REZENSION: The Divide, Old Vic Theatre ✭✭

Richard Katz (Rudgrin), Jake Davies (Elihu) und Erin Doherty (Soween) in The Divide. Foto: Manuel Harlan The Divide

The Old Vic

7. Februar 2018

Zwei Sterne

Jetzt buchen Ziemlich universell verrissen bei seiner Premiere beim letztjährigen Edinburgh-Festival, war es interessant zu sehen, wie Alan Ayckbourns dystopisches Drama nach einem ernsthaften Zurückschneiden aufgenommen werden würde. Nachdem es als zweiteiliges Werk mit einer Gesamtdauer von sechs Stunden entstanden war, wurde The Divide auf spritzige drei Stunden und fünfzig Minuten gekürzt. Aber es ist immer noch viel zu lang, und wenn die Dinge in beiden 100-minütigen Akten schleppend werden, schleppen sie sich wirklich.

Weruche Opia (Giella) in The Divide. Foto: Manuel Harlan

Es ist jedoch nicht alles schlecht. Dies ist eine atemberaubend gestaltete Show und eine absolute Meisterklasse in Bühnentechnik. David Platers Lichter und Ash J Woodwards Videos werden wunderbar eingesetzt, insbesondere in den Szenen, die an einem Wasserfall spielen. Bildschirme und Projektionen fliegen ein und aus, und eine Treppe, die die Bühne in zwei Teile teilt, sorgt für ein markantes Bild. Ein hervorragender Chor und Musiker sorgen für wunderschöne Live-Begleitung. Und dann ist da noch die Handlung.

Die Besetzung von The Divide. Foto: Manuel Harlan

100 Jahre in der Zukunft hat eine Seuche die Menschheit verwüstet. Im Laufe der Zeit wurden Frauen zu Trägerinnen des mysteriösen Virus, während Männer noch anfällig sind. Die Lösung besteht darin, die Bevölkerung nach Geschlechtern zu trennen und sie buchstäblich zu spalten; die 'reinen' Männer tragen Weiß und leben im Norden, während die infizierten Frauen Schwarz tragen und im Süden leben (das Ganze ist sehr UK-zentriert und es gibt keine Erwähnung davon, dass dies anderswo passiert). Ein kluges Rahmen-Konzept setzt The Divide als Vortrag der älteren Version von Protagonistin Soween auf. Sie hat eine vergangene Tragödie in ein Bestseller-Buch verwandelt und ist hier, um darüber mit dem Publikum zu sprechen. Dies gleitet schnell in eine Erzählung, die von einer jüngeren Soween (die großartige Erin Doherty) übernommen wird und aus Schulberichten, Tagebucheinträgen, Protokollen von Meetings, Gerichtsprotokollen und E-Mails besteht. Wir erfahren von Soweens Bruder Elihu und der Liebe, die sie beide für die Klassenkameradin Giella empfinden, deren verbotenes heterosexuelles Verhältnis mit Elihu ihre Gesellschaft zu zerstören droht.

Die Besetzung von The Divide. Foto: Manuel Harlan

Bisher, so interessant, obwohl die Liebesgeschichte von Giella und Elihu ein wenig zu stark an Romeo und Julia erinnert. Es wird auch nicht erwähnt, was mit denen passiert, die nicht in das strenge binäre Geschlechterschema der Welt des Stücks passen, was sich wie eine verpasste Erzählmöglichkeit anfühlt.

Während ihm die unbeholfene Naivität von Soweens Kindheits- und Jugendstimme gut gelungen ist, sind andere Elemente von Ayckbourns Drehbuch weniger überzeugend. Der Dialog stützt sich zu sehr und zu bequem auf Geschlechterstereotypen, wobei die Vorstellung, dass etwas ‚typisch für Männer/Frauen‘ ist, amüsant sein soll. Es gibt einige wirklich lustige Momente, besonders wenn Soween und Elihu Kinder sind, aber diese verblassen ein wenig im Vergleich dazu, dass der Autor einen Witz über sexuelle Übergriffe für billige Lacher nutzt. Zwei Stunden Material gekürzt, und das ist geblieben?

