EM BREVE: Am Dram, uma Comédia Musical no The Other Palace

Julian Eaves analisa Am Dram, uma nova comédia musical de Katie Lam e Alex Parker que recentemente foi apresentada no The Other Palace Theatre.

Am Dram: Uma Comédia Musical The Other Palace

3 de fevereiro de 2019

Houve tempos em que compositores emergentes começavam suas carreiras escrevendo músicas - uma aqui, outra ali - para shows do tipo revista que permitiam experimentar, gradualmente, com o que funcionava e o que não funcionava, e, através de um processo lento e trabalhoso de tentativa e erro, chegavam à realização de suas habilidades específicas no ofício de teatro musical antes de se lançarem em projetos maiores.  Essa abordagem produziu muito trabalho indiferente, mas também deu início às carreiras de muitos criativos talentosos, incluindo vários dos maiores expoentes desse gênero.

A vida hoje não é tão simples.  Compositores têm que emergir não apenas com algumas canções, mas com uma partitura totalmente desenvolvida e um roteiro com forte viabilidade dramática.  A expectativa é que se produza musicais completos e tenha sucesso em todos os aspectos a eles relacionados: isso é um chamado muito difícil de atender.  O sucesso raramente vem em um salto magistral; geralmente é o produto de um progresso passo a passo através das estações ao longo do caminho, muitas vezes incluindo excursões interessantes por caminhos menos frequentados, todos explorados na busca de chegar a algo novo e cativante.  Como se observa frequentemente: um número enorme de coisas diferentes tem que dar certo ao mesmo tempo e em conjunto para que um musical seja um sucesso.

A escritora do livro e letrista Katie Lam e o compositor Alex Parker estão ainda em um estágio relativamente inicial em sua jornada como criadores neste campo desafiador e exigente (mesmo que tenham começado a escrever juntos quando tinham apenas oito anos: agora são jovens formados trilhando seus caminhos, respectivamente, na City e na direção musical).  Alguns anos atrás, neste site, avaliei o esplendidamente idiomático e tonalmemte hábil 'All Aboard' - uma comédia maluca em um transatlântico que casava beleza de conteúdo com consistência de registro de época em um grau notavelmente bem-sucedido.  Esta, por outro lado, é uma revisitação de uma peça muito mais antiga, que os mostra em uma fase mais jovem de seu crescimento e ainda assim parece apontar para direções novas e, talvez, emocionalmente mais poderosas que não estavam tão bem representadas em 'All Aboard'.

A configuração dramática aqui mostra Lam flexionando seus músculos teatrais em um terreno mais desafiador: ela nos apresenta a história de bastidores da vida em um grupo de teatro amador que está encenando um musical baseado na vida de Catarina, a Grande, potencialmente criando paralelos com as travessuras da vida real do elenco e da equipe criativa.  Originalmente produzido com um grande elenco amador, esta versão - desenvolvida com a amigável e generosa assistência de seus novos patrocinadores, Cunard (que os alojou no Queen Mary 2 para esse propósito) - é mais enxuta, precisando de um elenco de apenas sete pessoas e uma banda reduzida.  Agora, por um dia apenas, a dupla empreendedora trouxe sua nova entrega ao palco da casa principal do The Other Palace para apresentá-la diante de duas plateias em Londres.  Este é um movimento audacioso.  Admitidamente, no entanto, a impressão era de que a maioria dos presentes eram ex-alunos da companhia 'original' (grande) e responderam ao trabalho muito como 'insiders', rápidos em capturar referências conhecidas e piadas internas ocultas e extremamente propensos a gostar do trabalho: posso estar errado sobre isso, mas a utilidade de experimentar nova escrita de teatro musical em tais ambientes é possivelmente questionável.

Seja como for, havia pessoas novas suficientes (como eu) no teatro para reagir com olhos e ouvidos mais frescos.  E do nosso ponto de vista, o grande sucesso da noite foi a chance de ouvir algumas das canções novas mais emocionantes que ouvimos no palco do teatro musical há algum tempo.  Havia três músicas realmente fortes que se destacaram magnificamente: o coração emocional da história, e é um coração impressionantemente forte, é o trio para as personagens femininas principais que vem perto do final do show, semelhante àquele famoso outro trio em 'Der Rosenkavalier', com uma mulher mais velha olhando para trás, cedendo lugar às vozes jovens, enquanto avançam em direção a algo novo, enquanto as três pausam no tempo para refletir sobre o que 'eu deveria ter sabido'.  Esta é uma das músicas mais hipnoticamente belas que ouvi em muito tempo: poucos jovens escritores conseguem explorar o romance agridoce do amor tão bem quanto isso.  Se o resto da trilha sonora fosse dessa qualidade, e se o roteiro fizesse jus a ela, então isso poderia ser o show mais incrivelmente glorioso.

