RESEÑA: Casa Valentina, Southwark Playhouse ✭✭✭✭✭

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Southwark Playhouse

16 de septiembre de 2015

5 Estrellas

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El techo está salpicado de pantallas de lámparas, pálidas, pastel y bonitas. Del tipo con el que tu abuela podría haber muerto. La sensación de la transición hacia los años 60 es palpable, no solo por las pantallas, sino también por el parquet, y los tocadores antiguos que están dispuestos contra las paredes del teatro. Es un espacio cálido y acogedor, sin duda, pero algo "diferente" está claramente en el aire.

Éxitos de la época llenan el auditorio. "Walk Like A Man" es solo uno de los números animados que se reproducen. Las ramas de los árboles, desprovistas de follaje, se adentran en el espacio, sugiriendo sin esfuerzo los Catskills donde tiene lugar la acción. Hay un parche de hierba verde que evoca la sensación de un porche. Todo es claramente americano, pero "diferente". El motivo parece inefable.

Y entonces se vuelve claro. Las pantallas de las lámparas son todas individuales; pueden ser bonitas, con volantes o sencillas. Presentan una imagen deliberada al mundo exterior, una elección deliberada. Las pantallas de las lámparas expresan la personalidad y el carácter de sus dueños. Y todas ocultan bombillas.

Como metáfora para una obra sobre el mundo especial y frágil del hombre travesti heterosexual, este escenario es tan inspirado como se podría imaginar. Y el suave calor que emiten las pantallas de lámparas proporciona un sutil recordatorio de la fuerza de carácter en juego en la acción.

Esta es Casa Valentina, una obra inusual, pero increíblemente hermosa escrita, sobre las tensiones con travestis en los Catskills en 1962, ahora en su temporada de estreno en Londres en el Southwark Playhouse. Parece que esta es la semana de Harvey Fierstein en Londres, con tanto Kinky Boots como Casa Valentina estrenándose en 48 horas. De hecho, los ingeniosos podrían decir que es un caso de Kinky Boots y Kinky Boys, ya que Casa Valentina examina a un grupo de hombres que les gusta vestir ropa de mujer. Las dos obras muy diferentes tienen mucho en común. En particular, las narrativas demuestran por qué es mejor que las personas abracen sus verdaderas identidades y por qué no hacerlo puede tener repercusiones devastadoras.

Casa Valentina tuvo una modesta temporada en Nueva York en 2014 y, con ciertas reservas sobre el reparto, fue una noche valiosa y reflexiva en el teatro (Lea nuestra crítica). En esa ocasión dije que esta podría ser la mejor obra que Fierstein haya escrito y esta producción solo refuerza esa opinión. No siempre es el caso de que cada vez que se produce una obra, pueda tener un efecto diferente pero profundamente resonante; pero así es con esta obra.

Dirigida por Luke Sheppard, Casa Valentina es una obra sobre un matrimonio. Todo gira en torno a la relación central entre George (Edward Wolstenholme) y Rita (Tamsin Carroll). Tienen un matrimonio no convencional. Ella se casó con él sabiendo que le gustaba vestir ropa de mujer; de hecho, ha fomentado y apoyado su deseo porque lo ama. Ella está contenta de que su yo vestido se vea como la chica más bonita en su matrimonio. Ella da la bienvenida, apoya y acoge a los otros hombres que vienen a alquilar habitaciones en su casa de huéspedes de fin de semana y desatan su mujer interior. Un fin de semana en el campo con una diferencia.

Todo es espléndido con ellos hasta que llega el momento en que George intenta cambiar las reglas de su matrimonio, cuando decide que quiere algo sin discutirlo con Rita. Algo que altera fundamentalmente los términos de su unión. En este caso particular, lo que quiere se centra en su necesidad de travestirse, pero su relación es una metáfora de todas las relaciones en todas partes, sin importar su naturaleza. Fierstein hace el simple punto de que las relaciones de cualquier tipo pueden florecer donde hay confianza, honestidad y comunicación. Ausente eso, sin embargo, solo el dolor es seguro.

Enmarcado de esta manera, las diferentes vidas, actitudes y posiciones de los amigos que componen su círculo de travestismo es importante porque muestra las presiones, tensiones y anhelos que hacen que George sienta de manera diferente sobre lo que quiere.

