CRÍTICA: O Mercador de Veneza, Teatro Ambassadors ✭✭✭

O Mercador de Veneza

Teatro Ambassadors

7/10/15

3 Estrelas

Desde 2012, o National Youth Theatre tem apresentado uma temporada de repertório de dez semanas no Teatro Ambassadors, o culminar de um estimável programa de formação que busca proporcionar treinamento para jovens atores sem o enorme peso dos custos envolvidos na inscrição em escolas de teatro. Cada temporada possui três peças nas quais os dezesseis atores se apresentam em diferentes papéis. Nesta temporada, a peça de Shakespeare é a versão abreviada por Tom Stoppard de O Mercador de Veneza, apresentada pela primeira vez em Pequim em 2008, pouco antes dos Jogos Olímpicos. A peça é produzida no cenário de Stomp, a produção residente atual no já desbotado esplendor do Ambassadors.

Como uma versão para performance, a adaptação de Stoppard funciona admiravelmente no nível técnico. O tempo de execução é reduzido para cerca de noventa minutos, o que significa que toda a peça poderia ser realizada sem intervalo – e eu gostaria que esse tivesse sido o caso aqui. As linhas limpas da trama são mantidas, enquanto boa parte do material de apoio é retirada, sem muita perda dramatúrgica. O foco está na formação do contrato e suas consequências, nas cenas do caixão em Belmont, e no culminar do julgamento e tudo o que dele decorre. Somente o negócio final, e francamente cansativo, sobre os anéis de Pórcia e Nerissa são permitidos atrasar a direção narrativa propulsora.

No nível do caráter e emoção, ainda tenho algumas dúvidas. Como resultado das mudanças feitas, é uma peça onde o mercador, e não o agiota, está no centro das atenções. A peça torna-se mais de António do que de Shylock. Então, o que dizer? Afinal, esse é o título da peça. No entanto, se António fosse o foco principal de sua atenção, então Shakespeare teria desenvolvido seu personagem de maneira mais elaborada do que fez. Ele é destinado apenas a ser um contraponto a Shylock, o catalisador que nos obriga a enfrentar o nó desconfortável de questões no coração desta peça. Se ele se torna o centro das atenções, nós nunca realmente temos que lidar com os paradoxos irresolúveis da peça com toda a sua vigorosa e perturbadora intensidade.

A diretora Anna Niland decidiu fazer desta uma produção altamente contemporânea. O cenário é trazido para a moderna Veneza e os temas que nos são encorajados a pensar incluem a atual crise de migração na Itália e manifestações contra a austeridade. Manifestantes em máscaras, sejam venezianas ou suínas, intervêm em alguns momentos para ameaçar a desordem. Isso é um tanto superficial, gestual, e desaparece quando a performance se torna séria. Na cena do julgamento, voltamos a uma produção direta, e todos parecem muito mais confortáveis.

Mais instigante é a tentativa de desenvolver o tema de Shylock como um 'alienígena' inseguro, conforme Portia o rotula na cena do julgamento. Há muito mais potencial aqui em tentar explicar sua relutância em aceitar qualquer forma de compromisso como um protesto pela maneira como a sociedade contemporânea o usa descaradamente como uma fonte conveniente de capital sem nunca aceitá-lo como agiota ou judeu. No entanto, essa linha de interpretação nunca atinge pleno desenvolvimento, em parte devido a uma performance central caracteristicamente subdesenvolvida de Luke Pierre, e devido à forma como Stoppard simplificou o personagem, especialmente ao remover boa parte do material envolvendo seu relacionamento com sua filha, Jessica (Francene Turner), agora um papel subescrito.

Os destaques dramáticos da produção são os 'dois julgamentos', seja dos três amantes em Belmont ou do contrato de Shylock em Veneza. O primeiro pode frequentemente e em mãos erradas parecer uma piada de pantomima cansativa e prolongada, mas aqui há momentos cômicos encantadores e sustentados. Paris Campbell interpreta o Príncipe de Marrocos como um rapper embelezado, que inevitavelmente escolhe o dourado. Como o Príncipe de Aragão, Lauren Lyle rouba a cena em uma rotina 'Tango por Dos' que fez com que todos na plateia gargalhassem. E entre eles, Bassânio, de Jason Imlach, e Nerissa, de Melissa Taylor, transformam a escolha final do caixão em uma paródia de game-show cheia de risadas.

A cena do julgamento é o teste de qualquer Pórcia, independentemente dos desafios contrastantes dos episódios de Belmont. Alice Feetham construiu sua performance cuidadosamente e de forma analítica e foi ajudada pela excelente atuação de Andrew Hanratty como Antônio, que foi o perfeito coadjuvante em fornecer a angústia emocional para ela canalizar retoricamente. Enquanto ele entregou o texto habilmente, eu ainda fiquei surpreso que Luke Pierre permaneceu muito discreto e de baixa intensidade neste ponto. Você tem que ver Shylock estender a mão para tocar e saborear seu momento de triunfo apenas para vê-lo murchar diante dele. Embora este seja naturalmente um papel que se encaixaria em um ator muito mais velho e, portanto, seja uma tarefa muito difícil, uma faixa dinâmica mais ampla deveria estar ao alcance do que foi mostrado aqui.

Há muitos toques finos de caracterização aqui entre os papéis menores. Houve sugestões de um subtexto gay ou pelo menos homoerótico entre Antônio e Bassânio que me pareceram uma linha promissora a ser desenvolvida ainda mais; houve muito negócio feliz e inventivo de Nerissa de Taylor e Gratiano de Cole Edwards que deu muito prazer, e Bassânio de Imlach teve muitos momentos de grave dignidade que sugerem que ele será um jogador forte em tragédia.

A equipe criativa usou as restrições de um cenário pré-existente para boa vantagem. Não havia muito espaço no palco anterior para desenvolver, então persianas de ripas foram usadas para abrir o fundo em intervalos para efeitos de iluminação e coro. Três caixas de madeira dobraram como mobília do tribunal, os três caixões, um bar de boate e a casa de câmbio de Shylock. Sempre havia suficiente sugestão de locais específicos com espaço suficiente deixado para movimentos e coreografias eficazes.

O esquema de música e som foi uniformemente excelente e imaginativo, obra de Tristan Parkes: começamos com um número preguiçoso de noite na boate, e depois nos movemos para Belmont que parecia ser uma boate de uma noite para a outra... e por que não? Pórcia é uma rica herdeira com tempo de sobra. Esta é uma peça onde a música é magicamente invocada em diferentes pontos e havia todos os tipos de música flutuando evocativamente que aprimoravam nossa experiência do texto em vez de atrapalhar. Talvez meu toque favorito fosse o rangido regular de cordas para nos lembrar do destino incerto das armadas de Antonio. Esta equipe criativa tem os ingredientes de uma produção maravilhosa de A Tempestade entre eles – desfrutamos de uma cidade, se não de uma ilha, 'cheia de ruídos', e talvez esta fosse uma escolha de peça para o próximo ano?

Esta produção é inteligente, hábil e tecnicamente realizada com uma riqueza de novas ideias, algumas superficiais, e outras com potencial real. Embora a carga emocional não tenha brilhado tanto quanto poderia, e embora nunca realmente tenhamos sido feitos para nos sentirmos completamente desconfortáveis com as questões ou o texto como deveríamos, ela oferece um vitrine para muitos atores de talento real. Não é surpresa ler no programa que todos os atores que se formaram neste programa encontraram agentes e seguiram para trabalhar em algum lugar nas indústrias criativas.

O Mercador de Veneza está em cartaz no Teatro Ambassadors até 2 de dezembro de 2015