CRÍTICA: Violet, Teatro Charing Cross ✭✭✭✭

O elenco de Violet. Foto: Scott Rylander Violet Charing Cross Theatre, 21 de janeiro de 2019 4 Estrelas Reserve Agora

Há muitas coisas para celebrar nesta última produção no terreno do diretor artístico Thom Southerland; entre as principais estão uma ótima trilha sonora, uma grande performance e um maravilhoso novo design do auditório.  É mais um trunfo na transformação do local por Southerland e é um bom presságio para o futuro dos donos do teatro, Steven Levy e Sean Sweeney, que possuem uma casa incomum: um teatro em miniatura do West End, com pouco mais de 260 assentos, oferecendo a intimidade de produções Off-West End ou Fringe bem no coração da cidade.  Esta iniciativa - a estreia profissional no Reino Unido de um espetáculo de 20 anos da compositora Jeanine Tesori e do libretista Brian Crawley - é uma jogada ousada pelos produtores internos Levy e Vaughan Williams e também marca o início de uma relação notável de coprodução com o Umeda Arts Theatre Co, Ltd., de Osaka, Japão.

Matthew Harvey (Monty) e Kaisa Hammarlund (Violet) em Violet. Foto: Scott Rylander O grande destaque aqui, sem dúvida, é a encantadoramente bela e melódica trilha sonora de Tesori: é um turbilhão de melodias deslumbrantes e ritmos vibrantes, e é espetacularmente orquestrada por Rick Bassett, Joseph Joubert, Buryl Red e Jason Michael Webb, tocada por uma banda de 9 músicos composta por teclados, guitarras, cordas e percussão, todos dirigidos com maestria por Dan Jackson.  Os arranjos vocais para o elenco de 12 são ainda mais deliciosos, aproveitando ao máximo o excelente canto deste elenco talentoso, permitindo que brilhe e resplandeça nos magníficos números corais do espetáculo (espere até o coro final: você não vai querer que acabe!).

Kieron Cook (Pai) Rebecca Nardin (Jovem Violet), e Kaisa Hammarlund (Violet) em Violet. Foto: Scott Rylander Morgan Large é novamente confiável aqui com o design do ambiente de madeira e desgaste diário, e sua adição de um palco giratório na agora descentralizada área de palco em forma de arena é inspirada: isso aproveita ao máximo as poucas peças de mobiliário cênico variado e proporciona um muito necessário senso de animação em uma história que é - afinal - sobre uma jornada.  Uma jornada de ônibus: de Spruce Pine, Carolina do Norte para Tulsa, Oklahoma em um ônibus Greyhound, seguindo a desesperada e apaixonada peregrinação do personagem titular desfigurado enquanto tenta encontrar o bálsamo da transfiguração através de sua fé.  É uma história estranha, uma adaptação do trabalho da acadêmica e escritora de contos, Doris Betts.  Pode-se ser tentado a pensar em outros musicais baseados em jornadas picarescas (Candide, por exemplo) e refletir sobre quão complicado é fazê-los funcionar: como seu protagonista parece sempre escapar de nós.

Kenneth Avery Clark (Pregador) e elenco de Violet. Foto: Scott Rylander Em mãos menos habilidosas, esta peça facilmente não daria certo, mas a atriz principal, Kaisa Hammarlund, está à altura dos muitos possíveis riscos do papel, e investindo nele com cada grama de sua energia e espírito, faz o máximo para que você acredite nesta mulher triste e solitária, lutando para lidar com o legado de danos faciais da infância e seu amargo ressentimento pelo pai que talvez tenha deixado isso acontecer e o cirurgião bêbado que fez muito pouco para reconstruir sua aparência.  Sim, é outra história sobre como mulheres são vítimas de homens poderosos - e falhos.  E o propósito da peça parece nos pregar, dizendo-nos como isso é ruim e como deveríamos nos sentir horríveis por isso.