Hay mucha alegría y camaradería con los travestis, pero también un sentido subyacente de miedo y sospecha. Todos quieren ser libres para expresarse como desean, pero todos son muy conscientes de la mala percepción que la sociedad tendría de sus proclividades. Algunos tienen miedo de ser juzgados como homosexuales; algunos ocultan su propia sexualidad; algunos llevan vidas ocultas, excluyendo a sus esposas e hijos de lo que les hace felices. Todos viven con miedo.

Fierstein crea un crisol aquí para muchas ideas y pensamientos. Todo está envuelto en un mar de humor y cálida honestidad, pero hay rocas traicioneras y engañosas en ese mar, olas que te harán estremecerte justo cuando otras te hacen sonreír y reír. Es una obra ingeniosa y perspicaz sobre el amor, la amistad y la honestidad: tres temas que afectan a cualquier vida.

El escenario de Justin Nardella es simple pero absolutamente perfecto, enmarcando el mundo de estos deseos ocultos con suavidad pero elegancia. Andrew Riley proporciona vestuarios ingeniosos y encantadores dentro de un presupuesto ajustado, pero todos funcionan, especialmente los conjuntos que hacen de Gloria (Ashley Robinson) y Charlotte (Gareth Snook) formidables como tipos. Escenificar en ronda tiene muchos desafíos inherentes para los diseñadores de iluminación, pero Howard Hudson hace un trabajo ejemplar en gestionar el ambiente a través de la luz, ya que las escenas parpadean y fluyen a través del espectro emocional.

La decisión de Sheppard de usar el modo en ronda produce beneficios mixtos. Por un lado, hay una intimidad inevitable que es perfectamente adecuada para este mundo escondido de deseos secretos y verdades no contadas. Por otro lado, inevitablemente se pierde alguna acción clave porque la plataforma circular significa que no todos en la audiencia pueden ver todo lo que ocurre. En balance, sin embargo, lo que se pierde se compensa por la conectividad de la cercanía: es más difícil ignorar a los personajes como personas cuando estás lo suficientemente cerca como para que su chiffon y tul acaricien tu hombro mientras se pasean junto a ti.

En otros aspectos, sin embargo, la visión de Sheppard aquí no es tan clara y nítida como podría ser. Hay una diferencia tangible entre el drag y el travestismo y esta diferencia, clave para varios intercambios en la obra, está inexplicablemente difuminada. Estos hombres podrían ser exagerados, pero no en el sentido homosexual - una vez más, el texto insiste en este punto; son hombres que se esfuerzan por ser mujeres reales, que dan nombres bonitos a su lado femenino, y que (principalmente) no quieren más que ser aceptados por lo que son. Esta falta de claridad innecesariamente confunde los hilos narrativos. Funciona en contra de Charlotte (Gareth Snook), Terry (Bruce Montague) y Amy (Robert Morgan) particularmente.

Pero estos problemas no disminuyen seriamente la efectividad de la escritura de Fierstein, especialmente debido al casting impecable en los roles clave. Robinson es soberbio, canalizando su interior Julianne Moore, como la sirena figura de reloj de arena y labios, Gloria. Desde el principio, Gloria es una masa de extravagancia sensual, con una lengua que puede azotar o acariciar y ojos que nunca dejan de evaluar, apreciar y juzgar. Robinson interpreta el papel con una confianza controlada y exuberante, y cuando llega, su disección verbal de la gruñona Charlotte de Snook es magnífica.

Wolstenholme es igualmente soberbio como George/Valentina quien, con la Rita de Carroll, dirige la casa de huéspedes. La pareja establece un fuerte vínculo sexual temprano en la obra y no hay duda de la realidad de su unión. Esto es especialmente inteligente, y muy importante si las escenas posteriores funcionan como deberían. Wolstenholme hace que George se muestre enojado y frustrado, incierto y secreto; el completo opuesto de su Valentina. Esto proporciona un frisson para la realidad que George soporta y que resuena a lo largo de la obra y arroja luz sobre sus relaciones clave con Rita, Charlotte, Gloria y Amy. Es un retrato inspirado y completamente convincente de un alma en crisis.

Como el joven que visita la casa de huéspedes por primera vez, un travesti casi virgen, Ben Deery es magnífico. Combina la vacilación con entusiasmo femenino perfectamente: el momento en que aparece por primera vez como Miranda, algo así como un escolar mostrando su uniforme por primera vez, vacilante pero esperanzado, es mágico. Al igual que la escena amable y espléndidamente comunitaria donde a Miranda se le hace un cambio de imagen. Hilarante pero lleno de corazón. (El estilismo de peluca sin practicar de Miranda proporciona a Carroll una oportunidad para el gag visual de la noche). Más tarde, cuando la fachada se agrieta, Deery no sucumbe al melodrama. Navega brillantemente a través de la deshonradez que se desmorona y el miedo creciente.

