RESEÑA: Casa Valentina, Southwark Playhouse ✭✭✭✭✭

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Southwark Playhouse

16 de septiembre de 2015

5 estrellas

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El techo está salpicado de pantallas de lámpara, pálidas, en tonos pastel y bonitas. De las que a tu abuela podría haberle dado un soponcio. La sensación de transición a los años 60 es palpable, no solo por las pantallas, sino también por el suelo de parqué y los tocadores de estilo antiguo dispuestos contra las paredes del teatro. Es un espacio cálido y acogedor, sin duda, pero hay claramente algo «otro» en el ambiente.

Éxitos de la época inundan el auditorio. «Walk Like A Man» es solo uno de los números vivaces que suenan. Ramas de árboles, sin follaje, se adentran en el espacio, sugiriendo sin esfuerzo los Catskills donde transcurre la acción. Hay un parche de hierba verde que evoca la sensación de un porche. Todo es claramente estadounidense y, sin embargo, «otro». El porqué resulta inefable.

Y entonces queda claro. Todas las pantallas de lámpara son distintas; pueden ser bonitas, con volantes o sencillas. Presentan una imagen deliberada hacia el exterior, una elección consciente. Las pantallas expresan la personalidad y el carácter de sus dueños. Y todas esconden bombillas.

Como metáfora para una obra sobre el mundo especial y frágil del hombre travestido heterosexual, este diseño es tan inspirado como cabría imaginar. Y la calidez suave que desprenden las pantallas aporta un recordatorio sutil de la fuerza de carácter que impulsa la acción.

Esto es Casa Valentina, una obra inusual, pero increíblemente hermosa en su escritura, sobre las tensiones en torno a los travestidos en los Catskills en 1962, que ahora presenta su estreno en Londres en el Southwark Playhouse. Da la sensación de que esta es la semana de Harvey Fierstein en Londres, con Kinky Boots y Casa Valentina estrenándose con solo 48 horas de diferencia. De hecho, los más ocurrentes podrían decir que es un caso de Kinky Boots y Kinky Boys, ya que Casa Valentina examina a un grupo de hombres a los que les gusta vestirse con ropa de mujer. Las dos obras, tan distintas, tienen mucho en común. En particular, sus narrativas muestran por qué es mejor que las personas abracen su verdadero yo y por qué no hacerlo puede tener repercusiones devastadoras.

Casa Valentina tuvo una temporada modesta en Nueva York en 2014 y, con algunas reservas sobre el reparto, fue una noche de teatro valiosa y reflexiva (Lee nuestra crítica). En aquella ocasión dije que quizá esta fuese la mejor obra que ha escrito Fierstein, y esta producción no hace sino reforzar esa opinión. No es que cada vez que se monta una obra pueda tener un efecto distinto, pero profundamente resonante; pero con esta obra sucede exactamente eso.

Bajo la dirección de Luke Sheppard, Casa Valentina es una obra sobre un matrimonio. Todo gira en torno a la relación central entre George (Edward Wolstenholme) y Rita (Tamsin Carroll). Tienen un matrimonio poco convencional. Ella se casó con él sabiendo que le gustaba vestirse con ropa de mujer; de hecho, ha fomentado y apoyado su deseo porque lo ama. Está satisfecha con que su yo vestido con vestido sea la chica más guapa de su matrimonio. Acoge, apoya y cuida como una madre a los otros hombres que vienen a alquilar habitaciones en su casa de huéspedes de fin de semana y liberan a la mujer que llevan dentro. Un fin de semana en el campo, con una diferencia.

Todo va de maravilla hasta el momento en que George intenta cambiar las reglas de su matrimonio, cuando decide que quiere algo sin hablarlo con Rita. Algo que altera de forma fundamental los términos de su unión. En este caso concreto, lo que quiere tiene que ver con su necesidad de travestirse, pero su relación es una metáfora de todas las relaciones, sean como sean. Fierstein plantea un punto sencillo: las relaciones de cualquier tipo pueden florecer cuando hay confianza, honestidad y comunicación. Si falta eso, en cambio, solo el dolor está asegurado.

Enmarcado así, las diferentes vidas, actitudes y posiciones de los amigos que forman su círculo de travestismo son importantes porque muestran las presiones, tensiones y anhelos que acaban haciendo que George sienta de otro modo lo que desea.

