CRÍTICA: The Life, Southwark Playhouse ✭✭✭✭✭

The Life

Southwark Playhouse

29 de março de 2017

5 Estrelas

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De vez em quando, surge um musical que fala para nós, adultos. Isso não acontece com frequência, mas quando acontece, a experiência é inconfundível. E este é um desses espetáculos. É uma história adulta sobre sexo, dinheiro, poder, drogas, exploração, ambição, crueldade e a vida como uma luta diária pela sobrevivência e sucesso. Não é para crianças. E não é apenas nesse aspecto que 'The Life' rompe com a convenção: quase toda regra de 'como escrever um musical' é descartada aqui e é substituída por algo muito mais novo, ousado, mais arrojado e emocionante. Vá com os olhos - e a mente - abertos, e o efeito é notável, especialmente quando você considera a base particular e muito incomum para esta história.

'The Life' é como se Chester Himes fornecesse uma história sobre a vida nas duras ruas de Nova York e Quincy Jones a música para ela. É como um filme blaxploitation dos anos 70 povoado por prostitutas, cafetões, traficantes e usuários de drogas, frequentadores de boates, bêbados, pregadores de rua, policiais, provincianos e citadinos espertinhos; um mundo vulgar, barato, brutal, de repente inundado com o glamour e o calor do som metálico de uma grande banda, do canto dos cantores de lounges e do brilho e esplendor da moda na pista de dança. O conceito surgiu na mente de Ira Gasman um dia quando viu por si mesmo o tumulto da vida de rua na Times Square; ele escreveu o livro com David Newman e Cy Coleman, e escreveu as letras para a magnífica trilha sonora de Coleman, sua obra-prima final. O show teve uma temporada na Broadway por um ano, há duas décadas, em uma produção de Michael Blakemore (que também revisou o livro); desde então, Blakemore tem tentado trazê-lo para o Reino Unido, mas ninguém queria tocar uma história que se desviasse tanto das obrigatoriedades do teatro musical sentimental.

John Addison, Joanna Woodward, Johnathan Tweedie em The Life

Até que, aí sim, surgiram os produtores Amy Anzel e Matt Chisling. Anzel se apaixonou pelo show e queria realizá-lo; ela e Chisling solicitaram os direitos para produzir o show na cena alternativa de Londres e foram informados pelo espólio de Coleman (o compositor morreu em 2004) que apenas Blakemore seria permitido produzi-lo. A ideia de conseguir que uma figura teatral tão importante trabalhasse no Southwark Playhouse parecia uma impossibilidade. Então eles seguiram em frente e o convidaram. Uma reunião foi marcada e um acordo foi rapidamente feito. Desde então, com um grupo de outros produtores se juntando para angariar as somas consideráveis necessárias para pagar pelo empreendimento, uma equipe criativa soberba foi formada ao redor do projeto e os frutos combinados de seus esforços agora resultaram em uma produção que é uma das realizações mais notáveis dos últimos anos.

O show começa de trás para frente, com uma introdução do brilhante narrador Jojo (John Addison), que define o tom de franqueza e honestidade, despido de pretensões eufemísticas, conforme cataloga os destinos de cada um dos personagens que iremos conhecer. Longe de tirar a surpresa narrativa da história, essa abordagem nos enche de interesse fascinado: as personalidades medíocres e não admiráveis expostas não atrairiam normalmente nossa atenção simpática, mas - conhecendo de antemão os destinos tão humanos delas - começamos a nos afeiçoar a elas. É um dos muitos, muitos golpes de gênio originais que informam o roteiro.

Jonathan Addison, Jo Jo Omari, Thomas Kidd, Matthew Kaputo, em The Life

Então voltamos no tempo para conhecê-los adequadamente e ver por nós mesmos algumas das coisas que aconteceram, e como. A lista de personagens nesta história reflete estipulações muito específicas feitas no roteiro sobre idade, forma do corpo, etnia e gênero que também são de importância central para garantir que este show ultrapasse os limites do que a forma pode fazer, recusando-se absolutamente a seguir a linha da convenção. Blakemore conseguiu cada uma de suas primeiras escolhas no elenco, e o conjunto é de tirar o fôlego. Sharon D. Clarke oferece uma performance de estrela como a grande dama dos vigaristas de rua, Sonya, exsudando comando imponente em cada momento minuciosamente observado e perfeitamente controlado que ela habita e oferecendo performances vocais de proporções absolutamente emocionantes. Seus afetos fraternais se dirigem a tentar ajudar T'Shan Williams, a novata com voz de mel e aço da Geórgia, Queen, cujo namorado cafetão traumatizado veterano do Vietnã, Fleetwood, encarnado por David Albury, é o motor que os impulsiona para sua crise final. Sua química central é linda e começamos a nos importar cada vez mais com eles, especialmente Queen, valorizando sua força e lamentando sua trágica fraqueza.

