KRITIK: Verdammt Yankees, Landor Theatre ✭✭✭

Damn Yankees. Foto: Roy Tan Damn Yankees Landor Theatre 12. Oktober 2014 3 Sterne

Damn Yankees ist heutzutage ein schwer aufzuführendes Stück in London. Erstens liegt ihm im Kern eine größtenteils unverständliche Liebe zum Baseball zugrunde. Zweitens ist die Handlung, obwohl sie in einem scheinbar realistischen 1950er-Jahre-Setting spielt, eine Neuinterpretation der Faust-Legende und beinhaltet Wesen aus der Hölle und magische Vorkommnisse. Drittens wurde das anrüchige Element, das bei seiner Premiere am Broadway 1955 noch glühend war, längst von den sexuellen Revolutionen der Jahrzehnte überholt, die mit den Sechzigern begannen.

Derzeit wird im Landor Theatre eine Wiederaufführung von Damn Yankees gezeigt, inszeniert vom fantasievollen und energiegeladenen Robert McWhir, der versucht, die inhärenten Schwierigkeiten des Stücks trotz begrenzter Budgetunterstützung durch Charme, anrüchigen Spaß und eine reiche Ader sanfter Ironie zu umgehen.

Es ist eine alberne Geschichte. Ein alternder, übergewichtiger Baseball-Fan wird vom Teufel besucht, der anbietet, die Seele des Fans im Austausch für die Chance, das Schicksal seines geliebten, aber immer verlierenden Baseball-Teams zu ändern. Abgemacht: Der Fan findet sich Jahre jünger und viel fitter mit herausragenden Baseball-Fähigkeiten wieder. Er schafft es, seinem nutzlosen Lieblingsteam beizutreten, und seine teufelverliehenen Fähigkeiten treiben das Team auf der Erfolgsleiter nach oben. In der Zwischenzeit holt der Teufel seine beste Verführerin, Lola, aus ihrer Tanznummer in der Hölle heraus und schickt sie los, um den Fan zu verführen, um den Fan dazu zu bringen, sein wirkliches Leben und seine Frau aus den Augen zu verlieren, sodass die Seele des Fans für immer sein ist. Aber die Macht der wahren Liebe zwischen dem Fan und seiner Frau ist zu stark, der Teufel wird besiegt, das Team gewinnt und der Fan wird wieder zu seinem richtigen Selbst. Ja, Liebe und Baseball können den Teufel besiegen.

Glücklicherweise wird das recht lahme Buch (George Abbott und Douglass Wallop) durch eine ziemlich verdammt gute Partitur und Texte von Richard Adler und Jerry Ross ergänzt. Der große Hit, Heart, stammt aus diesem Stück. Es gibt auch einige reizende Balladen sowie ein paar umwerfende Nummern für die Verführerin Lola: A Little Brains, A Little Talent und Whatever Lola Wants.

Wegen der Größe des Landor ist das Gleichgewicht zwischen Musikern und Solisten nicht immer leicht zu erreichen, und die kleine Band unter der Leitung von Michael Webborn ist sich des Bedarfs an Ausgewogenheit nicht so bewusst, wie sie sein könnte, besonders wenn die Frauen singen. Mehr Sorgfalt in dieser Abteilung würde gute Ergebnisse bringen.

Der überraschende Clou dieser Produktion kommt von Robbie O’Reilly, dessen frische und mitreißende Choreografie die gesamte Produktion belebt und ihr, nun ja, Herz verleiht. Er findet eine Möglichkeit, etwas anrüchige Action einzuführen, indem er eine Routine für das junge, fitte Ensemble einführt, bei der sich die Darsteller nur in weißen Handtüchern gehüllt drehen und paradieren, während sie mit Begeisterung singen. Und die Jungs machen ihn stolz – es ist eine Routine, die sich durchaus mit Gypsy Rose Lee messen kann.

