CRÍTICA: Voltar No Tempo, Teatro St James ✭✭✭✭

Voltando no Tempo - Canções e Monólogos

St James Studio

9 de junho de 2015

4 Estrelas

‘Uma daquelas maravilhosas mulheres britânicas duronas que sabem como fazer bolos e repelir intrusos com o poder da pronúncia’  (James Phillips, ‘Carousel’ em City Stories)

Esta frase de uma das excelentes peças curtas da semana passada no St James Studio voltou à minha mente enquanto retornava ao mesmo local para ver Cheryl Knight apresentar sua sequência de monólogos e canções de Joyce Grenfell. Quando ela firmemente prendeu um chapéu como um grande pudim rosa, e lançou-se naquela famosa sátira astuta e vagamente sugestiva sobre a economia excêntrica do WI, ‘Presentes Úteis e Aceitáveis’, perguntei-me quão bem o humor de Grenfell ainda seria atual, ou se ela pareceria agora indistinta das vigorosas mulheres duronas que ela tão frequentemente retratava.

Grenfell estava em seu auge nos anos do pós-guerra imediato, uma era que às vezes parece mais distante da nossa, pelo menos em seu humor, do que muitas décadas anteriores no século XX. Será que o otimismo alegre frente aos fatos, o estoicismo e resistência à franqueza emocional, a aceitação da hierarquia social como dada, e as insinuações sabiamente implícitas, tanto libidinosas quanto pudicas, que então passavam por humor sexual fariam todos esses monólogos parecerem irremediavelmente datados?

Fico feliz em dizer que essas preocupações foram afastadas pela profundidade e às vezes desesperada pungência que Cheryl Knight encontrou nestes materiais, e pelo maestria que ela e seu pianista, Paul Knight, trouxeram aos textos musicais agridoce originalmente ajustados por Richard Addinsell e Bill Blezard.

Nascida no privilégio, como sobrinha de Nancy Astor, e frequentemente encontrada em Cliveden em seus primeiros anos, Grenfell alcançou destaque como atriz de personagens e como artista de cabaré cujo material de ligação gradualmente cresceu para se tornar mais pesado e elaborado que suas canções. Ela teve mais do que uma dose de decepção e tristeza em sua própria vida e é isso, junto com sua aguda observação social das obliquidades bem julgadas dos costumes ingleses que conferem valor duradouro ao seu trabalho.

À primeira vista, a delícia na linguagem e suas possibilidades expressivas como ironia parece colocá-la ao lado de Noel Coward. Mas se ele é Henry James, então ela é mais Edith Wharton: ela, em última análise, tem mais coração que a sofisticada e quebradiça bravura, e é um coração que busca abraçar as tristes, pálidas, vidas desperdiçadas de mulheres suburbanas com esperanças que morreram, mas que ainda precisavam continuar. Aqui a música também brilha: sozinhos, os doces-amargos, harmonicamente convencionais mas melodiosos devaneios de Addinsell podem parecer piegas; mas contra o pano de fundo de cada uma dessas pequenas cenas eles fornecem um sublinhado de pathos e um lamento pela perda de possibilidades que é genuinamente tocante.

Há uma questão cética de outro tipo que precisa ser abordada. Não faz muito tempo desde o sucesso triunfante de Maureen Lipman com Re:Joyce. Um revival desses materiais pode ser justificado tão cedo nas mãos de outro? Novamente, fico feliz em dizer que Knight dissipou essas preocupações desde o início. Ela é um tipo muito diferente de artista em relação a Lipman, e há espaço suficiente para ambas.

Na seleção dos esquetes (que tendem ao abatimento) e no que é muitas vezes uma performance suave e contida, Knight coloca distância entre ela e a bravura de Lipman. Com Knight, muito é feito por mudanças de inflexão vocal ou movimentos de palco simples e simbólicos no pequeno palco do St James Studio. Além disso, ela confere à noite uma espinha dorsal biográfica plausível e econômica intercalando os itens com leituras das cartas de Grenfell tanto para sua mãe quanto para sua melhor amiga, Virginia Graham. Muito desse material só está recentemente disponível e publicado.

Os acompanhamentos e sublinhados de Paul Knight são nítidos e hábeis; subordinados e discretos a maior parte do tempo, mas com floreios onde a necessidade dramática exige. Entre os dois, eles nos lembram que Grenfell era acima de tudo uma performer ao vivo, que frequentemente improvizava material extensivamente a partir de material básico. Se seu trabalho vai sobreviver, ele pertence ao palco, reintroduzido por novos intérpretes para sucessivas novas gerações de espectadores e ouvintes.

Então, o que dizer dos esquetes em si? Os velhos favoritos como ‘Ordinary Morning’ não decepcionam e servem para lembrar o quão habilidosa Grenfell era em fazer o público fazer muito do trabalho ao preencher as lacunas imaginativas. A performance de Knight de ‘Lumpy Latimer’ captura todo o embaraço social horrendo da reunião escolar enquanto também registra a correnteza das expectativas desapontadas repaginadas como sucesso convencional de meia-idade. No entanto, há três pequenas cenas, não tão conhecidas, que se destacam do resto em sua profundidade de caracterização, plenamente expressas aqui por Knight.

Em ‘First Flight’, uma mulher viajando para os EUA que nunca voou antes passa de nervosismo inconsequente a uma ansiedade mais profunda sobre o casamento interracial de sua filha e como ela quer desesperadamente encontrar a maneira certa de oferecer apoio. Na determinação do personagem em encontrar maneiras de escapar do racismo convencional de sua criação, isso é notavelmente progressista para seu tempo. Depois há ‘Telephone Call’, em que uma mulher gradualmente se separa do namorado devido às demandas de cuidar de seu pai, cujas exigências irritantes são continuamente registradas fora do palco. Esta é uma peça implacavelmente sombria, de partir o coração, tão atual hoje quanto quando foi escrita.

Finalmente, em ‘Dear Francois’, Knight entrega um apelo sombrio mas energeticamente desafiador de uma mãe solteira, que a leva a territórios inesperados - embora faça parte de sua afirmação geral da possibilidade de sobrevivência alegre em tempos difíceis. Todos os três desses monólogos poderiam estar ao lado de Talking Heads de Alan Bennett em qualidade de percepção psicológica e autoridade de personagem, e você tem que se perguntar, de fato, até que ponto Bennett foi influenciado por Grenfell em seu próprio trabalho posterior nesse gênero.

O show também é notável por reintroduzir uma canção escrita para o Festival de Aldeburgh em 1967 como um tributo a Benjamin Britten. Esta é uma peça jazzística, verbalmente intrincada, de gozação operática que provavelmente nunca foi executada desde então. Ela nos lembra que Grenfell era capaz de muito mais como cantora e letrista do que normalmente se aventurava.

Nos deixa com um leve pesar que, como muitos comediantes ingleses da sua geração, ela não emergiu mais frequentemente da zona de conforto na qual ela havia construído com sucesso sua reputação. Podemos ser muito gratos, no entanto, aos Knights por demonstrar como seu legado, tanto cômico quanto tranquilamente trágico, ainda brilha intensamente.

Voltando no Tempo acontece no St James Studio até 14 de junho de 2015