REZENSION: The Winter's Tale, Garrick Theatre ✭✭✭✭✭✭

Judi Dench als Paulina in The Winter's Tale. Foto: Johan Persson The Winter's Tale

Garrick Theatre

6. November 2015

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"Wenn dies Magie sein soll, dann lasst es eine Kunst sein,

so gesetzmäßig wie das Essen."

Leontes: Akt fünf, Szene drei; The Winter's Tale.

Es ist Winter. Weihnachten. Der königliche Palast ist ein warmer und freundlicher Ort, voller Liebe und Genuss, mit fröhlichen Sängern und dem eifrigen Prinzen, der nur auf ein Geschenk vom Baum wartet. Der beste Freund des Königs ist zu Besuch, seine hochschwangere Königin strahlt vor Mutterschaft. Glücklicher könnte es kaum sein.

Es beginnt mit einem Blick. Dann ein längerer Blick. Dann ein Starren. Zusammen mit den Weihnachtsliedern kommt der Neid. Man kann fast sehen, wie er den König befällt, seinen Geist lähmt, seine Vernunft untergräbt, seine Leidenschaften verdreht, und eine unbegründete tyrannische Wut erzeugt. Es ist erschreckend, die Veränderung zu beobachten - Dr. Jekyll und Mr. Hyde sehen im Vergleich dazu aus wie Anfänger.

Später, nachdem der Prinz tot und kalt ist, die Königin zu Unrecht eingesperrt wurde und die neugeborene Prinzessin ins Exil geschickt wurde, konfrontiert die alte, treue Frau den König. Er ist krank, trauert um seinen verlorenen Prinzen, fast verrückt vor der launischen Tollheit, die seine königliche Seele beansprucht hat. Sie verschont ihn nicht. Sie geißelt ihn für seine tyrannischen Wutausbrüche, listet seine Verluste und Opfer auf, jedes Wort ein Messer in seinem Herzen. Dann trifft sie ihn - die Königin ist tot. Unerschütterlich lässt sie seine Verzweiflungsschreie das Mondlicht zerreißen.

Wenn es im Saal noch ein trockenes Auge gibt, gehört es einem Leichnam.

Hadley Fraser und Kenneth Branagh in The Winter's Tale. Foto: Johan Persson Dies ist Kenneth Branagh und Rob Ashfords aufschlussreiche, unvergessliche und revolutionäre Wiederbelebung von The Winter's Tale, das jetzt im Garrick Theatre zu sehen ist. Vergessen Sie den Cumberbatch Hamlet. Vergessen Sie den Nunn War Of The Roses. Vergessen Sie die bevorstehende Tetralogie der RSC am Barbican. Diese Inszenierung von The Winter's Tale ist zweifellos DAS Shakespeare-Ereignis des Jahres.

Das Stück gehört zu den letzten, die Shakespeare schrieb, und wird oft als herausfordernd angesehen. Aber nicht hier. Diese Inszenierung ist in jeder Hinsicht lebendig, voller Leidenschaft und präziser Kraft, genährt von Sprachkunst, wie sie in den letzten Jahren im West End kaum zu hören war. Es fühlt sich frisch und belebend an; fast, als würde man es zum ersten Mal klar sehen. Dies ist ein Stück, das viele, viele schlechte Inszenierungen erlebt hat; hier ist es so kraftvoll wie Hamlet.

Die Geschichte wird mit brillanter Klarheit und intensiver Emotion erzählt. Diese Schauspieler, wie es alle sollten, finden Energie in den Worten Shakespeares selbst, und diese Energie treibt anmutige, fesselnde und überwältigend zielgerichtete Darstellungen an. Es ist wie ein loderndes Feuer - die Worte sind lebendig mit der Musik ihres Zwecks.

Christopher Orams Bühnenbild ist atemberaubend herrlich: alles in Rot und Gold für den warmen Beginn, dann fast leer für Perditas Verlassenheit in Böhmen, dann rustikal, dann, als Akt zwei beginnt, fällt Winter-Schnee um eine im Mondlicht stehende Judi Dench (die die von Shakespeare für die Zeit vorgesehene Rede hält - ein inspirierter Griff), dann offenbaren sich die Schneehügel als Wolle und wir sind unter den Einheimischen, und dann zurück zum ursprünglichen Palast, jetzt trostlos und blendend kalt, da sich der Verzweiflung der letzten Jahre angeschlossen hat. Oram löst das Problem von "Abgang, verfolgt von einem Bären" schlicht, aber brillant. Seine Kostüme sind gleichermaßen brillant; üppig, in jeder Hinsicht köstlich.