Angelica Allen (Cantora de Music Hall) e companhia. Foto: Scott Rylander Isso é tudo muito bem como missão, talvez, mas não cria muito em termos de teatro real.  De fato, este show tem sido constantemente criticado por suas fraquezas na caracterização e a implausibilidade dura de sua apresentação dos diversos relacionamentos apresentados para nossa análise forense.  Esses problemas permanecem aqui, por mais que o diretor Shuntaro Fujita (de Osaka) faça de tudo para manter as coisas em movimento, nos distraindo o máximo possível de notar, com frequência ao custo de perder as batidas dramáticas da história e cortar o envolvimento do público em momentos quando - certamente - o ponto deveria ser estimulá-lo.  Cressida Carre faz o mesmo com sua coreografia (embora vejamos muito pouco disso, e o que há não tem chance de se desenvolver adequadamente).  E o elenco despeja volumes consideráveis de arte em seus outros papéis.

Matthew Harvey é um sedutor lírico imponente, Monty, é atlético e encantador, mas o roteiro coloca um obstáculo após o outro no caminho de fazê-lo um personagem crível.  Seu contraponto é o (aparentemente) melhor amigo e rival no amor, Flick de Jay Marsh, uma personalidade ainda menos provável.  Assim como todos os outros, quando eles estão cantando a música arrebatadora de Tesori, você realmente não se importa - tanto - com as estranhezas de suas histórias.  Mas o segundo que a música para - muitas vezes, abruptamente, quando se defronta com a pesadume do libreto - cada momento de magia simplesmente morre.

Janet Moody (Velha Senhora), Rebecca Nardin (Jovem Violet) e Kaisa Hammarlund (Violet) em Violet. Foto: Scott Rylander Os outros membros do elenco têm ainda mais dificuldade, com menos e menos substância para conjurar: Keiron Crook é um Pai sincero; Kenneth Avery Clark se esforça ao máximo para encontrar o humor nas linhas planas e sombrias de Crawley como o Pregador - se ao menos o diretor o ajudasse mais - há muito pouco mais para se sorrir nesta triste história; as incríveis Simbi Akande e Angelica Allen são escandalosamente subutilizadas em suas sucessivas aparições como Lula e a Cantora de Music Hall (e pensei que este show era sobre empoderar mulheres?).  O habitual da casa James Gant faz outro papel camafeu oficioso como Leroy, Danny Michaels é um Billy Dean intensamente expressivo e Janet Mooney coloca tanta ênfase quanto pode na Velha Senhora e na Prostituta do Hotel.  (Sim, este NÃO é um roteiro que se esquiva de estereótipos!)  Mas o lugar de destaque entre os papéis secundários certamente é o de Jovem Violet, que vimos na Noite de Imprensa interpretado pela jovem e esperta Amy Mepham, que cresceu visivelmente em estatura ao longo da noite, encontrando uma voz convincente.  Seu papel é muito mais atraente do que a outra estrela infantil feminina de Crawley, a que ele criou para 'Little Princess' de Jonathan Lippa.  No entanto, por tanto tempo, parecemos estar pisando novamente não tanto onde as uvas da ira foram esmagadas, mas sobre o território tão familiar de várias histórias góticas do sul, de 'Key Largo' a 'The Rainmaker' até, repetidamente, 'O Mágico de Oz'.

E no entanto, e no entanto, e no entanto...  Quando eles cantam, você simplesmente deixa de se preocupar com as infelicidades do texto.  Sim, há novas lições a serem aprendidas sobre como - se é que é - amplificar vozes nesta nova configuração, e o design de som de Andrew Johnson certamente amadurecerá à medida que a temporada avançar.  A iluminação experta de Howard Hudson, por outro lado, está absolutamente perfeita, apoiando o épico varrido da jornada, enquanto nos envolve tanto quanto o roteiro nos permite entrar no mundo privado dessas pequenas pessoas com grandes paixões.  Meu coração quer dar à sua combinação de esforços quatro estrelas, mas eu sei que o diretor vai se intrometer e me afastar de me sentir envolvido em sua luta e só me deixar partir com três.  É um pouco injusto, considerando os esforços maravilhosos dedicados a este trabalho.  Então, vou te dizer o que, vou ignorar esse ponderado 'Entfremdungseffekt' e ficar com o que a partitura canta ainda na minha alma...