Revisitando Wicked - Mantendo um musical em cartaz por tanto tempo sempre fresco

Ray Rackham revisita a produção londrina de Wicked, o musical, no Apollo Victoria Theatre, cerca de treze anos depois da sua estreia em Londres — e percebe que há aqui muito mais do que magia a acontecer!

Helen Woolf (Glinda) e Nikki Bentley (Elphaba) em Wicked. Foto: Matt Crockett “No one mourns the wicked”, canta o ensemble no Apollo Victoria, oito números de abertura por semana, cinquenta e duas semanas por ano. Mas… sentiríamos falta, pelo menos? Este gigante — quase um rolo compressor de espectáculo — tem encantado o público do West End há mais de treze anos; e eu voltei a vê-lo ontem à noite com o meu filho de dez anos, Barnaby; pouco mais de treze anos desde a última vez que estive na noite de estreia, a 27 de Setembro de 2006; e uns impressionantes dezasseis anos desde que vi a estreia na Broadway, no Gershwin Theatre; e isso pôs-me a pensar: porque é que Wicked (e outros musicais do mesmo género) duram tanto? E, mais importante ainda, porque é que continuam em cena? Agora é, provavelmente, um bom momento para confessar que não era fã do espectáculo quando o vi há todos esses anos. Durante o que gosto de chamar carinhosamente a minha “fase Sondheim”, fui abruptamente desdenhoso daquilo que eu entendia como uma reimaginação populista de O Feiticeiro de Oz; dirigida em cheio a adolescentes pré-púberes, que se deliciavam com os figurinos e estavam a um triz de se juntarem às notas agudas. Foi entusiasmante ver Idina Menzel viajar de Nova Iorque para retomar o papel de Elphaba, a heroína incompreendida que viria a ser ainda mais incompreendida quando Judy Garland aparece e, depois, lhe deixa cair uma casa em cima da irmã. Foi, talvez, ainda mais entusiasmante que a produção do West End fosse incluir alterações ao libreto e à narrativa para a distinguir da sua “prima” da Broadway (coincidentemente, essas alterações foram depois incorporadas na versão da Broadway e em todas as produções subsequentes do espectáculo). Mas, para mim pelo menos, Wicked não me convenceu; e, a caminho de casa desde o Apollo Victoria, lembrava-me nitidamente de que o meu álbum original do elenco — no meu Sony Discman — não incluía Elphie, Glinda e os macacos voadores. Isto leva-me à minha primeira verdadeira constatação: eu não sou, na verdade, fã de nenhum dos musicais de longa duração. De Phantom a Cats, de Les Miserables a We Will Rock You; acabo quase sempre anestesiado ao seu apelo. Mas, como pai de teatro responsável, com uma criança que cada vez mais gosta das luzes do West End, era só uma questão de tempo até eu voltar a passar pela Ópera de Paris, pela barricada, ou — como ontem à noite — por um Oz pré-Dorothy.

Rebecca Gilliland

Por isso, imaginem a minha surpresa: mais de 6000 apresentações depois, levantei-me de um salto no cair do pano e conduzi uma ovação de pé; praticamente no exacto momento em que soou a última nota da partitura. Não havia nomes imediatamente reconhecíveis — pop, televisão ou redes sociais — em papéis escolhidos para agradar ao seu “fandom” e não ao seu talento, por isso eu não estava a aplaudir o facto de terem conseguido aguentar até ao fim (acreditem, eu já o fiz). Aplaudi o espectáculo em si e, em particular, o triunfo de uma das suas intérpretes de maior destaque: a cover de Elphaba, Rebecca Gilliland, que pela primeira vez “entrou” (o termo do meio para quando se faz um papel porque a intérprete habitual está doente, de férias ou indisponível) e fez literalmente levantar o telhado da sala.

Quando, há tantos anos, descartei o espectáculo como meramente populista, falhei em reconhecer a história política profundamente tocante que se esconde sob a imaginativa reconfiguração da narrativa da nossa amiga verde. Talvez tenha mais a ver com o mundo em que hoje vivemos — onde a mentalidade de turba, de tochas erguidas, ferve por todo o lado; onde soundbites, fake news e fact-checking são pragas ou necessidades (dependendo do ponto de vista) —; mas o libreto de Winnie Holzman está carregado de uma relevância de 2019 que até o mais levantador de sobrancelhas, frequentador do National Theatre e devoto de Sondheim, acharia pelo menos parcialmente cativante. A longevidade de Wicked beneficiou, sem dúvida, das mudanças sociopolíticas à sua volta; hoje soa como uma sirene de alerta para um futuro que quase já estamos a viver. O mesmo se poderia dizer — ainda que com alguma ginástica — sobre Les Mis. Mas diríamos que Phantom é particularmente relevante no palco sociopolítico? E Cats? O universo alternativo e distópico de We Will Rock You deixa algum aviso? Não especialmente.

