Wicked neu entdecken - Wie ein lang laufendes Musical frisch bleibt

Ray Rackham besucht die Londoner Produktion von „Wicked“ – dem Musical – im Apollo Victoria Theatre rund dreizehn Jahre nach der London-Premiere erneut und stellt fest: Hier wirkt weit mehr als nur Magie!

Helen Woolf (Glinda) und Nikki Bentley (Elphaba) in „Wicked“. Foto: Matt Crockett „No one mourns the wicked“, singt das Ensemble im Apollo Victoria – acht Eröffnungsnummern pro Woche, zweiundfünfzig Wochen im Jahr. Aber würden wir es zumindest vermissen? Dieses riesige, nahezu unaufhaltsame Show-Monument begeistert das West-End-Publikum seit über dreizehn Jahren; und ich habe die Produktion gestern Abend mit meinem zehnjährigen Sohn Barnaby wieder besucht – gut dreizehn Jahre, nachdem ich zuletzt bei der Premiere am 27. September 2006 dabei war; und beeindruckende sechzehn Jahre, nachdem ich die Broadway-Premiere im Gershwin Theatre gesehen hatte. Und das brachte mich zum Nachdenken: Warum läuft „Wicked“ (und andere Musicals ähnlicher Machart) so lange? Und, noch wichtiger: Warum laufen sie immer noch? Jetzt ist vermutlich ein guter Moment für ein Geständnis: Damals war ich kein Fan der Show. In dem, was ich liebevoll meine „Sondheim-Phase“ nenne, tat ich das Stück schroff als populistische Neuauflage von „Der Zauberer von Oz“ ab – zielgenau ausgerichtet auf vorpubertäre Teenie-Fans, die sich an den Kostümen berauschten und nur einen Wimpernschlag davon entfernt waren, bei den hohen Tönen mitzusingen. Spannend war, dass Idina Menzel aus New York angereist war, um die Rolle der Elphaba zu übernehmen – der missverstandenen Heldin, die später noch missverstandener wird, wenn Judy Garland auftaucht und dann auch noch ein Haus auf ihre Schwester fallen lässt. Vielleicht sogar noch spannender war, dass die West-End-Produktion Änderungen an Buch und Erzählweise enthalten sollte, um sie von ihrer Broadway-Verwandten abzugrenzen (ironischerweise wurden diese Änderungen später in die Broadway-Version und jede weitere Produktion übernommen). Aber für mich jedenfalls war „Wicked“ kein Volltreffer; und auf dem Heimweg vom Apollo Victoria erinnerte ich mich sehr genau daran, dass mein Sony Discman – samt Lieblings-Original-Cast-Album – Elphie, Glinda und die fliegenden Affen nicht enthielt. Das führt mich zu meiner ersten Erkenntnis: Ich bin eigentlich kein grosser Fan von Langläufern. Von Phantom über Cats bis Les Miserables und We Will Rock You – ich bleibe meist eher abgestumpft gegenüber ihrem Reiz. Aber als verantwortungsbewusster Theatre-Parent mit einem Kind, das die hellen Lichter des West End zunehmend liebt, war es nur eine Frage der Zeit, bis ich wieder Zeit in der Pariser Oper verbringe, auf den Barrikaden stehe oder – wie gestern Abend – in einem Oz, noch bevor Dorothy ankommt.

Rebecca Gilliland

Man stelle sich also meine Überraschung vor – über 6000 Vorstellungen später –, als ich beim Schlussvorhang aufsprang und eine Standing Ovation anführte; quasi punktgenau mit dem letzten Ton der Partitur. Es gab keine sofort wiedererkennbaren Pop-, TV- oder Social-Media-Namen in Rollen, die eher ihrer Fanbase als ihrem Können zuliebe besetzt waren – ich applaudierte also nicht dafür, dass sie es irgendwie „durchgezogen“ hatten (glauben Sie mir: Das habe ich schon erlebt). Ich applaudierte der Show selbst – und einem besonderen Triumph einer ihrer herausragenden Leistungen: der Elphaba-Cover-Darstellerin Rebecca Gilliland, die zum ersten Mal „einsprang“ (im Branchenjargon: eine Rolle übernehmen, weil die reguläre Darstellerin krank ist, Urlaub hat oder anderweitig ausfällt) und dem Zuschauerraum sprichwörtlich das Dach abhob.

Als ich das Stück damals als bloss populistisch abtat, hatte ich die ungemein berührende politische Geschichte verkannt, die unter der fantasievollen Neuschreibung der Erzählung unserer grünen Freundin liegt. Vielleicht hat das auch mehr mit der Welt zu tun, in der wir heute leben – in der fackeltragende Mob-Mentalität überall hochkocht; in der Soundbites, Fake News und Fact-Checking entweder Plagen oder Notwendigkeiten sind (je nach Blickwinkel). Winnie Holzmans Buch ist jedenfalls randvoll mit einer Relevanz für 2019, die selbst den augenbrauenhebenden, National-Theatre-besuchenden, Sondheim-hörenden Aficionado zumindest teilweise packen dürfte. Die Langlebigkeit von „Wicked“ hat ganz sicher von den sozialpolitischen Veränderungen um uns herum profitiert; inzwischen schrillt es wie eine Warnsirene für eine Zukunft, die wir beinahe schon leben. Ähnliches könnte man – wenn auch etwas wacklig – über „Les Mis“ sagen. Aber würde man behaupten, dass „Phantom“ auf der sozialpolitischen Bühne besonders relevant ist? Und was ist mit Cats? Oder warnt das alternative dystopische Universum von „We Will Rock You“ vor irgendetwas? Nicht wirklich.

