CRÍTICA: A Esposa de Willesden, Kiln Theatre ✭✭✭✭

A nossa própria theatreCAT Libby Purves analisa a peça de Zadie Smith, The Wife of Willesden, no Kiln Theatre.

Scott Miller (Ryan) e Clare Pderkins (Alvita) em The Wife Of Willesden. Foto: Marc Brenner

Kiln Theatre

4 estrelas

Em cena até 15 de janeiro de 2022

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Zadie Smith refere-se, com humildade, à sua primeira peça como algo mais parecido com “trabalho de casa” do que com o habitual pavor do romancista perante a página em branco. Chaucer, afinal, estabeleceu-lhe o enredo, a estrutura e as atitudes há 600 anos, com a Wife of Bath. Ela entretém os companheiros de peregrinação na estrada para Cantuária com um longo prólogo pessoal sobre os seus cinco maridos, a sua alegre atitude perante o sexo e uma visão lúcida das ilusões masculinas. E, para quem leu Chaucer — provavelmente há muito tempo —, é notável o quão perto Smith se mantém tanto do espírito como das histórias, nesta modernização habilidosa e deliciosamente divertida.

Clare Perkins (Alvita). Foto: Marc Brenner

A ruidosa Clare Perkins, no seu vestido vermelho justo e com um patois cockney-jamaicano, pode falar de wi-fi, autocarros, Jordan Peterson e outros pilares e pragas da vida moderna, mas continua, ainda assim, gloriosamente chauceriana. Estão lá as atitudes em relação aos clérigos, a São Paulo, aos teóricos exclusivamente masculinos e às pudicas, aos maridos irritantes e — de forma enfática — ao direito de uma mulher ao prazer sexual. Sobretudo este último: se eu fosse homem, a frase “Your body is my playground!” deixar-me-ia a tremer de apreensão nervosa. Há nela algo de Donald McGill. Mas é a inteligência, a percepção ferozmente feminina e o realismo que estão no coração da personagem.

O cenário é magnífico. Ela domina um encantador pub londrino, com garrafas alinhadas e carpete remendada, concebido por Robert Jones, evocando cada marido, melhor amigo e tia beata a partir dos habitués, enquanto expõe a sua história de vida e opiniões contundentes na primeira hora; e, finalmente, na última meia hora, transforma o grupo inteiro — em trajes de carnaval — nas personagens do conto que narra. É a velha história do cavaleiro obrigado a casar com uma “mulher repugnante”, que depois se torna bela, transposta da corte do Rei Artur em Chaucer para a Jamaica do século XVIII, com um patois magnificamente poético.

Marcus Adolphy (Winston Mandela Black jesus), George Eggay (Pastor Eldridge), Abdrew Frame (Ian Socrates Bartosz) e Clare Perkins (Alvita). Foto: Marc Brenner

Este é, de forma deliberada, o alegre convite do Kiln à sua comunidade multicultural local para voltar — e voltar a reunir-se — para celebrar, e espero muito que apareça muita gente, para além dos habitués do teatro nesta noite de estreia. Está a vender-se que nem pão quente; espero que também a grandes grupos locais com descontos, mas aqui os preços são sempre razoáveis e descem até £ 15 ao preço inteiro: e, francamente, eu escolheria a galeria ou o fundo da plateia de qualquer forma, para melhor visibilidade, e evitaria os lugares laterais se não conseguir uma das mesas do pub. Seria uma pena perder alguma da palhaçada em tom de pantomima, ou ter de estar constantemente a levantar-me e a esticar o pescoço, como eu tive.

Mas, onde quer que se esteja, é divertido e refrescantemente fiel à velha traquinice popular da Inglaterra operária. Entre o elenco, juntamente com a magnífica Perkins, gostei especialmente de Ellen Thomas como Aunty P e a Velha Esposa, e de Marcus Adolphy como, entre outras coisas, um Jesus negro. Andrew Frame, como o único homem branco, heterossexual e de classe média entre as suas mulheres, é também descaradamente hilariante nas várias humilhações. Mas são todos excelentes, e a encenação de Indhu Rubasingham (com diretores de movimento e de luta a trabalharem meticulosamente) é criativa, rápida e engraçada. Fica-se com a sensação de que a diversão que eles estão a ter inclui-nos e convida-nos, sem reservas. Isso significa muito.

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