Sophie Melville (Sassa) und Erin Doherty (Soween) in The Divide. Foto: Manuel Harlan

Das ist ein weiterer Punkt - während ich dankbar bin, dass die ursprüngliche Laufzeit stark verkürzt wurde, sind die Kürzungen in der Handlung offensichtlich, insbesondere im zweiten Akt. Ayckbourn wollte offensichtlich eine breitere Verschwörung mit der ominösen höheren Macht ‚der Prediger‘, aber dieser Faden wird zufällig mitten im zweiten Akt aufgegeben und nie wieder aufgegriffen.

Ehrlich gesagt ist diese Besetzung zu gut dafür. Mit Jake Davies als Elihu, Finty Williams als Soweens Mutter, Thusitha Jayasundera als ihre strenge Vaterfigur-Äquivalent ‚MaPa‘ und Lucy Briggs-Owen als Giellas freiheitsliebende Mutter ist dies ein enorm talentiertes Ensemble. Und natürlich gibt es Erin Doherty. Nachdem sie als Überraschungshöhepunkt im Old Vic’s Christmas Carol überzeugt hatte, beweist sie sich erneut als herausragende Darstellerin. Als Soween ist sie voller Wärme und mühelosem Humor, meistert riesige Mengen an Text mit tadelloser Fähigkeit. Sie überzeugt in jeder Phase von acht bis vierzehn Jahren und man fiebert von Anfang an mit ihr mit.

Jake Davies (Elihu) in The Divide. Foto: Manuel Harlan Aber The Divide ist ein Stück, das sich nicht entscheiden kann, welches Genre es sein will. Der anfängliche Aufbau präsentiert eine dystopische Sci-Fi-Welt, aber Ayckbourn kann nicht widerstehen, seinen typischen Dialog voller feiner Beobachtungen einzufügen. Diese beiden Elemente passen nie wirklich zusammen und nehmen ernsten Situationen zu viel Leichtigkeit. Aber nach einem langen Kampf und viel Tragödie gibt es am Horizont Hoffnung für Soween und Co., und es endet mit einem wunderschönen Bild von Einheit, Solidarität und Frieden.

Aber nicht wirklich. Denn das Stück geht dann noch 20 unnötige Minuten mit einem abgedroschenen und konstruierten Epilog weiter, der es schafft, den Rest des Stücks zu belasten. Die Dinge kehren innerhalb von nur drei Jahren zu dem zurück, was ein Publikum von 2018 als ‚normal‘ erkennen würde, und die Tatsache, dass die Seuche, die das Ganze ausgelöst hat, nun nicht mehr existiert, wird nie vollständig erklärt. Befreit von ihrer geschlechtseinschränkenden Gesellschaft, werden die zuvor als ‚prüde‘ geltenden Frauen sexbesessen gegenüber den neu getroffenen Männern und werden sofort, schmerzlich slut-shaming ausgesetzt. Verdammt, wenn sie es tun, verdammt, wenn sie es nicht tun. Die Männer sind natürlich nicht derselben Herabsetzung ausgesetzt.

Soween, die wiederholt sagt, dass sie nichts mit Männern zu tun haben möchte, wird unerklärlicherweise mit dem unauffälligen Freund ihres Bruders (Martin Quinn, der sein Bestes in einer absolut undankbaren Rolle gibt), der einzig dadurch besticht, dass er hartnäckig ist, zusammengebracht - was dem furchtbaren Mythos Nahrung gibt, dass Frauen nur so tun, als wären sie schwer zu haben, und wenn man sie oft genug nach einem Date fragt, irgendwann nachgeben! Es fühlt sich an, als wäre Soween irgendwie betrogen worden; nachdem sie beide Frauen verloren hat, denen sie in ihrer gesamten Jugend nachsehnte, wird sie mit diesem Trottel beladen. Die Implikation, dass sie mit einem Mann endet, weil alle anderen es tun und ihre Sexualität sich in einem Augenblick ändert, fühlt sich in keiner Weise angenehm an.

Trotz der Kürzungen und trotz des hohen Qualitätsniveaus aller anderen Produktionselemente ist The Divide mit seinem lückenhaften und problematischen Drehbuch immer noch nicht bereit für den öffentlichen Verbrauch.

Mein Fazit? Schöne Technik, schade um das Ende.

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