Judi Dench und Miranda Raison in The Winter's Tale. Foto: Johan Persson

Die Beleuchtung von Neil Austin ist atemberaubend: subtil verändert er die Stimmung und zeigt Perspektive mit Licht. Man sieht Hermione und Polixenes, wie Leontes sie sieht, aber auch wie sie tatsächlich sind; man spürt die Kraft des Orakels in Delphi; der magische Moment, wenn Dench/die Zeit von den vergangenen 16 Jahren erzählt, ist so schön, dass es fast schmerzhaft ist; und dann wird die Einführung von Florizel und Perdita mit einem cleveren Beleuchtungsgerät erreicht. Aber die makellose Schönheit der Statue, die Paulina Leontes zuletzt offenbart, ist Austins größter Erfolg hier, und es gibt viele mehr, zu zahlreich, um sie aufzulisten.

Branagh ist in großartiger, unschlagbarer Form als Leontes. Er ist von Anfang bis Ende hervorragend, vollkommen und völlig glaubwürdig. Seine Verwandlung vom liebenden Ehemann und Vater zum grünäugigen Monster ist unglaublich detailliert, jeder Fehltritt deutlich sichtbar. Wenn er schließlich in Akt zwei erscheint, grauhaarig und herzkrank, schwarz gekleidet, gebrochen von seinen Sünden, verdient er Mitgefühl; eine ziemliche Leistung für einen Mann, der seine Frau zu Unrecht des Ehebruchs beschuldigt und dadurch seinen Sohn an gebrochenem Geiste hat sterben lassen, ebenso wie seine neugeborene Tochter wahrscheinlich dem Tode durch Aussetzung ausgeliefert hat.

Alles liegt in der Auslieferung der Verse. Branagh erfüllt den Text mit solcher Lebendigkeit, dass Leontes vermenschlicht wird, trotz seiner eifersüchtigen Extreme. Anmut, Freude, Furcht, Verdacht, Zorn, Verwirrung, Wut, Reue, Bedauern, Hoffnung - kein Wort, das er spricht, hat nicht den richtigen Klang, und sein reich gezeichneter Leontes strahlt.

Miranda Raison ist in jeder Hinsicht wunderschön als Hermione, Anmut und Geist in jeder Bewegung und jedem Blick. Sie ist das perfekte Gegenstück zu Branagh, und ihre Gerichtsszene ist brutal und erschütternd. Ihre Beziehung zu Hadley Frasers Polixenes ist perfekt, wodurch der Boden für Leontes' albtraumhafte Reaktion bereitet wird. Der Moment, in dem sie schließlich ihre Tochter Perdita erblickt, ist erstaunlich, Schmerz und Freude in einem perfekten Moment der Mutterschaft.

Fraser spielt einen großartigen Polixenes, und wenn er sich gegen seinen Sohn stellt, wird klar, warum er und Leontes so gute Freunde waren. Michael Pennington ist als Antigonus hervorragend, ein Vorbild im Sprechen der Verse, und seine letzten Momente, bevor der Bär sein Leben nimmt, sind außergewöhnlich. John Shrapnels Camillo ist wunderschön abgewogen, meisterhaft gesprochen und bietet ein starkes Gefühl von Engagement und Pflicht gegenüber Monarchen, die ihren Weg verloren haben.

Die Szenen in Böhmen können flach fallen, aber nicht hier. Es gibt einen lustvollen, erdigen Erotizismus über diesen Ort, der völlig reif und richtig ist. Tom Batemans sehr männlicher Florizel und Jessie Buckleys strahlende Schäferin Perdita (ihre erste Zeile bringt das Haus zum Beben) sind zusammen fantastisch, leidenschaftlich und freudig. Ihre Liebe ist real, dringend, mitreißend. Die Szene, in der Frasers Polixenes ihre Verbindung verurteilt, ist genauso wirkungsvoll, falsch und töricht eifrig wie Branaghs gnadenloses Fehlurteil über Hermione.

