocolat chaud et de regarder l'histoire prendre vie juste devant vous dans un château ou de belles chambres bordées de bois."

Autres lieux pour trouver A Christmas Carol cette saison festive

Paterson Joseph joue Scrooge dans A Christmas Carol à l'Old Vic à Londres lors de la troisième présentation de la version écrite par Jack Thorne. Du 23 novembre au 18 janvier. Réservez maintenant!

A Christmas Carol du Derby Theatre. L'adaptation de A Christmas Carol par Neil Duffield revient au Derby Theatre, avec une distribution de huit acteurs dirigée par Gareth Williams dans le rôle de Scrooge. Du 29 novembre au 4 janvier 2019. Réservez maintenant!

A Christmas Carol du Bristol Old Vic. Après son succès l'an dernier, la version de A Christmas Carol par Tom Morris est de retour au Bristol Old Vic theatre, avec John Hopkins dans le rôle de Scrooge. Du 28 novembre au 12 janvier. Réservez maintenant!

A Christmas Carol - Theatre By The Lake. Le Keswick Theatre by the Lake à Keswick présente une production haute en couleur de A Christmas Carol, adaptée par Patrick Barlow qui a créé la version à succès du théâtre pour Les 39 Marches. Darren Lawrence joue Scrooge. Du 22 novembre au 11 janvier. Réservez maintenant!

Crawford Logan - Lyceum Edinburgh. Crawford Logan joue Scrooge dans la nouvelle version écossaise de A Christmas Carol par Tony Cownie au Lyceum d'Édimbourg. Elle transpose l'histoire à Édimbourg, inspirée par Dickens qui a trouvé le nom Ebenezer Scroggie sur une tombe lors de sa visite de la ville. Du 28 novembre au 4 janvier. Réservez maintenant! Isobel McArthur a écrit une nouvelle adaptation pour le Pitlochry Festival Theatre à Perth et Kinross, avec Colin McCredie dans le rôle de Scrooge. Du 21 novembre au 23 décembre. Réservez maintenant! Le Theatr Clywd à Mold présente A Christmas Carol dans une adaptation par Alan Harris, avec une distribution dirigée par Steven Elliott dans le rôle de Scrooge. Il est décrit comme un spectacle familial immersif avec "une rue victorienne vivante et animée avec des résidents à rencontrer". Du 13 décembre au 5 janvier. Réservez maintenant!

David Burt et le cast de A Christmas Carol. Photo: Scott Rylander L'adaptation de A Christmas Carol par Antic Disposition est de retour, avec une partition et des paroles originales inspirées par les chants de Noël victoriens traditionnels, avec David Burt dans le rôle de Scrooge. Du 21 au 30 décembre au Middle Temple Hall historique de Londres. Réservez maintenant! Jud Charlton joue dans A Christmas Carol de Charles Dickens (One Man) dans une adaptation qu'il a écrite avec Paulo Serra. Du 11 au 21 décembre au Hen & Chickens Theatre à Londres. Réservez maintenant! L'acteur américain Neil McGarry apporte sa performance en solo primée de A Christmas Carol au Tea House Theatre de Londres du 5 au 7 décembre et au Mission Theatre de Bath du 8 au 10 décembre. Réservez maintenant! Chapterhouse Theatre continue sa tradition festive de tourner A Christmas Carol dans les théâtres, les châteaux et les cathédrales à travers le Royaume-Uni, avec une adaptation par Laura Turner. La tournée de cette année est du 16 novembre au 23 décembre. Réservez maintenant! Après des spectacles tels que Sh!t-faced Shakespeare, l'équipe Magnificent Bastard s'attaque à A Christmas Carol dans Sh!t-Faced Showtime: A Pissedmas Carol. Comme d'habitude, un membre du cast devient de plus en plus ivre, ce qui en fait une sauterie de Noël alternative avec des chants et des boissons. Du 20 novembre au 5 janvier au Leicester Square Theatre à Londres. Réservez maintenant!

Pour la neuvième année, Hartshorn - Hook Productions a ramené une version immersive de A Christmas Carol, avec un festin de Flavourology, le spécialiste des expériences culinaires. Créée par l'écrivain Alexander Wright et le metteur en scène Tom Bellerby, elle met en vedette Alexander Barclay dans le rôle de Scrooge. Du 27 novembre au 5 janvier chez "Le Salon de Scrooge" au 56 Davies Street à Londres. Réservez maintenant!

Au Hope Mill Theatre à Manchester, l'histoire de Dickens a inspiré The Astonishing Times of Timothy Cratchit, une comédie musicale qui continue l'histoire du fils de Bob Cratchit, Tiny Tim. Avec les musiques et paroles d'Andre Catrini, elle a été écrite par Allan Knee, avec Ryan Kopel dans le rôle de Tim et Paul Greenwood dans celui de Scrooge. Du 22 novembre au 29 décembre. Réservez maintenant!