Hay mucha alegría y camaradería entre los travestidos, pero también un trasfondo de miedo y sospecha. Todos quieren ser libres para expresarse como quieran, pero todos son plenamente conscientes de la mala opinión que la sociedad tendría de sus inclinaciones. Algunos temen ser juzgados como homosexuales; otros ocultan su propia sexualidad; algunos llevan vidas ocultas, excluyendo a sus esposas e hijos de lo que les hace felices. Todos viven con miedo.

Fierstein crea aquí un crisol de muchas ideas y pensamientos. Todo está envuelto en un mar de humor y una calidez honesta, pero en ese mar hay rocas traicioneras y engañosas, oleajes que te harán estremecer del mismo modo que otros te harán sonreír y reír. Es una obra inteligente y perspicaz sobre el amor, la amistad y la honestidad: tres temas que atraviesan cualquier vida.

La escenografía de Justin Nardella es sencilla pero absolutamente perfecta, enmarcando el mundo de estos deseos ocultos con delicadeza y elegancia. Andrew Riley aporta un vestuario ingenioso y, con un presupuesto ajustado, apropiadamente encantador, pero funciona de maravilla, especialmente los conjuntos que hacen que Gloria (Ashley Robinson) y Charlotte (Gareth Snook) resulten imponentes como tipos. El teatro en arena plantea muchos retos inherentes para los diseñadores de iluminación, pero Howard Hudson hace un trabajo excelente gestionando el ambiente a través de la luz, mientras las escenas parpadean y revolotean por todo el espectro emocional.

La decisión de Sheppard de utilizar el formato en arena ofrece resultados dispares. Por un lado, hay una intimidad inevitable que encaja a la perfección con este mundo oculto de deseos secretos y verdades no dichas. Por otro, inevitablemente se pierde parte de la acción clave porque la plataforma circular hace que no todos los espectadores puedan ver todo lo que ocurre. Aun así, en conjunto, lo que se pierde queda compensado por la conexión de la cercanía: es más difícil ignorar a los personajes como personas cuando estás lo bastante cerca como para que su gasa y su tul te rocen el hombro al pasar con ese caminar de pasarela.

En otros aspectos, sin embargo, la visión de Sheppard aquí no es tan nítida y limpia como podría ser. Hay una diferencia tangible entre el drag y el travestismo y esa diferencia, clave para varios intercambios en la obra, se difumina de manera inexplicable. Estos hombres pueden ser amanerados, pero no en el sentido homosexual; de nuevo, el texto insiste en este punto; son hombres que se esfuerzan por ser mujeres reales, que ponen nombres bonitos a su lado femenino y que (en su mayoría) no desean otra cosa que ser aceptados por lo que son. Esta falta de claridad confunde innecesariamente los hilos narrativos. Juega especialmente en contra de Charlotte (Gareth Snook), Terry (Bruce Montague) y Amy (Robert Morgan).

Pero estos asuntos no disminuyen seriamente la eficacia de la escritura de Fierstein, sobre todo gracias a un reparto impecable en los papeles clave. Robinson está soberbio, canalizando su Julianne Moore interior, como la sirena de labios fruncidos y figura de reloj de arena: Gloria. Desde el comienzo, Gloria es una masa hirviente de excentricidad sensual, con una lengua que puede azotar o acariciar y unos ojos que no dejan de evaluar, valorar y juzgar. Robinson interpreta el papel con una seguridad controlada y exuberante y, cuando llega el momento, su disección verbal de la arisca Charlotte de Snook es magnífica.

Wolstenholme está igual de soberbio como George/Valentina, quien, junto con la Rita de Carroll, dirige la casa de huéspedes. La pareja establece pronto un fuerte vínculo sexual y no hay duda de la realidad de su unión. Esto es especialmente inteligente, y muy importante para que las escenas posteriores funcionen como deben. Wolstenholme hace que George sea iracundo y frustrado, inseguro y reservado; lo contrario de su Valentina. Esto aporta un estremecimiento a la realidad que George soporta, que resuena a lo largo de la obra y arroja luz sobre sus relaciones clave con Rita, Charlotte, Gloria y Amy. Es un retrato inspirado y plenamente convincente de un alma en crisis.

Como el joven que visita por primera vez la casa de huéspedes, un travestido casi virginal, Ben Deery está fantástico. Equilibra la vacilación con el entusiasmo de una chica a la perfección: el momento en que aparece por primera vez como Miranda, como un colegial que enseña su uniforme por primera vez, dubitativo pero esperanzado, es mágico. También lo es la escena afable y maravillosamente comunitaria en la que a Miranda le hacen un cambio de imagen. Desternillante, pero con mucho corazón. (El peinado poco practicado de la peluca de Miranda le brinda a Carroll la oportunidad del gag visual de la noche). Más tarde, cuando la fachada se resquebraja, Deery no cae en el melodrama. Traza un recorrido brillante a través de una honestidad que se desmorona y un miedo creciente.

