CRÍTICA: The Niceties, Finborough Theatre ✭✭

Julian Eaves critica The Niceties, de Eleanor Burgess, atualmente em cena no Finborough Theatre, em Londres.

Janie Dee e Moronke Akinola em The Niceties. Foto: Ali Wright Niceties Finborough Theatre

3 de outubro de 2019

2 Estrelas

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Como exercício técnico fascinante — ver uma atriz extraordinária, com enorme experiência, e uma estreia bastante promissora na profissão, ambas a darem o litro para tentar tornar humanamente inteligível um texto problemático — isto tem algum interesse e talvez até algum apelo.  Como peça que se sustente por mérito próprio, porém, há demasiadas, demasiadas interrogações incómodas a pairar por cima.

A autora, Eleanor Burgess, desenvolveu-a em associação com várias instituições académicas de topo nos EUA, e isso nota-se: tem todos os traços de um entretenimento sofisticado para a sala de aula — carregado de procedimentos e jargão universitário, com representações bastante padrão de tipos familiares, “Janine Bosko.  Mulher, branca, início dos 60.  Professora universitária” e “Zoe Reed.  Mulher, negra, 20.  Estudante universitária”, que passam por genuflexões relativamente previsíveis sobre relações orientador(a)-aluna e sobre relações entre negros e brancos nos EUA, onde tudo o que se espera que aconteça acontece, e tudo o que se espera que seja dito é dito.  Burgess apresenta uma longa lista de teatros com os quais “trabalhou”, mas a biografia no programa — curiosamente — não esclarece, de facto, o que fez neles.  Com base neste trabalho, não consigo ter a certeza de que tenha escrito muitas peças.  Na verdade, quanto mais tempo passei com este texto, mais me lembrou a resposta de Garry Essendine ao jovem escritor em Present Laughter: “Para começar, a sua peça não é uma peça.  É uma confusão sem sentido de disparate adolescente e pseudo-intelectual.  Não tem relação nenhuma com o teatro, nem com a vida, nem com coisa alguma”.  Pode parecer desnecessariamente cruel, mas sempre que esta peça se aproxima do mundo real, volta a afastar-se para um universo estranho, povoado pelas ideias de Burgess sobre como as pessoas sentem, pensam e se comportam — e muito pouco mais.

Moronke Akinola. Foto: Ali Wright

À partida, temos uma tutorial ao fim da tarde entre a experiente e sagaz professora de Literatura Inglesa Bosko (Janie Dee, em forma magnífica, com uma carreira inteira de gestos e maneirismos soberbos à sua disposição) e a estudante Reed (Moronke Akinola, em estreia profissional), tensa, monossilábica e desajeitada — encurralada durante grande parte da peça pela encenação, mas finalmente a libertar-se e a mostrar verdadeira energia nas fases finais do primeiro ato.  O dispositivo cénico de Rachel Stone — e, sem dúvida, aprovado pelo encenador Matthew Iliffe — é uma representação cuidada e eficaz de um gabinete académico elegante, com uma secretária sólida de carvalho e algumas imagens inspiradoras na parede.  Uma cenografia assim leva o público a esperar que a peça siga uma linha relativamente realista, em que os acontecimentos nascem de causas definidas e produzem efeitos lógicos e coerentes.  E é precisamente aí que, infelizmente, texto e desenho cénico começam a divergir quase no primeiro compasso.  Bosko é apresentada, primeiro, como pedante (“Falta-lhe aqui uma vírgula”) e depois desfila um catálogo de poses académicas convencionais (jogos de vocabulário, condescendência para com a aluna e uma repetição enfadonha do velho trocadilho “peccavi” — “I have Sindh”).  É uma chata sem sentido de humor.  Claro que Dee põe todas as suas capacidades ao serviço de a tornar tudo menos isso.  Ainda assim, o palavreado da orientadora não abranda: ou estará Burgess a tentar fazer uma “observação” sobre a fraca qualidade do ensino nas chamadas universidades de “elite”?  Será esse o alvo?

Janie Dee. Foto: Ali Wright

Bem, também pode ser: alvos não lhe faltam.  E a função destas duas atrizes é serem porta-vozes deles, nada mais.  Por um lado, ataca pressupostos liberais brancos de classe média e, depois, ridiculariza o ponto de vista afro-americano numa caricatura que parece inspirada em Angela Davis e numa versão ultra-melancólica dos revisionistas históricos contemporâneos.  Ainda assim, é benévola e não deixa que nenhum dos lados se imponha por muito tempo.  Mas, embora isso possa ser educado e até encantador a nível pessoal, cria uma espécie de vai-e-vem estranho na direção dramática.  O discurso é do lado mais seco do shaviano, sem a bênção do talento de Shaw para a caracterização e para a comédia.  Aqui, porém, o que manda é a validação — não o drama.  Se é isso que procura em duas horas no teatro, então assim seja.  Pode muito bem adorar este espetáculo.

Por outro lado, pode ver nisto, como eu vejo, mais uma disputa irritante entre duas mulheres... por causa de um homem.  O cavalheiro em questão não aparece em cena, mas o seu retrato está na parede: George Washington.  Fala-se muito da sua condição de proprietário de escravos e de como isso é tão parte integrante do “mito fundador” da nação como a Declaração de Direitos, a Constituição ou a Declaração de Independência — tudo obra de homens brancos desprezados que oprimiram africanos.  São temas enormes e dignos de exploração em palco, mas será que têm de ser tratados desta forma?  Não há por aí melhores dramaturgos capazes de criar personagens verosímeis (se é para serem apresentadas em cenários verosímeis) e situações credíveis?  Porque é que uma estudante tem de passar duas horas a discutir isto com uma professora no seu gabinete?  Não se passa mais nada nas suas vidas?  Bem, sim: de vez em quando fazem referência a acontecimentos noutros lugares, periféricos à conversa, mas nada que dê uma forma ou um propósito claros e inequívocos à natureza (a) dos seus encontros e (b) do seu conteúdo e da sua forma.

Se Burgess quer singrar no teatro, talvez não lhe fizesse mal ouvir o conselho de Essendine: “Aprenda, desde a base, como as peças são construídas e o que é representável e o que não é”.  Melhor ainda: que suba ela própria ao palco e veja se consegue dar algum sentido ao que escreveu.  Eu não consigo.

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