Wicked neu entdecken - Wie ein lang laufendes Musical frisch bleibt

Ray Rackham besucht erneut die Londoner Inszenierung des Musicals Wicked im Apollo Victoria Theatre, dreizehn Jahre nach seinem Londoner Debüt im Apollo Victoria Theatre, und erkennt, dass hier mehr als nur Magie am Werk ist!

Helen Woolf (Glinda) und Nikki Bentley (Elphaba) in Wicked. Foto: Matt Crockett „Niemand betrauert die Bösen“, singt das Ensemble im Victoria Apollo, acht Eröffnungsnummern pro Woche, zweiundfünfzig Wochen im Jahr. Aber würden wir es zumindest vermissen? Diese gigantische Show, fast ein Koloss, erfreut das Publikum im West End seit über dreizehn Jahren; und ich habe die Inszenierung letzte Nacht mit meinem zehnjährigen Sohn Barnaby wieder besucht; nur etwas mehr als dreizehn Jahre, seit ich zuletzt bei der Eröffnung am 27. September 2006 dabei war; und beeindruckende sechzehn Jahre, seit ich die Gershwin Theatre Eröffnung am Broadway gesehen habe; und es brachte mich zum Nachdenken – warum hat Wicked (und andere Musicals ähnlicher Art) so lange überdauert? Und, noch wichtiger, warum laufen sie immer noch? Nun ist wahrscheinlich ein wichtiger Moment zu gestehen, dass ich damals kein Fan der Show war. Während meiner „Sondheim-Phase“, wie ich sie liebevoll nenne, war ich brüsk ablehnend gegenüber dem, was ich als populistische Neuinterpretation des Zauberers von Oz ansah; gezielt auf vorpubertäre Teens, die sich an den Kostümen erfreuten und nur einen Hauch davon entfernt waren, bei den hohen Tönen mitzusingen. Es war aufregend, dass Idina Menzel aus New York gekommen war, um die Rolle der Elphaba, der missverstandenen Heldin, die noch mehr missverstanden werden würde, als Judy Garland dann ein Haus auf ihre Schwester fallen lässt, erneut zu spielen. Es war vielleicht noch aufregender, dass die West End-Produktion Änderungen an Buch und Geschichte beinhalten würde, um sich von ihrer Broadway-Schwester zu unterscheiden (interessanterweise wurden diese Änderungen dann in die Broadway-Version und jede nachfolgende Produktion der Show integriert). Aber zumindest für mich erfüllte Wicked die Erwartungen nicht; und auf dem Heimweg vom Victoria Apollo erinnere ich mich deutlich daran, dass mein Sony Discman-Original-Album keine Elphie, Glinda und die fliegenden Affen beinhaltete. Dies führt mich zu meiner ersten Erkenntnis; Ich bin eigentlich kein großer Fan der langlaufenden Musicals. Von Phantom bis Cats, über Les Miserables, bis zu We Will Rock You; fühle ich mich meist nicht von ihrem Reiz angezogen. Aber als verantwortungsvolle Theater-Eltern mit einem Kind, das zunehmend die Lichter des West Ends genießt, war es nur eine Frage der Zeit, bis ich Zeit in der Pariser Oper, auf der Barrikade oder – wie letzte Nacht – in einem Oz vor Dorothy verbrachte.

Rebecca Gilliland

Stellen Sie sich also meine Überraschung vor; nach über 6000 Aufführungen; als ich am Ende aufsprang und eine Standing Ovation anführte; fast zeitgleich mit dem letzten Ton der Partitur. Es gab keine sofort erkennbaren Pop-, TV- oder Social-Media-Stars, in Rollen, die eher für ihre Fangemeinde als für ihr Talent geeignet waren, sodass ich nicht applaudierte, weil sie es geschafft hatten, es zu überstehen (glauben Sie mir, das habe ich). Ich applaudierte der Show selbst und einem besonderen Triumph einer ihrer herausragenden Darsteller, der Ersatzdarstellerin Elphaba, Rebecca Gilliland, die zum ersten Mal „auftrat“ (der „Biz-Ausdruck“ für die Darbietung einer Rolle, weil der übliche Darsteller krank oder im Urlaub ist oder anderweitig verhindert) und das Dach des Auditoriums förmlich wegriss.

Als ich die Show damals einfach als populistisch abtat, erkannte ich nicht die unglaublich bewegende politische Geschichte, die unter der fantasievollen Neugestaltung der Erzählung unseres grünen Freundes liegt. Vielleicht hat es mehr mit der Welt zu tun, in der wir jetzt leben, in der ein mobbenartiger Mob alle um uns herum ist, in der Soundbites, Fake News und Faktenüberprüfungen entweder Plagen oder Notwendigkeiten sind (je nach Perspektive); aber Winnie Holzmans Buch ist voller Relevanz für 2019, die selbst den skeptischsten, nationaltheatergehenden, Sondheim-hörenden Aficionado zumindest teilweise fesseln würde. Die Beständigkeit von Wicked hat sicherlich von den sozialpolitischen Veränderungen in der Welt profitiert; es schreit nun wie ein Warnruf einer Zukunft, die wir beinahe erleben. Ich vermute, dasselbe könnte, wenn auch mühsam, über Les Mis gesagt werden. Aber würden wir sagen, dass das Phantom besonders auf der sozialpolitischen Bühne relevant ist? Was ist mit Cats? Warnt das alternative, dystopische Universum von We Will Rock You vor etwas? Nicht besonders.

