CRÍTICA: A Bruxa de Edmonton, Swan Theatre ✭✭✭✭

Eileen Atkins em The Witch of Edmonton. Foto: Helen Maybanks The Witch of Edmonton

Teatro Swan

15 de novembro de 2014

4 estrelas

Muito se fala sobre a autoria conjunta da peça de 1621, The Witch Of Edmonton, atribuída às canetas de "William Rowley, Thomas Dekker, John Ford &c", sendo o "c" agora considerado incluir Thomas Middleton. Diz-se que a peça é realmente dividida em três secções, e a autoria conjunta torna isso claro. Embora opiniões possam divergir sobre isso, a segura, vital e esplendidamente clara revivificação de Gregory Doran da peça, agora em cartaz no Teatro Swan na sede da Royal Shakespeare Company em Stratford Upon Avon, supera as dificuldades que a colaboração pode suscitar e oferece um quadro severo de uma sociedade em que preocupações com posses, propriedade e salário levam, inevitavelmente, à corrupção, suspeita infundada e desolação.

Como diz a Mãe Sawyer:

"Uma bruxa? Quem não é?

Não trate esse nome universal com desdém então.

O que são suas coisas pintadas nas cortes dos príncipes?

Sobre cujas pálpebras senta-se a luxúria soprando fogos,

Para queimar as almas dos homens em desejos ardentes sensuais.

Sobre cujos seios nus um pensamento lascivo

Comete pecado em formas mais sujas do que podem ser realizadas"

Assim como The Witch Of Edmonton foi oportuna quando foi escrita, é oportuna agora. Poderia realmente ser chamada de The Devils In Edmonton porque não é sobre o destino de uma mulher, mas o destino de toda uma sociedade; sobre corrupção casual e subversão da lei, em vez de bruxaria; sobre as consequências do bullying e do abuso de todos os tipos.

Lúxuria, por carne ou propriedade ou posses, está no coração da peça. Sir Arthur Carrington deseja sua empregada, Winnifride, e a engravida. Frank Thorney quer as propriedades de seu pai e também deseja Winnifride; ele se casa secretamente com ela e faz um acordo com Carrington que pretende garantir seu futuro. O pai de Frank quer suas dívidas pagas e, portanto, quer coagir Frank a casar-se com Susan, filha de um rico proprietário de terras. Apesar de estar casado, Frank se casa com Susan porque isso resolve seus problemas financeiros.

Cuddy Banks, a definição de caipira local, deseja a irmã de Susan, Katherine, e está disposto a fazer praticamente qualquer coisa para conseguir o que quer com ela. Ele é um rapaz simplório e busca ajuda de Mãe Sawyer, uma mulher velha, aleijada e solitária que o pai de Cuddy, entre muitos outros, pensa ser uma bruxa por causa de sua aparência e porque ocasionalmente uma safra fracassa ou um animal de fazenda aborta. Cuddy busca sua assistência no caso de Katherine.

Mãe Sawyer, frustrada e desesperada após anos de isolamento, espancamentos e crueldade de pessoas como o pai de Cuddy, desistiu de tentar protestar sua inocência. Angustiada, ela clama por assistência de "algum poder bom ou mau" e, infelizmente para ela (e para vários outros), é o Diabo que responde ao seu chamado. Ela faz um pacto com ele e começa a buscar vingança contra seus atormentadores.

Com o Diabo solto na cidade, o caos acontece. Uma dança Morris transforma-se em um espetáculo demoníaco; Frank assassina Susan e culpa seus outros pretendentes pelo ato; Cuddy tem visões; e os aldeões viram-se contra Mãe Sawyer, pretendendo enforcá-la. Mas um juiz local intervém e Mãe Sawyer é temporariamente salva enquanto aguarda julgamento. Em outro lugar, a irmã de Katherine descobre que Frank foi seu assassino, e ele eventualmente confessa. A culpa de Carrington é finalmente descoberta.

Depois de ser vilipendiada e atormentada por muitos anos, Mãe Sawyer torna-se aquilo que se diz que ela é: uma Bruxa. Ela admite seus atos malignos (na verdade, apenas pensamentos malignos) e vai para sua morte. A aldeia não a perdoou. O oportunista bigamista e assassino, Frank, no entanto, parece ser perdoado por todos, como se de alguma forma suas ações fossem desculpáveis. A peça termina como começa: Winnifride, sozinha e grávida, incerta sobre seu futuro ou a casa em que mora. Tempos felizes para o Diabo.

Esta é uma produção bela, por vezes chocante, por vezes assombrosa, de uma dissecção intrincada e detalhada da fraqueza e fragilidade humanas. Doran dedica grande cuidado e atenção à tarefa de iluminar o texto, contando a história de forma envolvente. O design econômico, mas surpreendentemente eficaz de Niki Turner, ajuda imensamente.

Na parte de trás do palco, há fileiras de juncos altos e murchos. A sensação de fazenda rural é imediatamente estabelecida. Mas há uma secura nos juncos que sugere que, a qualquer momento, um fogo pode surgir e engolfar tudo. O inferno, então, está sempre por perto. Igualmente, quando iluminados pelos habilidosos Tim Mitchell, os juncos tornam-se um lugar de visões fantasmagóricas ou os sombrios terrenos de caça da encarnação de quatro patas do Diabo.