Jessie Buckley, Jimmy Yuill und Tom Bateman in The Winter's Tale. Foto: Johan Persson

Jimmy Yuill und Jack Colgrave Hirst sind als Schäfer und Narr in delirierender Synchronität; sehr lustig, sehr menschlich. Als der Schäfer von Polixenes zum Tode verurteilt wird, ist es ein packender und ehrlich gesagt schrecklicher Moment, den beide perfekt spielen. Sie haben auch eine großartige Verbindung zu John Dagleishs temperamentvollen und außergewöhnlich sympathischen Autolycus, so beweglich und humorvoll wie Shakespeare ihn geschrieben hat.

Spät im Stück gibt es eine etwas unangenehme Szene, in der wichtige Ereignisse außer Sicht für die Bühne passieren, aber hier gibt es nichts Unangenehmes: tatsächlich ist Adam Garcia in dieser Szene brillant und es fällt schwer, den Tränen bei der Geschichte, die er erzählt, zu widerstehen. Stuart Neal, Jaygann Ayeh und Michael Rouse sind alle außergewöhnlich gut in einem Ensemble, das kaum einen Fehltritt macht.

Aber ohne Frage gehört der Abend Dench.

Die Geschichtsbücher verzeichnen, dass Peggy Ashcroft 1960 für die Royal Shakespeare Company Paulina in einer Weise spielte, die die Art und Weise, wie Menschen die Rolle sahen, revolutionierte. Dench revolutioniert Paulina für mich hier sicher - ich habe nie eine Inszenierung von The Winter's Tale gesehen, in der Paulina die zentrale, motivierende Kraft der Menschlichkeit und Güte war. Aber Dench macht sie dazu.

Von dem allerersten Moment dieser Inszenierung an, als sie hinter einem Vorhang hervorkommt mit einem aufgeregten Mamillius und ihn zum Weihnachtsbaum führt, bringt Dench eine Intensität, eine Energie, einen Puls in die Inszenierung, der ihre 80 Jahre Lügen straft. Sie ist wendiger und durchsetzungsfähiger als viele, die halb so alt sind, und alles, was sie tut und sagt, fügt dem Abend Wert, Bedeutung und Freude hinzu.

Ihr Vers-Sprechen ist unübertroffen. Sie wählt jedes Wort sorgfältig aus und gibt ihm volles, genaues Gewicht, erfasst den Sinn, das Ziel und das genaue Gefühl jeder glitzernden Phrase. Sie ist hinterlistig, klug und wunderbar. Ihr schmerzvolles Tadeln von Leontes, als sie ihm sagt, dass Hermione tot ist, ist einer der größten Momente im Theater, die ich je erlebt habe. So kraftvoll, dass es einem den Atem raubt.

Ihr Monolog als Zeit ist unsagbar schön, ein Nachsinnen, das sich in Ihre Seele schleicht. Ihr Gesicht, während Hermione vor Gericht steht, wo Paulina nichts sagt, ist lebendig mit Ausdruck, traurig, aber hoffnungsvoll. Wenn Dench die Statue enthüllt, ist es magisch, weil sie den Moment so perfekt vorbereitet hat, den Samen dessen, was kommen wird, gepflanzt hat, ein Prisma der erlösenden Möglichkeit war. Der glücklichste Moment des Stücks ist auch ihrer, als Leontes sie mit Camillo verheiratet, vielleicht das erste gute, das er in 16 Jahren getan hat.

Dench ist transzendent, eine Naturgewalt, wie wir sie möglicherweise nie wieder sehen werden. Sie in dieser Inszenierung zu sehen und zu hören, ist ebenso ein Privileg wie ein Vergnügen.

Das einzige Bedauern dieses Abends ist die deutliche Erkenntnis, dass das Publikum heute nicht oft Gelegenheit hat, Shakespeare richtig gesprochen zu hören, wie es hier der Fall ist. Es wäre anders zu wünschen. Hoffentlich sehen und lernen das National Theatre, die RSC und Regisseure überall aus dieser Inszenierung. Handwerk ist entscheidend.

Dies ist reine Theatermagie. The Winter's Tale für unsere Zeit. Es ist größtenteils ausverkauft, aber es sollte - nein, muss - von jedem gesehen werden, der neugierig auf Schauspielerei, Theater oder Shakespeare ist: es ist ein Meisterkurs in jeder Hinsicht.

The Winter's Tale läuft bis zum 16. Januar 2016 im Garrick Theatre. Erfahren Sie mehr über die Kenneth Branagh Saison im Garrick Theatre