Passemos então ao casting. Quando Wicked estreou, uma verdadeira lista de “quem é quem” de figuras britânicas bem conhecidas juntou-se à importada Menzel na noite de estreia, do Nigel Planer da televisão ao ídolo de matinée Adam Garcia. De facto, outros nomes de alto perfil foram sendo rodados ao longo do final dos anos 2000 para manter o interesse no espectáculo. Wicked também impulsionou as carreiras das suas próprias estrelas, incluindo Kerry Ellis e Rachel Tucker, que, embora já fossem intérpretes do West End, devem, provavelmente, uma grande parte das suas carreiras — e legiões de fãs — ao momento em que se prenderam à bolha voadora ou pegaram na tinta verde. O mesmo se pode dizer de praticamente todos os espectáculos de longa duração do West End; em termos de elenco, quase sempre começam em grande. Vem-me à memória aqueles chocantes cortes de cabelo dos anos 80 do Lord Lloyd Webber, no foyer de mais um teatro, a anunciar os protagonistas do seu mais recente futuro mega-sucesso. Mais recentemente, e talvez para diluir a preocupação de perder o seu famoso palco giratório, Les Mis anunciou uma versão de concerto com mega-celebridades, no Gielgud Theatre, num registo semelhante; enquanto a sua casa habitual — o recém-baptizado Sondheim Theatre — é renovada e o cenário original, caro, é desmontado.

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O elenco de Wicked de ontem à noite, no entanto, era composto por actores trabalhadores, de ofício. Não houve aplausos nas entradas, nem remexidelas nas cadeiras para ver melhor a estrela, nem uma única selfie aparentemente discreta. Em vez disso, o público ficou hipnotizado pelo conjunto de intérpretes que contou a história — e contou-a muito bem. Rebecca Gilliland, a fazer de Elphaba nessa noite, foi verdadeiramente sensacional no papel que cobre; deu-lhe nova vida e encontrou novos tempos e intenções, numa estreia surpreendentemente honesta e deliciosamente inventiva. Talvez a rotação do elenco seja parcialmente responsável pela longevidade; afastando-se das estrelas e aproximando-se mais de uma companhia de actores quase repertorial. No final dos anos 70, quando um espectáculo que ficasse em cena dois ou três anos já era considerado um sucesso fenomenal, o encenador da Broadway de Annie, Martin Charnin, causou agitação ao recusar renovar vinte contratos do elenco dois anos após o início da temporada; alegando que os intérpretes estavam apenas a cumprir rotina e não a viver dentro do espectáculo. Isso deu a Annie mais quatro anos (encerrando após 2377 apresentações) e abriu caminho para a ideia de que os elencos podiam — ou talvez até devessem — ser substituídos para manter o espectáculo fresco. Claro que, uma vez o espectáculo em andamento, cabe aos stage managers e aos directores residentes dizer aos recém-chegados onde se posicionar e quando se mover, o que, por sua vez, exige reinvestimento, vigilância artística e produção criativa; mas é o actor que traz esse sangue vital — a perspectiva individual. É aqui, na Terra Maravilhosa de Oz, que Gilliland entregou tudo, em todos os níveis.

Assim, parece que nós, de facto, choraríamos a ausência de Wicked, se as portas da Cidade Esmeralda alguma vez se fechassem para sempre. Tal como sentiríamos falta de Phantom se a Ópera de Paris cantasse a sua ária final, ou se Les Mis decidisse desmontar a barricada. A razão, ao que parece, não é por serem popularmente mágicos e afortunados; mas porque são histórias universais, bem contadas, envoltas em altos valores de produção, e com uma capacidade de se reinventarem sempre que um actor do calibre de Rebecca Gilliland é pintado de verde, coloca a máscara, ou acena a bandeira vermelha. Esta minha revisita a Wicked — e ver o meu filho sem saber bem porque é que se levantava de um salto, a não ser por impulso — prova-me que isto não são peças de museu, mas criaturas vivas, que uma nova geração de público tem a sorte de conhecer, e que até críticos calejados podem ser surpreendidos ao ver sob uma luz totalmente diferente. Wicked está agora em reservas até Novembro de 2020 no Apollo Victoria Theatre, em Londres.