O Diabo. A decisão inspiradora e inovadora de Doran nesta produção de The Witch Of Edmonton está na maneira como o Diabo é trazido à vida. O texto se refere ao personagem como Cão e Jay Simpson, um ator perspicaz, comprometido e destemido, oferece uma atuação inesquecível como um cachorro infernal sedutor, completo com chifres, grandes orelhas semelhantes a de cachorro, boca e olhos com linhas vermelhas, coleira, uma crista espinhosa em suas costas, uma ampla tanga/codpiece e pintura corporal preta da meia-noite ou Lycra manchada e justa. Ele é hipnotizante de assistir.

Tudo o que Simpson faz é ao mesmo tempo perfeito e não exatamente certo - a sensação do demoníaco está sempre presente, em seus olhos, seu extraordinário e completamente consistente, bestial, passo desajeitado de criatura dos mortos, e na lilt fascinante de sua voz. Ele é extremamente repugnante (o momento em que ele cospe e espalha sangue sobre o rosto do assassino Frank é impressionante) e absolutamente encantador - quando a Mãe Sawyer faz cócegas em sua barriga e ele quase grita de deleite, é ao mesmo tempo aterrador de assistir e estranhamente alegre.

Praticamente nu, Simpson coloca o Diabo no debochado e contextualiza o comportamento e as travessuras do restante do elenco. É uma performance fenomenal.

Embora o papel-título, Mãe Sawyer está longe de ser o personagem mais importante em The Witch Of Edmonton, mas com Dame Eileen Atkins no elenco, você pode ser perdoado por pensar o contrário. Uma atriz de grande inteligência, sutileza e alcance, Atkins é surpreendentemente boa aqui, especialmente porque ela faz o personagem tão casual, tão capturado na dor e no medo, tão fraco. Não há megera grandiloquente e venenosa aqui. Em vez disso, uma criatura complexa, ferida e amarga, rejeitada pela sociedade e cansada disso, cansada da injustiça que vem com a categorização dos pobres e fracos.

A voz de Atkins é maravilha de se ouvir. Ela pode encapsular o despeito em uma única vogal, evocar medo com uma única consoante, estabelecer humor e tom com um olhar, um silêncio. Sua segurança significa que ela pode descartar suas falas, sabendo que elas serão ouvidas, compreendidas e contrastadas contra a arrogância de seus antagonistas. E suas cenas com Simpson são puro deleite teatral, percorrendo todo o espectro, da hesitação ao excesso caprichoso até o abandono resignado. O momento em que Atkins permite que o Cão-Diabo de Simpson fira seu braço oferecido e beba seu sangue para selar o pacto foi tanto monstruoso quanto teatralmente inesquecível.

Há muitas joias neste elenco. Faye Castelow é perfeição absoluta como a doce e amorosa Susan, e seu assassinato é genuinamente horripilante. Ela interpreta sua cena de morte magnificamente, luminosa em sua representação de amor e aceitação de seu destino. Ian Bonar é um excelente Frank, todo desejo, arrogância e enganação. Sua dicção e senso de linguagem são excelentes e ele percorre o caminho tortuoso e traiçoeiro que Frank opta com grande cuidado e pensamento. Ele está no seu melhor nas cenas com Castelow.

Elspeth Brodie é a vigilante Katherine, Joe Bannister é o cavalheiro Somerton, Geoffrey Freshwater é o tolo e depois quebrado Thorney, David Rintoul é o detestável Carrington e Ian Redford é o gentil e honesto Carter, todos muito bons. Trabalham perfeitamente juntos, criando um eficaz panorama de personagens para o tumulto da peça.

Dafydd Llyr Thomas está inconstante como Cuddy Banks. Ele precisa de mais coesão de personagem para ter um verdadeiro sucesso, mas há, no entanto, algo a se gostar sobre seu número de comédia slapstick. Joseph Arkley é a única verdadeira decepção no elenco; seu Warbeck é petulante e busca os holofotes. Ele precisa seguir o exemplo de Bannister; interpretar o personagem, não buscar atenção.

Elenco cego a cores trabalhou contra Shvorne Marks como Winnifride. No início da peça, era difícil entender por que Frank estava tentando isolá-la. Era por causa de sua cor de pele ou algo mais? Quando essa questão foi resolvida, a oportunidade de Marks de conquistar a simpatia do público já havia passado.

O resto do elenco executa suas tarefas com energia e alegria; especialmente bons são Timothy Speyer (tanto como o tolo Fiddler quanto o justo Justice) e Oliver Dench (sobrinho-neto de Dame Judi).

Esta é uma peça brutal, confrontadora, rica em caráter e cheia de detalhes e incidentes. A maldade é aberta, alarmante e visceral. Doran faz de tudo para garantir que The Witch Of Edmonton, não importa quem a escreveu, possa ser vista como uma importante tragédia jacobina que ainda tem significado e relevância ressonantes hoje. Ele consegue admiravelmente.