CRÍTICA: The Medium e The Wanton Sublime, Arcola Theatre ✭✭✭✭

Hai Ting Chinn em The Wanton Sublime. Foto: Robert Workman The Medium e The Wanton Sublime

Arcola Studio 2

26/08/15

4 Estrelas

E assim chegamos à culminação da seção de ópera contemporânea do Festival Grimeborn, uma dobradinha na forma de The Medium de Peter Maxwell Davies e The Wanton Sublime, uma nova obra de Tarik O’Regan, com libreto de Anna Rabinowitz. Robert Shaw dirigiu ambas as óperas e a Orpheus Sinfonia, conduzida por Andrew Griffiths, acompanhou a segunda metade. A casa estava esgotada na expectativa de uma noite de musicalidade de alta qualidade — uma expectativa que foi amplamente cumprida.

Maxwell Davies escreveu tanto as letras quanto a música para este monólogo sem acompanhamento de cinquenta minutos em 1981, e é uma de suas obras de palco mais duradouras. Não é apresentada com frequência, presumivelmente devido às grandes exigências que impõe ao cantor/intérprete, mas é difícil imaginar uma melhor interpretação do que a oferecida aqui pela mezzo-soprano Hai-Ting Chinn.

Ao entrarmos no Studio 2, a cantora já está no lugar e em personagem, sentada rigidamente usando um corpete de renda e envolta em um xale, um tipo de estilo de traje cigano-vitoriano afetado por médiuns e quiromantes. Não há cenário além de uma passarela branca elevada colocada em diagonal no espaço de apresentação. Presumimos que estamos em uma tenda de parque de diversões enquanto o médium aguarda seus clientes.

É assim que o show começa, com a cantora focando em três membros da audiência para ler suas mãos. Mas logo fica claro que ela não é uma médium comum. Junto com as banalidades convencionais de seu ofício vêm comentários muito pouco lisonjeiros sobre os clientes... estamos realmente em um parque de diversões? Ou estamos em um mundo das suas próprias imaginações? Gradualmente, a médium remonta a um passado claramente muito conturbado e entrega longas sequências de canto melismático descrevendo ambos êxtase religioso e sexual. Ela parece estar canalizando as vozes de sua ‘imaginação sonâmbula’. Em diferentes momentos, estas incluem uma criança trocada, um cachorro, uma empregada, uma vítima de estupro e uma noviça, entre outros personagens. A voz tem que cobrir uma enorme gama de notas e também de estilo, desde canto direto até canto-falado. Estas seções são extraordinariamente exigentes tanto vocalmente quanto fisicamente. Em certos momentos, Chinn se contorcia no chão a poucos metros dos meus pés e ainda assim produzia tons absolutamente precisos. Foi extremamente impressionante, mas também desconfortável e perturbador, como sem dúvida era a intenção.

Temas de loucura, danação e transgressão e os caminhos entre eles são centrais para este compositor, e esta obra talvez seja melhor vista junto a Eight Songs for a Mad King (1969), seu estudo sobre a desintegração da sanidade de George III. Não é uma obra que se gostaria de ouvir frequentemente, mas causou uma impressão profunda na audiência e não foi surpresa, considerando o visível estresse da performance, que a cantora se retirou no apagão final sem fazer uma reverência para se preparar para seu próximo papel solo após o intervalo. Por qualquer padrão, foi uma performance de cinco estrelas, com dicção cristalina e um talento cômico além de um pathos trágico.

Hai Ting Chinn em The Medium. Foto: Robert Workman Se as coisas não foram tão satisfatórias na segunda peça, isso de forma alguma foi culpa de Chinn, que nos ofereceu outra performance inigualável. The Wanton Sublime exige um grande grupo de câmara de cordas, flauta, guitarras e percussão, e infelizmente, sentado como eu estava atrás das guitarras amplificadas, pouco do texto complexo foi audível para mim no espaço confinado do Studio Two. O’Regan é talvez mais conhecido por sua ópera sobre Heart of Darkness de Conrad. As marcas de seu estilo estavam muito evidentes nesta nova obra em sua estreia europeia. Sua escrita é muito influenciada pela polifonia renascentista, e a linha vocal talvez seja melhor vista como uma linha entre as muitas entrelaçadas com complexidade rítmica crescente no conjunto. Certamente, como eu não conseguia ouvir as palavras, era assim que tinha que considerá-la. Simplesmente como uma experiência auditiva, apresentou momentos de grande beleza tonal cumulativa que foram algo como um antídoto para a natureza inflexível da primeira metade. No decorrer do trabalho, Chinn, interpretando a Virgem Maria, protesta contra os papéis que é obrigada a desempenhar por Deus. Sua linha vocal é intercalada com sua própria voz gravada cantando uma variedade de textos sagrados. Ela progride pela passarela branca, despindo-se de um elegante terno de escritório até a roupa de baixo e, em seguida, reassumindo gradualmente um vestido de coquetel azul e joias... a tradicional paleta de cores para a Virgem Maria, mas sem indicar uma submissão dócil como a serva do Senhor. É uma pena que não tenhamos tido um folheto com o texto (como tivemos anteriormente no festival para Pierrot Lunaire), e então seria possível dizer mais sobre o libreto e sua relação com a música.

Havia muitas semelhanças temáticas entre essas duas peças que fizeram com que um emparelhamento entre elas fosse, à primeira vista, bastante sensato; mas estas foram anuladas pelas dificuldades práticas associadas à colocação de uma peça tão grandiosa em um espaço tão pequeno. Combinar dobradinhas é notoriamente difícil para peças e óperas, e neste caso, certamente teria sido melhor relocá-la para o espaço maior da Arcola quando o show principal não estivesse em execução.

Tenho um pouco de espaço restante para comentar sobre os temas mais amplos das ofertas contemporâneas no Grimeborn deste ano. Estes mostraram que a acidez ou aparente inacessibilidade de alguma música não é barreira para uma boa noite operística se outros valores criativos estiverem totalmente em prática e algum cuidado tiver sido tomado em relação às necessidades mais amplas do público. Se o drama e a caracterização forem lúcidos, então barreiras mais altas em outros lugares serão aceitas. Isso foi demonstrado com melhor vantagem na dobradinha de abertura Clown of Clowns que ofereceu uma meditação realmente profunda sobre as possibilidades trágicas e cômicas do pierrot, palhaço e tradições circenses, que foi exigente no melhor sentido e muito divertida também.

Espera-se muito que haja muitas novas óperas a serem exibidas no festival do próximo ano. O público realmente compareceu a essas obras, o que é muito encorajador de se ver, assim como a oportunidade de feedback e comentários posteriormente, que espero que continuem.