In der Rolle des Teufelscharakters, Mr Applegate, war Jonathan D Ellis ganz elegant, grollend, als Pantomime-Bösewicht; Besonders gefiel mir seine männliche Lily Munster Frisur. Teil Scharlatan, Teil Verrückter, Teil Szenendieb und Teil Clown, Ellis kitzelt jedes Lachen aus den mageren Minen des Skripts heraus. Seine große Nummer im zweiten Akt, Those Were The Good Old Days, ist, wie er selbst währenddessen sagt, allein den Eintrittspreis wert. Er zeigte sich auch geschickt im spontanen Geplänkel, als er sich die Zeit nahm, einen jungen Mann gnadenlos aufs Korn zu nehmen, der den Fehler gemacht hatte, während einer Szene (mit Ellis) die Bühne zu überqueren, um die Toilette zu finden.

Poppy Tierney war als Lola üppig und schmollend. Sie sang und tanzte überzeugend und machte das Beste aus den Carry-On-Aspekten ihrer Figur. O’Reilly hätte bei ihren Routinen ein paar mehr Grenzen überschreiten können, um die sexuelle Seite von Lolas Mission schärfer zu betonen, aber das ist wirklich eine Marginalie. Tiernay zeigte geschickt die Widersprüche in Lola, und als sie sich gegen den Teufel wandte, war der Grundstein richtig gelegt.

Als Joe Hardy, dem Fan, der den Deal mit dem Teufel macht, präsentiert sich der frisch graduierte Alex Lodge als ein hervorragender Hauptdarsteller: er sieht gut aus, ist voller Charme und Stil und hat eine schöne Stimme. In diesem Stadium seiner Karriere ist er die perfekte Wahl für Marius in Les Miserables. Aber Joe ist nicht Marius – er ist ein Mann, der gelebt hat und der so leidenschaftlich für Baseball ist, dass er seine Seele an den Teufel verkauft. Er ist ein Mann, der viel Leben erfahren hat.

Lodge macht seine Sache gut, aber er scheint sich auf der Bühne nicht genug zu vertrauen, um Risiken einzugehen, sich zu strecken und sich beim Singen richtig zu stützen. Es ist schade, denn er ist offensichtlich ein wahres Talent und wird mit Selbstvertrauen und besserer Technik ein beeindruckender Performer sein.

Sein sanfter Gesang war besonders gut, aber es gab nicht genug Chemie zwischen ihm und Lola oder ihm und seiner Frau Meg (Nova Skipp). Vieles des Gewichts der Show ruht auf Joe Hardy, und der Schlüssel zur Handlung und zum Spaß liegt in Hardys verschiedenen Interaktionen - mit seiner Frau, seinen Baseballfreunden, Lola und dem Teufel. Lodge leistet dabei gute Arbeit und bildet das Rückgrat der Produktion.

Es gibt auch gute Leistungen von Tony Stansfield, Leah Pinney und Sophie May Whitfield. Insgesamt arbeitet das männliche Ensemble hart und mit wilder Energie, aber die herausragenden Darsteller sind Kiel Payton (einer, den man im Auge behalten sollte) und Barnaby Hughes, mit besonderer Erwähnung von Ben Sell und Sam Stones, deren Haare wirklich eine eigene Verbeugung verdienen sollten.

Das Programm schweigt über das Design, daher ist vermutlich McWhir dafür verantwortlich. Es ist wie immer einfallsreich – nutzt den verfügbaren Raum effektiv und farbenfroh. Die Kostüme sind lustig und süß. Richard Lamberts Beleuchtung verbessert das Erlebnis wirklich; es ist immer gut, einen Lichtdesigner zu haben, der sich nicht scheut, über die Beleuchtung Humor zu transportieren.

Wie das Union Theatre bringt auch das Landor weiterhin neue oder weitgehend übersehene Musicals nach London und fördert zudem die Fähigkeiten von frisch graduierten Musicaltheater-Talenten. Wenn Sie Damn Yankees nicht kennen, oder selbst wenn Sie es kennen, schauen Sie im Landor vorbei, um dies zu erleben – es gibt viel zu bewundern.