Lutando contra o vício em drogas e as pressões das expectativas de gênero, Fleetwood pega uma aparente ingênua na cena, Mary, de Joanna Woodward, que rapidamente se estabelece no emprego de uma boate local e então - em uma cena compactando em alguns minutos a maior parte do enredo de 'Gypsy' - faz um grande sucesso como a nova stripper mais quente da Times Square. Isso a joga nos braços do chefão financeiro local, Theodore, de Jonathan Tweedie, que rapidamente promove Mary a 'Angel', a coroa rainha do Baile dos Vigaristas, e depois a expulsa da cidade em direção à respeitabilidade relativa da nova indústria pornô que cresce em Los Angeles. Existem vencedores, assim como perdedores, neste mundo, e o roteiro nos mostra ambos, com afetuosa objetividade.

TShan Williams e David Albury em The Life

Isso deixa o campo aberto para Cornell S. John, o cafetão principal magnificamente aterrorizante, Memphis (um nome, que, como todas as denominações dos personagens neste show, é cuidadosamente escolhido por suas ressonâncias míticas e simbólicas), para investir sobre a vulnerável Queen (quando menina, ela se chamava Princess, mas Fleetwood a 'promoveu'). Enquanto Fleetwood a deixa languir na prisão, Sonja intervém com Memphis para conseguir sua fiança, um gesto que ele estende, mas não sem consideráveis laços condicionais. E assim o palco é montado para o inevitável confronto entre esses dois rivais pelo controle emocional e econômico de Queen. A política sexual é a substância deste entretenimento, e nunca deixa de oferecer uma satisfatória refeição.

Enquanto isso, no Lacy's Oasis, o esplêndido anfitrião Jo Servi pontua o que está acontecendo com estrofes rimadas de sabedoria e observação afiada como navalha, à medida que seu local serve como quartel-general para o comércio sexual local, o estabelecimento cheio de cafetões e suas garotas. Não desde 'A Ópera dos Três Vinténs' este submundo foi representado com tanto amor e, ao mesmo tempo, tão impiedosamente no teatro musical. As garotas são Jalisa Andrews, Charlotte Beavey, Aisha Jawando e Lucinda Shaw, enquanto seus cafetões são Matthew Caputo, Lawrence Carmichael (que também serve nos assustadoramente críveis arranjos de luta), Omari Douglas e Thomas-Lee Kidd. Eles formam um coro formidável e fazem a maior parte do trabalho ao dar vida maravilhosa à coreografia sensacionalmente inventiva e vividamente caracterizada de Tom Jackson Greaves.

T'Shan Willliams

Todo a produção é vestida e encenada pelo delicioso bom gosto que é Justin Nardella, que também criou vestidos originais para o Baile dos Vigaristas: ele nunca erra o passo ao recriar a sórdida atmosfera do submundo da Nova York do prefeito Koch. No cenário urbanamente convincente, jogam as projeções de vídeo elaboradas e perfeitamente julgadas por Nina Dunn, que se misturam perfeitamente à iluminação por vezes exibicionista ou cinematograficamente cru de David Howe. Sebastian Frost cria o som límpido que permite a cada sílaba das letras brilhantes como um botão de Gasman a cintilar no ouvido e amplifica a trilha sonora com delicadeza e segurança.

E que trilha é essa. Nas mãos da mestre MD Tamara Saringer, temos o privilégio de ouvir toda a trilha original da Broadway, nos arranjos absolutamente fantásticos escritos pelo próprio Coleman, que não confiou a ninguém a parte de orquestração. Sua orquestra de 11 músicos é simplesmente a melhor. Além dela, inclui: Zach Flis, AMD 2º teclados; Dan Giles, baixo; Felix Stickland, guitarra; Danny Newell, bateria; Alice Angliss, percussão; Joe Atkin Reeves, Elaine Booth e Matt Davies, sopros; Annette Brown e Lewis West, trompetes. Honestamente, a performance deles sozinho já justifica sua presença aqui.

O que Coleman e seus colaboradores fizeram, e poucos chegaram perto de sua conquista, é construir sobre um tipo diferente de tradição, que se propõe a ambições teatrais diferentes das comuns no teatro musical. Eles pegaram a tocha de obras como 'Blue Monday Blues' e 'Porgy and Bess' de Gershwin, 'Street Scene' de Kurt Weill, 'West Side Story' de Bernstein, e correram mais uma milha com ela. É um tipo específico de teatro musical que não faz parte do 'modelo padrão'. Não deve ser confundido com o que não é e não está tentando ser. Mas há mais verdade neste show do que em dez outros atualmente em cartaz na cidade, e se você se importa com a vida, se quer vê-la como é, não como alguma fantasia escapista gostaria que você imaginasse, então não encontrará maior prazer do que passar algumas horas na companhia dessas pessoas maravilhosas que trouxeram ao palco de Londres, após vinte anos, este evento extraordinário e notável.

Foto: Conrad Blakemore

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