Wenden wir uns nun der Besetzung zu. Bei der Eröffnung von Wicked gesellte sich ein wahres Who-is-who bekannter britischer Persönlichkeiten zu der importierten Menzel an der Premierenabend, von Nigel Planer aus dem Fernsehen bis zum Matinee-Idol Adam Garcia. In der Tat wurden in den späten 2000er Jahren erneut hochkarätige Namen eingeklinkt, um das Interesse an der Show aufrechtzuerhalten. Wicked katapultierte auch die Karrieren seiner eigenen Stars, darunter Kerry Ellis und Rachel Tucker, die, obwohl sie bereits West End-Darsteller waren, wohl einen Großteil ihrer Karrieren und Legionen von Fans der Zeit zu verdanken haben, als sie sich in die fliegende Blase geschnallt oder nach der grünen Farbe griffen. Gleiches gilt für praktisch alle langlaufenden West End-Shows; besetzungsmäßig beginnen sie fast immer mit einem Knall. Ich denke an diese schockierenden 1980er-Jahre-Frisuren von Lord Lloyd Webber, der in der Lobby eines anderen Theaters die Leads für seinen nächsten baldigen Megahit ankündigt. Neuerdings, vielleicht um die Besorgnis über den Verlust des berühmten Drehbodens zu zerstreuen, wurde eine Mega-Promi-Konzertversion von Les Mis angekündigt, Gielgud Theatre besetzt in ähnlicher Weise; während das übliche Heim – das neu benannte Sondheim Theatre – renoviert wird und das ursprüngliche und kostspielige Set entfernt wird.

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Die Besetzung von Wicked letzte Nacht hingegen bestand aus arbeitenden, angestellten Schauspielern. Es gab keinen Applaus beim Betreten, kein Hin- und Herrutschen auf den Sitzen, um einen besseren Blick auf den Star zu erhaschen, kein scheinbar diskret aufgenommenes Selfie. Vielmehr war das Publikum von dem Ensemble der Schauspieler, die die Geschichte erzählten, verzaubert; und die erzählten sie gut. Rebecca Gilliland, die Elphaba für die Nacht spielte, war in der Rolle, die sie covert, wirklich sensationell; sie hauchte der Rolle neues Leben ein und fand neue Rhythmen in einer erfrischend ehrlichen und aufregend erfinderischen ersten Darbietung. Vielleicht ist der Wechsel der Besetzungsmitglieder teilweise verantwortlich für die Langlebigkeit; weg von Stars und mehr hin zu einer Gruppe von quasi-Repertoire-Schauspielern. In den späten 1970er-Jahren; als ein Stück, das für zwei bis drei Jahre lief, als phänomenaler Erfolg galt; sorgte Annies Broadway-Director Martin Charnin für Aufsehen, als er sich weigerte, zwanzig Besetzungsverträge zwei Jahre nach dem Start zu verlängern; mit der Begründung, dass die Besetzung die Show schon einfach nur routinemäßig spiele und nicht in der Show lebt. Dies gab Annie vier weitere Jahre (schloss nach 2377 Aufführungen) und öffnete die Tür zu dem Konzept, dass Besetzungen möglicherweise sogar ausgetauscht werden sollten, um die Show frisch zu halten. Selbstverständlich ist es, sobald eine Show läuft, die Aufgabe der Stage Manager und Resident Directors, Neulingen mitzuteilen, wo sie stehen oder wann sie sich bewegen sollen, und das erfordert wiederum Re-Investition, künstlerische Wachsamkeit und kreatives Produzieren; aber es ist der Schauspieler, der das dringend benötigte Lebensblut bringt – die eigene Perspektive des Individuums. Es ist hier, im wunderbaren Land von Oz, dass Gilliand auf jeder Ebene lieferte.

Es scheint also, dass wir sehr wohl um den Wicked trauern würden, wenn die Türen zur Smaragdstadt jemals dauerhaft geschlossen würden. Ebenso wie wir das Phantom vermissen, wenn die Pariser Oper ihre letzte Arie singen würde, oder wenn Les Mis beschlösse, die Barrikade abzubauen. Der Grund scheint zu sein, dass sie keine magisch und glücklicherweise beliebten Shows sind; sondern weil sie universelle Geschichten sind, gut erzählt, in hochwertiger Produktion verpackt, und die Fähigkeit haben, sich bei jedem Austausch von einem Darsteller von Rebecca Gillands Kaliber neu zu erfinden; egal, ob er grün bemalt ist, die Maske trägt oder die rote Fahne schwenkt. Mein erneuter Besuch bei Wicked und die Beobachtung, dass mein Sohn nicht wusste, warum er aus purem Zwang zu Füßen sprang, beweist mir, dass dies keine Museumsstücke sind, sondern lebendige, atmende Kreaturen, die eine ganze neue Generation von Zuschauern die große Chance hat zu erleben, und abgebrühte Theaterkritiker können überrascht sein, sie in einem völlig neuen Licht zu sehen. Wicked ist jetzt bis November 2020 im Apollo Victoria Theatre, London buchbar.