E talvez seja para onde este show vá.  É impossível dizer como as coisas vão se desenvolver.  Enquanto isso, há outros grandes momentos musicais.  A presença autoritária da diretora artística da companhia, Honoria, tem uma música extraordinária em 'Always Me', e interpretando-a nesta performance em oficina semiestuda com roteiros, Wendy Ferguson derreteu corações com seu soprano ressoante: esta é a melhor música do primeiro ato, mas por favor me perdoe por apontar que, infelizmente, ela está um tanto desperdiçada sendo afixada a um ponto incidental da trama, sobre uma personagem que nem conhecemos.  Este é o tipo de buraco dramático em que o livro - como está - continua caindo.  A outra boa música do show é a segunda peça, um solo para o nome mais famoso deste elenco, Laura Pitt Pulford interpretando o papel de Rose, em seu (possivelmente definidor de tom) 'Out In The Light': ela cantou bem, embora, em um deslize não característico, o arranjo de Martin Higgins estivesse um pouco pesado demais e tendia a encobrir sua voz (design de som, Paul Smith): caso contrário, as orquestrações e a produção sonora foram incríveis.  Também havia uma peculiaridade na trama: a personagem de Rose é uma atriz profissional, descansando, mas tentando voltar ao negócio de um jeito ou de outro.  Não apenas isso, o pretensioso e engraçado diretor de Tom Edden, Max, também é um profissional.  Então, é realmente - para os puristas - teatro amador?  Ou é mais um Pro-Am?  Pode parecer preciosismo, mas a presença desses dois 'profissionais' é crucial para a história e para o que a história aborda.  Há um discurso muito forte e comovente no segundo ato que soa muito verdadeiro, no qual a mensagem de 'fazer por amor' da peça se torna clara.  Lam realmente pode ter algo mágico aqui; talvez só precise ser mais focado?

Ajustar o 'tom' é uma luta constante.  Enquanto a peça dentro da peça ('The Golden Empress') soa muito como o veículo de von Stroheim de Dietrich, 'The Scarlet Empress', a peça ao redor da peça nos traz firmemente ao território do tipo 'Chorus of Disapproval' de Ayckbourn.  O movimento profundamente antipático (e alienante para o público) de Rose ao final do primeiro ato anuncia essa dívida; Lam então tem que construir um segundo ato onde a protagonista está ausente da ação principal por um bom tempo.  Ela faz o possível, mas essa divisão realmente tem que existir?  Perdemos todo o senso de camaradagem próxima na companhia que foi construído com tanta dedicação no primeiro ato.  (Para uma lição objetiva sobre o dano que isso pode causar a uma trama, estude o segundo ato de 'Show Boat', que é atingido por exatamente o mesmo problema.)

Mas, Jordan Lee Davies está aqui para cantar - de forma deslumbrante, com seu tenor cada vez mais heroico - e também faz a coreografia (de forma bastante atraente).  Thea Collings oferece um ato divertido de nada menos que três faces de 'Karen'.  Debbie Chazen é uma Elaine prática.  E Denise Hodgkiss interpreta sua diva decadente da companhia, Diane, com dignidade e graça.  Alex manteve os músicos em harmonia, e aproveitou ao máximo os pontos emocionais-chaves em sua trilha melódica e cativante.  É justo dizer, no entanto, que há uma certa divisão entre as músicas para estabelecer a comédia musical 'funcional' (um coro de abertura que não tem realmente muita razão dramática para estar lá) e as músicas soul animadas 'pastiche' (que nos lembram talvez fortemente demais 'Dreamgirls', etc.: é um estilo que ele escreve com facilidade... talvez facilidade demais para manter o palco) e o verdadeiro poder e verdade no conjunto de músicas preciosas que são dadas às protagonistas femininas.  O diretor James Robert Moore sabiamente deixou esses momentos mágicos falarem por si mesmos e manteve-se o máximo possível fora do caminho ao colocar o roteiro e a trilha em uma apresentação mais limpa.

E a impressão final?  Embora grande parte do tempo seja consumido com piadas baratas e diálogos de novela esquecíveis, a impressão duradoura deste show, na minha opinião, é a força genuinamente comovente e tocante da jornada lírica representada pelo melhor trabalho de Parker e Lam.  É adorável!  Sim, as pessoas às vezes vão ao teatro por entretenimento trivial, mas isso não acontece com frequência no palco lírico: lá as pessoas geralmente querem grandes histórias sobre grandes emoções, mesmo que algumas das pessoas envolvidas nelas sejam como você e eu (e algumas não sejam).  Como uma nova dupla de escritores, esses dois estão entre os melhores que conheço e aguardo ansiosamente para ver e ouvir o que eles farão a seguir, especialmente se se sentirem motivados a voltar a este show - talvez com uma pessoa nova e mais experiente escrevendo o livro? - e investigar mais profundamente a grande história que pode muito bem estar em seu coração.  Porque ela tem esse coração.  E isso não é algo que se possa sempre, ou até mesmo com frequência, dizer sobre o novo teatro musical.

(Como é costume com obras em desenvolvimento, nenhuma classificação por estrelas é atribuída aqui.)