CRÍTICA: West Side Story, Instituto Bishopsgate ✭✭✭✭✭

Julian Eaves analisa West Side Story de Leonard Bernstein e Stephen Sondheim no Bishopsgate Institute.

West Side Story

Bishopsgate Institute

30 de Junho de 2018

5 Estrelas

Há dois anos, esta organização sem fins lucrativos surpreendeu o cenário do teatro musical com seu magnífico 'Ragtime', e agora quase exatamente a mesma equipe artística está de volta para apresentar uma continuação na forma do show seminal de Bernstein-Sondheim-Laurents-Robbins-Shakespeare, transpondo a tragédia romântica de 'Romeu e Julieta' para os cortiços dominados por gangues de Nova York na década de 50.

A principal glória de produções como esta, é claro, é experimentar um grande espetáculo da Broadway com uma orquestra completa (de 28 músicos), aqui sob o comando seguro de Ben Ferguson, e com uma companhia completa (de 39!... tecnicamente amadores, mas muitos deles têm formação completa e alguns estão à beira de iniciar carreiras profissionais).  É incrivelmente difícil montar produções comerciais, ou até mesmo subsidiadas, de tal dimensão, e não é à toa que essas apresentações estavam praticamente esgotadas.

Toby Hine é o jovem diretor que assumiu a tarefa de renovar este clássico do repertório tradicional.  Durante anos, a obra estava fixa na lenda da Broadway, e as produções licenciadas tinham que obedecer a um manual completo de instruções sobre como CADA movimento da performance tinha que ser executado - fielmente, de fato serviçalmente, recriando a direção e coreografia originais inspiradas e proteicas de Jerome Robbins.  Com o passar do tempo, isso tornou muito, muito difícil para as produções viverem e respirarem no aqui e agora: cada apresentação fazia a obra parecer mais cansada e morta que a anterior.  Apenas o maravilhoso e eterno filme manteve viva a reputação da obra.

Felizmente, há dez anos, essas restrições foram subitamente liberadas, e desde então uma nova cultura surgiu de tentativas de permanecer fiel ao espírito da obra, enquanto a infundindo com a necessária energia e intensidade juvenil que são essenciais para que seus personagens de mente simples ganhem alguma credibilidade.  O livro de Laurents é frequentemente elogiado, mas as abreviações de seu roteiro em relação ao original longo ainda apresentam muitos problemas: o primeiro ato ainda parece frequentemente prolixo e letárgico, enquanto o segundo é uma corrida desenfreada até o fim, onde sentimos falta do senso de inevitabilidade trágica.

Indiferente, esta produção deu tudo de si no projeto e conseguiu mais do que magia suficiente para encantar e seduzir.  Hine mais uma vez optou por uma encenação transversal nesta sala difícil, e fez da virtude o status listado Grau II do local criando passagens atrás dos assentos inclinados, nas quais os personagens pareciam envolver o público na ação.  Nenhum designer de palco é creditado aqui, então presumimos que tudo é obra de Hine.  Os figurinos da produção vieram do incansável Stewart Charlesworth, que criou uma distinção ousada de pastéis desbotados para os Jets ítalo-americanos e cores primárias ousadas e chamativas com calças pretas e renda para os 'imigrantes' porto-riquenhos com quem estão em eterno conflito.  Jack Weir iluminou com seu habitual senso de distinção teatral e forma, incorporando alguns efeitos dinâmicos corajosos.

No entanto, é pela extensa coreografia que este drama musical alcançou status lendário.  Aqui, vimos o trabalho de uma equipe inteira de arranjadores de dança: Lemington Ridley começou as coisas, projetando a maior parte do movimento para o show; então, quando saiu da produção, seu lugar foi ocupado por Chris Whittaker, recém-liberado da turnê malfadada de 'Thoroughly Modern Millie'.  Whittaker, com Guy Salim - que também supervisionou todo o aparato coreográfico - remodelou muitos números e reencenou completamente outros, além de completar o que ainda estava por fazer.  É um testemunho maravilhoso do profissionalismo combinado de todos os envolvidos que, apesar dessas mudanças de pessoal, a concepção geral do vocabulário e estilo coreográfico do show permaneceu notavelmente consistente e coerente, e tudo isso com um elenco que era - com poucas exceções - não especialmente hábil ou experiente em dança.

No departamento vocal, no entanto, era essencial uma experiência mais forte, e foi amplamente providenciada pelos gloriosos protagonistas, o tenor alto luxuriante de James Gower-Smith como Tony foi um total deleite de ouvir e maravilhar-se, e o soprano heroicamente emocionante de Emily McDouall como Maria foi tão persuasivo quanto qualquer grande protagonista no West End, de fato, ela também se destacou com habilidades dramáticas notavelmente fortes, negociando as voltas melodramáticas mais desajeitadas do segundo ato com aplomb.

Ao lado deles, Luke Leahy como Riff foi maravilhosamente forte e claro, e Victoria Greenway como Anita um modelo de equilíbrio e paixão ardente.  Este contraste brilhante foi ainda mais apoiado pelo machismo estridente de Christopher Georgiou como Bernardo e Ben Woolley como Diesel frio.  Enquanto isso, como os ocasionais e bastante desajeitados adultos, Will Howells foi um Schrank frio, Stephen Hewitt um Doc imprudentemente sem noção, e Drew Paterson o muito atribulado Oficial Krupke.  (Em uma conversa pré-show, tivemos uma apresentação do número que existia antes da escrita do número cômico que leva o nome desse oficial, e foi fascinante ver como o show foi melhorado ao ganhar uma mudança mais animada e wildmente quadrinística no segundo tempo.)

Os outros Jets principais foram compostos por Snowboy de Callum Walsh, Baby John de Charlie Smith, Big Deal de Chris Hughes-Copping, A-Rab de Glen Jordan e Action de Joshua Yeardley, com suas garotas incluindo Claire Pattie como Velma, Jessie Davidso como Graziella e Lauren Pears como o tomboy Anybody's, com seu conjunto completado por Adrian Hirschmuller, Caroline Scott, Jennifer Thompson, Lora Jones, Martha Stone, Rachel Wheeler, Sofia Sjostrand e Tess Robinson.  Contra eles estavam os Sharks de Chino de Francois Vanhoutte, Indio de James Monz, Pepe de Leoncio Hernandez, e suas garotas, Francisca de Chloe Heatlie, Rosalia de Louisa Roberts, a maravilhosamente contemporânea solista de Marsha Blake no belo número 'Somewhere', e o restante de seu conjunto flamboyant de Beatrice Mori, Dan Davies, Gamze Ozen, Lois Howarth, Motohiro Okubo, Paris Evans e Vicky Gkioni.

A última palavra, no entanto, tem que ir para a orquestra incrível, cuja música 'final' estendida concluiu os procedimentos com um mini-concerto.  Um evento soberbo, mostrando criativos profissionais e performers amadores trabalhando juntos em um nível impressionante.