Cada uno de Morgan, Montague y Matthew Rixon (el a menudo muy divertido Bessie que cita a Oscar Wilde) hacen buen trabajo, aunque ocasionalmente el deseo de ser querido por el público, y de ser gracioso, supera la línea conductora del personaje. Pero, igualmente, cada uno tiene momentos de perspicacia brutal y observaciones gratificantes. El discurso de Montague sobre por qué nunca podría rechazar la amistad de un homosexual es un verdadero punto culminante de la noche. Charlie Hayes hace una aparición tardía pero conmovedora como la hija de Amy, Eleanor, y en una escena corta y contundente, expone cuidadosamente la percepción pública sobre el travestismo. Hayes es deliciosamente incómodo.

Snook malinterpreta a Charlotte como personaje. Se muestran las extremidades, aunque de manera inconsistente, pero no se acerca en absoluto al enmarañado y rabioso interior de este bruto político, defensivo y ambicioso. La repulsión tranquila y superior serviría mejor a este personaje, especialmente en el enfrentamiento maravillosamente escrito con el Juez Amy (que proporciona a Morgan su mejor momento). La opción de Snook de una gorgona con derecho a Alexis Colby Carringtonesque ciertamente tiene sus ventajas, pero la escritura de Fierstein concierne a una creación más especial. Definitivamente un caso donde Menos sería Más.

Dado su pasado y éxitos anteriores, como Torch Song Trilogy, Hairspray y La Cage Aux Folles, esperarías que el mejor trabajo de Fierstein en Casa Valentina concerniera a sus personajes masculinos. Esa fue ciertamente la impresión que dio el estreno en Nueva York: los recuerdos de Charlotte, Amy, Terry, Gloria y Miranda son lo que prevalece. Pero aquí, la radiante Tamsin Carroll muestra claramente por qué el personaje más complejo y fascinante es la única verdadera chica en la casa de invitados: Rita.

Vestida sensatamente pero tímidamente (la chaqueta de punto es una obra maestra), la Rita que interpreta Carroll se mantiene en los márgenes de los eventos femeninos, brindando a su esposo apoyo práctico así como moral. Arregla pelucas, airea y plancha vestidos, ayuda con el maquillaje, cocina y limpia. Hace que esta casa de sororidad única sea segura y especial. Carroll infunde a Rita con una feroz lealtad hacia George y sus amigas; es vigilante, pero cómplice de la diversión y experta en hacer que las chicas se sientan cómodas, que se lleven bien. Difunde peleas y corrige malentendidos; la madre de todos. Resueltamente la chica más simple del grupo, la Rita de Carroll muestra las longitudes y profundidades que el verdadero amor exige de aquel atrapado en su abrazo.

Carroll y Wolstenholme son perfectos juntos y todo sobre su relación funciona. Igualmente, Carroll establece un vínculo claro con cada otro personaje, incluso Charlotte y Miranda, las dos personas que Rita conoce por primera vez mientras la obra se desarrolla. Sabes dónde está Rita con todos y sobre todo. Cuando Rita llega a articular su miedo secreto, Carroll es impresionante, una sinfonía de desesperación y alarma. Aunque no es Rita quien termina en el hospital, tal como Carroll la ha vivificado, ella es el personaje que resulta haber sufrido más, el más trágico. La imagen final de Rita, doblada y dominada por sollozos punzantes, es increíblemente poderosa. Actuar en su forma más completa, más cautivadora, más conmovedora.

Esta es una obra muy importante y oportuna. Pone el microscopio sobre nociones de igualdad de maneras que rara vez se discuten o contemplan. Es divertida, frívola, seria e importante todo a la vez. Bellamente escrita, bellamente diseñada y mayormente bellamente interpretada, esta es, como diría Osric, "un éxito palpable", mucho más efectiva, gracias a Carroll y Wolstenholme en particular, que la producción original de Nueva York. Si hay alguna justicia, se trasladará y se interpretará en el West End o en el Dorfman. Es una obra que necesita ser vista.

Casa Valentina se presenta en el Southwark Playhouse hasta el 10 de octubre de 2015. Reserve ahora