REZENSION: Broken Wings, Theatre Royal Haymarket ✭✭

Matthew Lunn bespricht Broken Wings, ein neues Musical von Nadim Naaman und Dana Al Fardan am Theatre Royal Haymarket.

Das Ensemble von Broken Wings. Foto: Marc Brenner Broken Wings Theatre Royal Haymarket

2. August 2018

2 Sterne

Ich muss gestehen, dass ich mit dem Werk von Gibran Khalil Gibran nicht vertraut bin – dem libanesisch-amerikanischen Dichter und Philosophen, dessen Schreiben dieses Musical inspiriert hat. Nach dem Besuch von Broken Wings, der Geschichte seiner ersten Liebe und wie er sie verlor, fühlte ich mich geradezu verpflichtet, seine Texte zur Hand zu nehmen und ihn ein wenig besser kennenzulernen. Dieses Musical gewährt Einblicke in sein Leben, seine Lieben und seinen Charakter, und man erlebt Momente unbestreitbaren Vergnügens in den kunstvoll verwobenen Bildern des Beirut der Jahrhundertwende. Es gibt wunderbare Musik; das Werk ist aufrichtig und in seinen Themen bewundernswert – in diesen entmutigenden Zeiten verdient jedes Stück Applaus, das gegen die Warenförmigmachung von Frauen anschreibt. Und doch bleibt die ernsthafte Darstellung der Liebe eher unbefriedigend, die Güte und Schurkerei der Figuren zu schlicht, und insgesamt spricht das Erlebnis von verschenkt wirkendem Potenzial – wenn auch vielleicht nicht in dieser Absicht.

Rob Houchen und Nadim Naaman in Broken Wings. Foto: Marc Brenner

Das Musical beginnt mit einem Gibran mittleren Alters (Nadim Naaman), der 1920er-Jahre-New-York aus seinem Arbeitszimmer heraus spricht – nach außen hin komfortabel lebend, innerlich jedoch von unendlichem Herzschmerz gequält. Er erklärt, dass er als junger Mann (gespielt von Rob Houchen) aus Amerika zurück nach Beirut zog, das seit seiner Kindheit unverändert geblieben ist, und sich in ein Mädchen namens Selma Karamy (Nikita Johal) verliebte. Zwischen beiden entwickelt sich rasch eine außergewöhnliche Liebe, doch das Schicksal hat Böses im Sinn. Denn Selmas Vater (Adam Linstead), ein warmherziger und angesehener Mann, ist dem gesellschaftlichen Druck der oberen Kreise Beiruts ausgeliefert – und als der boshafte Bischof Bulos Galib (Irvine Iqbal) um Selmas Hand bittet, stellvertretend für seinen selbstsüchtigen Neffen Mansour (Sami Lamine), muss er nachgeben. Die Liebenden werden getrennt, Selma und Mansour heiraten. Als ihr Vater jedoch erkrankt, tritt der junge Gibran erneut in ihr Leben – mit verheerenden Folgen.

Sehr angesprochen haben mich die Programmanmerkungen des Dirigenten Joe Davison, der die zeitgenössisch-klassische Instrumentierung als „ein Bild von Gibrans Libanon wie aus der Erinnerung – eine Skizze seiner Heimat“ beschreibt. Dieses Bild, so meint er, werde dadurch erweitert, dass das Orchester „auf der Bühne positioniert ist und gleichsam aus Gibrans New Yorker Studio herausbricht“. Die Entscheidung, das New York der 1920er Jahre im Hintergrund der Bühne zu verorten und die Szenen im Libanon vorne auszuspielen, ist gut getroffen, und der Musik lässt sich weder Leidenschaft noch das Gefühl schmerzhafter Nostalgie absprechen, das sie heraufbeschwört.

Das Ensemble von Broken Wings. Foto: Marc Brenner

Die Liedtexte und das Buch jedoch enthalten viel zu viele ungeschickt geratene Wendungen; schöne Beobachtungen (etwa der Vergleich der Liebe mit den Ästen einer Zeder) werden von zu viel Erklärungslast überlagert. Immer wieder hatte ich das Gefühl, mir werde gesagt, statt gezeigt, was ich fühlen soll. Houchen und Johal sind in den Hauptrollen durchweg solide und starke Sänger, doch sie konnten mir nicht verständlich machen, warum Selma und Gibran so unaufhaltsam zueinander hingezogen sind – Naaman leistet als älterer Gibran mit seiner kraftvollen Darstellung einen Großteil der Überzeugungsarbeit. In der zweiten Hälfte hören wir Selmas leidenschaftliche Reden über die Unterdrückung von Frauen; für sich genommen sind sie eindrucksvoll, im Kontext der Geschichte jedoch bleiben sie ohne Gegenüber im Dialog unvollständig. Das ist bezeichnend für das, was an ihrer Beziehung so frustrierend ist: Sie sprechen nicht miteinander; sie verkünden, sie deklamieren, und sind demonstrativ, ohne jene Verspieltheit, den Humor oder die geistige Verbundenheit zu zeigen, die uns vermitteln würden, was sie einander bedeuten. Obwohl das Musical mit der Vorstellung von „Liebe auf den ersten Blick“ spielt, tat es zu wenig, um mir zu zeigen, dass ihre Leidenschaft mehr ist als die jugendliche Begierde zweier guter, aber nicht seelenverwandter Menschen.

Nikita Johal, Adam Linstead und Rob Houchen in Broken Wings

Auch die Zeichnung des Bischofs und Mansours, der Schurken des Stücks, brachte weitere Probleme mit sich. Zusammen mit Nadeem Crowes Auftritt als Gibrans Schulfreund Karim gehörten sie zu den unterhaltsamsten Darbietungen – nicht zuletzt, weil sie nuancierter waren, als das Stück ihnen zugesteht. Unablässig wird uns gesagt, der Bischof sei das personifizierte Böse und habe alle unter seiner Kontrolle. Und doch wirkt er stellenweise merkwürdig mitfühlend: Er tadelt seinen Neffen dafür, Selma emotional zu vernachlässigen, und zeigt sich deutlich unbeeindruckt von der Andeutung, ihre Schwierigkeiten, ein Kind zu bekommen, seien ein Zeichen von Minderwertigkeit. Mansour wiederum ist gedankenlos und selbstbezogen, ohne grausam zu sein – ein verwöhntes und naives Kind. Beide Männer sind zweifellos unerquicklich, doch das Stück entfernt sich zu sehr von der naheliegenden Schlussfolgerung, dass sie Produkte ihrer Gesellschaft sind. Ich sehnte mich danach, dass Beirut als Antiheld der Geschichte hervortritt: zugleich fruchtbarer Boden für Olivenbäume und heimliche Rendezvous, und doch geschwärzt vom dunklen Kern der Unveränderlichkeit. Diese Idee bleibt am Rand, und das Musical wäre sehr viel stärker, hätten seine Schöpfer sie konsequent ausgespielt. Stattdessen bleiben die gelegentlichen Darstellungen der unverblümten Grausamkeit der Gesellschaft unvollendet und wirken einzig dazu da, die Tragödie der Liebesgeschichte von Gibran und Selma zu befeuern.

Nikita Johal als Selma in Broken Wings. Foto: Marc Brenner Broken Wings ist ein Herzensprojekt, und seine Musik ist eine Freude. Doch die zentrale Liebesgeschichte vor dem Hintergrund des Beirut der Jahrhundertwende überzeugt nicht und ist weit weniger fesselnd als die gelegentlichen Einblicke in die Stadt selbst.