CRÍTICA: The Pajama Game, Shaftesbury Theatre ✭✭✭✭

Pajama Game

Shaftesbury Theatre

19 de junho de 2014

4 Estrelas

Um componente indispensável, mas muitas vezes não celebrado, de qualquer boa companhia de teatro profissional é o Understudy/Cover ou Alternante. Sem eles, os shows não podem continuar, como o Donmar, o Bush e o Hampstead confirmaram recentemente. Mas muitas vezes o anúncio de um artista substituto é recebido com suspiros ou vaias, o público irritado, presumivelmente, porque não estão vendo "o melhor". Não há dúvida de que esta é a razão pela qual a tendência atual é não anunciar os substitutos, mas colocar notas nos programas.

É uma pena que os anúncios sejam tão raros. Porque não pode haver nada mais frustrante para o artista do que ter seu trabalho atribuído a outro ou ter o trabalho de outro pensado como sendo seu. Além disso, porque nem todos no público podem saber que há um artista substituto no palco, o público fica incapaz de apreciar adequadamente o que está vendo.

Muitas carreiras de estrelas começam por uma ocasião em que o artista entrou no lugar de outra pessoa. Ser escalado no elenco original de um show não significa, necessariamente, que não há mais ninguém que poderia desempenhar o papel tão bem quanto você ou que você é a única pessoa que vale a pena ver no papel: Elaine Page, famosamente, não foi a escolha original para Grizabella na estreia de Cats; Catherine Zeta-Jones e Bette Midler começaram no ensemble e se destacaram.

The Pajama Game, cuja produção do Chichester Festival, dirigida por Sir Richard Eyre, agora em cartaz no Shaftesbury Theatre, tem sua própria história de understudies notáveis. Shirley MacLaine, que era a cover de Carol Haney originalmente como Gladys, famosamente subiu ao palco no papel sem ensaio, foi vaiada quando anunciada, mas recebeu uma ovação de pé por sua atuação estelar - e nunca olhou para trás.

Apesar de em um papel diferente, a protagonista feminina na noite passada, Lauren Varnham (como Babe) pode seguir um caminho semelhante ao de MacLaine, pois ela estava, em todos os sentidos, perfeita para o papel e entregou uma atuação quase impecável, cheia de energia e espírito. Depois de vê-la em ação com o charmoso, ligeiramente insuportável (o papel, não o Xavier), mas ainda assim sofisticado Sid de Michael Xavier, é difícil imaginar que outro poderia se encaixar melhor no papel. Mas aí está; Varnham é a Cover. E uma realmente excelente.

Escrito por George Abbott e Richard Bissell, com música e letras de Richard Adler e Jerry Ross (e um Frank Loesser não creditado), The Pajama Game é um musical que sobrevive por causa da qualidade da trilha sonora e não pela originalidade ou genialidade do livro. É uma história suficientemente sólida, mas está mergulhada nos anos cinquenta e perdura apenas como uma peça de época curiosa. A decisão de Eyre de deixá-lo firmemente no período, mas enfatizar a humanidade e as tensões sexuais subjacentes dos locais de trabalho, foi sábia.

O resultado é uma comédia deliciosa impulsionada pelo conturbado romance entre Babe e Sid. Xavier está completamente à vontade como o masculino, confiante trepador de degraus que é Sid; sua performance é engraçada e sincera, arrogante e suave. A maneira como ele olha para Babe no piquenique, fixa e cheia de desejo, revela o lado romântico de seu Sid. É uma atuação inteligente, completamente agradável e sua voz de canto voa enquanto ele entrega facilmente e lindamente os números musicais. Hey There é um triunfo particular. Xavier também não deixa a desejar na dança e mostra isso de maneira exemplar no dueto There Once Was A Man, que é tão atrevido e estilisticamente divertido quanto possível.

A Babe de Varnham combina com Xavier em todos os sentidos. Linda, sexy, provocante, vivaz, doce e amorosa, esta Babe é, bem, uma beldade! Varnham lida bem com o diálogo desajeitado, infunde tudo com coração e senso, canta gloriosamente e com um tom delicioso, interpreta bem a comédia e é uma dançarina incrível. Sua apresentação de I'm Not At All In Love foi sensacional. Suas cenas com seu pai são particularmente comoventes, e muitas vezes essas cenas podem ser mais maçantes do que óculos manchados com gordura de ganso. Seu tempo, seu senso de espaço, seu julgamento de ritmo, tom e pausa - em todos os sentidos, ela deu uma atuação triunfante. E ela vestiu bem seu pijama sexy, para dizer o mínimo. Definitivamente um talento para ficar de olho no futuro.

Claire Machin está em ótima forma como a secretária de Sid, Mabel, e seu delicioso trabalho com o Hinsey desajeitado e freneticamente ciumento de Gary Wilmot é especialmente agradável - um verdadeiro destaque em ambos os atos. O dueto do primeiro ato, I'll Never Be Jealous Again, interrompe o show e a rotina que eles fazem quando o Hinesy de Wilmot tem problemas de calça no Ato Dois é o ponto alto de hilaridade da noite. A habilidade cômica de Machin é incomparável e ela extrai cada gota de humor das oportunidades de Mabel.

Wilmot está em ótima forma como Hinesy, relaxado e excêntrico. Sua naturalidade atenua os aspectos mais alarmantes do personagem (jogando facas em pessoas que ele pensa que possam estar traindo Gladys por trás) e o toque mais leve que ele traz ao trabalho é imensuravelmente para melhor.

Helen Ternent, outra cover, foi excelente como Gladys, toda beleza de olhos arregalados e confiança misturada com uma inclinação para o prazer que resultou em um trabalho excelente tanto em Steam Heat quanto em Hernando's Hideaway. Ela dançou com habilidade considerável e energia fantástica e cantou verdadeiramente, cheia de caráter.

O ensemble, pequeno mas incrível, desempenha vários papéis menores e apresenta os números principais com destreza. Houve uma surpreendente falta de dicção no número de abertura, Hurry Up, mas em outros momentos, especialmente em Once A Year Day e 7 and a 1/2 Cents, eles se destacaram em todos os aspectos.

Gareth Valentine conduziu a orquestra talentosa com seu estilo magistral habitual, e houve uma ótima execução na orquestra (e um solo magistral no palco em um ponto). A qualidade da música era tudo o que se poderia desejar em um show do West End.

Pajama Game nunca vai incendiar o mundo, mas a produção de Eyre é sólida e alegremente cheia de coração. É uma ótima noite; puro entretenimento. E com este elenco, funciona muito melhor do que a mesma produção fez em Chichester na temporada passada.

Saindo do teatro, e no intervalo, foi, contudo, difícil esconder a diversão dos patronos que estavam elogiando as habilidades de Joanna Riding como Babe e se perguntando por que ela não estava "usando sua peruca loira como nas fotos". E tristeza por Varnham e Riding. O crédito deve ir para quem merece.

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