Cada uno de Morgan, Montague y Matthew Rixon (la a menudo muy divertida Bessie, que cita a Oscar Wilde) hace un buen trabajo, aunque a veces el deseo de caer bien al público y de ser gracioso se impone a la línea interna del personaje. Pero, del mismo modo, cada uno tiene momentos de lucidez brutal y observación gratificante. El parlamento de Montague sobre por qué nunca podría despreciar la amistad de un homosexual es un verdadero punto álgido de la velada. Charlie Hayes hace una aparición tardía pero contundente como Eleanor, la hija de Amy, y en una escena breve y incisiva expone con cuidado la percepción pública sobre el travestismo. Hayes está deliciosamente incómoda.

Snook juzga mal a Charlotte como personaje. Se muestran los extremos, aunque de forma inconsistente, pero no se acerca ni de lejos al interior desgarrado y furioso de este bruto político, defensivo y ambicioso. Una repulsión hirviente, silenciosa y superior le sentaría mejor a este personaje, especialmente en la confrontación maravillosamente escrita con el juez Amy (que le da a Morgan su mejor momento). La opción de Snook por una gorgona con aires de Alexis Colby Carrington ciertamente tiene sus ventajas, pero la escritura de Fierstein se ocupa de una creación más especial. Claramente un caso en el que Menos sería Más.

Dado su bagaje y éxitos anteriores, como Torch Song Trilogy, Hairspray y La Cage Aux Folles, cabría esperar que lo mejor del trabajo de Fierstein en Casa Valentina estuviera en sus personajes masculinos. Esa fue, desde luego, la impresión que dejó el estreno en Nueva York: lo que prevalece son los recuerdos de Charlotte, Amy, Terry, Gloria y Miranda. Pero aquí, la radiante Tamsin Carroll muestra con claridad por qué el personaje más complejo y fascinante es la única chica genuina en la pensión: Rita.

Vestida de manera sensata pero apagada (el cárdigan es un golpe maestro), la Rita de Carroll ronda los márgenes de las travesuras femeninas, proporcionando a su marido apoyo práctico además de moral. Arregla pelucas, ventila y plancha vestidos, ayuda con el maquillaje, cocina y limpia. Ella hace que esta singular casa de hermandad sea segura y especial. Carroll dota a Rita de una lealtad feroz hacia George y sus “novias”; está atenta, pero cómplice de la diversión y experta en hacer que las chicas se sientan cómodas y se lleven bien. Disuelve peleas y corrige malentendidos; hace de madre de todos. Empeñada en ser la chica más sencilla del grupo, la Rita de Carroll muestra hasta qué punto y a qué profundidad exige el amor verdadero a quien queda atrapado en su abrazo.

Carroll y Wolstenholme están perfectos juntos y todo en su relación funciona. Del mismo modo, Carroll establece un vínculo claro con cada uno de los otros personajes, incluso con Charlotte y Miranda, las dos personas a las que Rita conoce por primera vez a medida que avanza la obra. Sabes dónde está Rita con todo el mundo y sobre todo. Cuando Rita llega a articular su miedo secreto, Carroll es sobrecogedora, una sinfonía de desesperación y alarma. Aunque no es Rita quien termina en el hospital, tal y como la aviva Carroll, es el personaje que emerge como el que más ha sufrido, el más trágico. La imagen final de Rita, doblada por el dolor y sacudida por sollozos punzantes, es increíblemente poderosa. Interpretación en su forma más completa, más cautivadora, más conmovedora.

Esta es una obra muy importante y oportuna. Pone la lupa sobre nociones de igualdad de maneras que rara vez se comentan o se contemplan. Es divertida, frívola, seria e importante a la vez. Bellamente escrita, bellamente diseñada y, en su mayor parte, bellamente interpretada, esta es, como diría Osric, «un éxito palpable», mucho más efectiva, gracias en particular a Carroll y Wolstenholme, que la producción original de Nueva York. Si hay algo de justicia, se trasladará y se representará en el West End o en el Dorfman. Es una obra que hay que ver.

Casa Valentina se representa en el Southwark Playhouse hasta el 10 de octubre de 2015. Reserva ahora