Kommen wir also zur Besetzung. Als „Wicked“ eröffnete, gesellte sich am Premierenabend ein regelrechtes Who’s who bekannter britischer Gesichter zur importierten Menzel – vom TV-Liebling Nigel Planer bis zum Matinee-Idol Adam Garcia. Tatsächlich wurden in der zweiten Hälfte der 2000er Jahre immer wieder prominente Namen durch die Besetzung rotiert, um das Interesse hochzuhalten. „Wicked“ katapultierte zugleich die Karrieren eigener Stars, darunter Kerry Ellis und Rachel Tucker, die – obwohl bereits West-End-Performerinnen – einen erheblichen Teil ihrer Laufbahn und ganze Fanheere wohl der Zeit verdanken, in der sie sich in die fliegende Blase schnallten oder nach der grünen Farbe griffen. Das gilt besetzungstechnisch für so ziemlich alle Langläufer im West End: Sie starten fast immer mit einem Paukenschlag. Ich muss dabei an diese schockierenden 1980er-Frisuren von Lord Lloyd Webber denken, im Foyer eines anderen Theaters, während er die Hauptrollen seines neuesten – baldigen – Mega-Hits verkündet. In jüngerer Zeit und vielleicht, um die Sorge um den allseits berühmten Drehteller zu zerstreuen, kündigte „Les Mis“ die mega-prominente Konzertversion im Gielgud Theatre mit einer ähnlich gelagerten Besetzung an; während sein übliches Zuhause – das frisch umbenannte Sondheim Theatre – renoviert wird und das originale, kostspielige Bühnenbild ausgebaut ist.

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Die „Wicked“-Besetzung von gestern Abend hingegen bestand aus arbeitenden, routinierten Schauspieler*innen. Kein Applaus bei Auftritten, kein Geruckel auf den Sitzen, um den Star besser zu sehen, kein einziges scheinbar diskretes Selfie. Stattdessen liess sich das Publikum von einem Ensemble tragen, das die Geschichte erzählte – und zwar richtig gut. Rebecca Gilliland, die an diesem Abend Elphaba spielte, war in der Rolle, die sie coverte, wirklich sensationell: Sie hauchte ihr neues Leben ein, fand neue Akzente – in einem erfrischend ehrlichen und aufregend erfinderischen ersten Einsatz. Vielleicht ist diese Rotation der Darsteller*innen mitverantwortlich für die Langlebigkeit: weg von Stars, hin zu einer Truppe quasi-repertoireartig arbeitender Schauspieler*innen. Ende der 1970er Jahre, als eine Laufzeit von zwei bis drei Jahren als phänomenaler Erfolg galt, sorgte Annies Broadway-Regisseur Martin Charnin für Aufsehen, als er sich weigerte, zwei Jahre nach Beginn der Laufzeit zwanzig Cast-Verträge zu verlängern – mit der Begründung, die Darsteller*innen würden nur noch „ablaufen“ und nicht mehr im Stück leben. Das bescherte „Annie“ weitere vier Jahre (Schluss nach 2377 Vorstellungen) und öffnete die Tür zu der Idee, dass Besetzungen ausgetauscht werden können – oder vielleicht sogar sollten –, um eine Show frisch zu halten. Natürlich ist es, sobald eine Produktion läuft, Aufgabe von Stage Management und Resident Directors, Neuzugängen zu zeigen, wo sie stehen oder wann sie gehen müssen; und das erfordert Re-Investment, künstlerische Wachsamkeit und kreatives Produzieren. Aber es ist die Schauspielerin, die dieses so wichtige Lebenselixier mitbringt: die eigene Perspektive. Genau hier, im wunderbaren Land Oz, lieferte Gilliland auf allen Ebenen ab.

So zeigt sich: Wir würden „Wicked“ sehr wohl betrauern, sollten die Tore zur Smaragdstadt je dauerhaft schliessen. Genauso, wie wir das Phantom vermissen würden, wenn die Pariser Oper ihre letzte Arie sänge – oder wenn „Les Mis“ beschlösse, die Barrikade abzubauen. Der Grund ist offenbar nicht, dass sie auf magische Weise einfach nur Glück haben und populär sind; sondern dass es universelle Geschichten sind, gut erzählt, eingebettet in hohe Produktionswerte – und mit der Fähigkeit zur Neuerfindung, jedes Mal wenn eine Darstellerin von Rebecca Gillilands Kaliber grün angemalt wird, die Maske trägt oder die rote Fahne schwenkt. Mein Wiedersehen mit „Wicked“ – und zu sehen, wie mein Sohn nicht einmal genau wusste, warum er ausser aus einem inneren Drang aufsprang – beweist mir, dass das keine Museumsstücke sind, sondern lebendige, atmende Wesen, die eine ganz neue Generation von Zuschauer*innen mit dem grossen Glück kennenlernen darf, und bei denen abgeklärte Theaterjournalist*innen überrascht werden können, sie in einem völlig neuen Licht zu sehen. Wicked ist derzeit bis November 2020 im Apollo Victoria Theatre in London buchbar.