CRÍTICA: O Rei e Eu, Teatro Vivian Beaumont ✭✭✭✭✭

Kelli O'Hara, Ken Watanabe em O Rei e Eu. Foto: Paul Kolnik O Rei e Eu

Teatro Vivian Beaumont

3 de abril de 2015

5 Estrelas

Intervalo no Teatro Vivian Beaumont. A matriarca bastante grandiosa do Upper East Side atrás de mim opina que "Ela é boa, mas é uma peça de teatro tão horrível." Seu acompanhante masculino acena com a cabeça sabiamente. "Sim, é um absurdo imperialista. Passei muito tempo na Tailândia e eles não são nada assim". Estava tentado a perguntar se sua experiência se estendia a visitas durante o reinado da Rainha Vitória, mas o silêncio parecia preferível.

O Rei e Eu nunca me pareceu uma peça de propaganda imperialista. Pelo contrário, parecia tratar de um conceito simples: que pessoas de diferentes origens e crenças podem trabalhar juntas, aprender umas com as outras e até amar umas às outras. É uma peça sobre tolerância, compreensão e aceitação. Dignidade humana enfrentando o poder desumano. Pode ter um cenário de época exótico, e sem dúvida produções podem escolher patronizar os personagens siameses e o próprio Sião, mas isso nunca me pareceu a intenção de Rodgers e Hammerstein. É o tipo de show que imagino que seus criadores gostariam que o Governador de Indiana visse e pensasse bastante sobre isso.

Bartlett Sher parece concordar. Em uma entrevista sobre sua abordagem na direção de O Rei e Eu, ele disse:

"Então, meu ponto de partida veio do jornalista Nicholas Kristoffer, que escreve muito sobre o problema da transição da cultura tradicional para a moderna contemporânea no mundo islâmico e em países em desenvolvimento. Essa transição para a modernidade é exatamente o que Rodgers e Hammerstein estavam abordando na peça original, e isso é o que ressoa mais plenamente hoje em dia... Portanto, em 1862, quando Anna Leonowens... entrega A Cabana do Pai Tomás de Harriet Beecher Stowe a uma jovem que é involuntariamente entregue ao Rei como um presente e forçada a se juntar a este lar real de muitas esposas sob o governo de um Rei, é uma experiência de liberdade que é realmente complexa. Esse mesmo problema ressoou em 1950, e ressoa agora e lança luz sobre o significado imediato de O Rei e Eu hoje."

Exatamente.

Junto com o cenógrafo Michael Yeargan, a figurinista Catherine Zuber e o coreógrafo Christopher Gattelli, Sher reinventou e revitalizou completamente o musical de Rodgers e Hammerstein tanto para o vasto espaço do palco do Vivian Beaumont como para o século XXI. Agora em pré-estreias, a produção é um triunfo em todos os aspectos: linda de se ver, impecável de ouvir e algo perspicaz de se vivenciar.

Não há tentativa de modernizar a história, realocá-la, seja no tempo ou lugar, ou de replicar a forma como foi sumptuosamente produzida no passado. Não há Elefantes gigantes, nem cenários ou fundos ostentosos, nem despesas suntuosas nos arredores do palácio do Rei. Em vez disso, há um senso de um templo fresco e importante, amplos espaços abertos onde o tecido pode pender ou flores cair, onde grandes pilares estabelecem a altura do espaço, pressionam a noção de poder evidente na altura. Até a estátua de Buda, quando aparece finalmente, é simples, em vez de ornamentada.

Esta não é uma produção sobre o lugar onde os eventos ocorrem; é sobre as pessoas nos eventos.

Não se segue, claro, que o cenário não esteja cheio de maravilhas: está. A enorme profundidade do palco é totalmente explorada, há uma empuxo móvel que impulsiona várias partes da ação para frente. Quando o navio do Capitão Orton chega a Bangkok, a enorme proa do navio entra diretamente no auditório de uma maneira arrebatadora. Quando Tuptim e Lun Tha se encontram secretamente, o palco é inundado de cores românticas e guirlandas floridas penduradas que sugerem um tipo de paraíso. As várias cenas são estabelecidas habilmente e inteligentemente com peças de mobiliário de época: a sala de aula, o quarto de Anna, o escritório do Rei, a mesa de jantar elaboradamente preparada quando Sir Edward Ramsey chega.

Os figurinos são soberbos. Os vestidos de Anna são todos maravilhosos, as saias com armações e os espartilhos vitorianos impecáveis em cores lisas ou combinações de tecidos lisos e listrados. Seu vestido para o baile de Ramsay é extraordinário, um milagre de alfaiataria requintada – e quando Anna girava a enorme saia com armação, há ondas de tecido se agitando na brisa da Polca. As roupas do Rei são adequadamente reais, muitos vermelhos e dourados, e as esposas, especialmente Lady Thiang, têm figurinos tailandeses mais tradicionais interessantes: azul, prata, branco e vermelho. Tuptim e Lun Tha, sendo de Burma, estão vestidos de forma diferente, mas não menos encantadoramente. Os figurinos parecem frescos e recém-criados, mas celebram claramente o século XIX.

Há muitas surpresas para aqueles que conhecem bem o filme ou musical: a sensação de desordem e caos no movimentado Porto de Bangkok é brilhantemente transmitida e o imenso poder do Kralahome é estabelecido por sua comitiva silenciando a multidão com bastões que geram medo; Tuptim é tratada como um sacrifício sexual em vez de uma princesa exótica e a inspeção do Rei sobre ela é arrepiante; Chulalongkorn é orgulhoso e arrogante no início, lentamente se descongelando com o tempo; Lady Thiang é jovem e politicamente inclinada; o balé de Tuptim é apresentado diretamente na frente do Rei, para ele, não para mais ninguém, embora outros estejam assistindo; Western People Funny é incluído e não é jogado para risadas óbvias; em vez disso, demonstra incisivamente a dificuldade que a cultura dominante tem com a intervenção e inovação ocidentais.

Mas os verdadeiros triunfos de Sher vêm na atuação dos dois personagens principais, Anna e o Rei.

Aqueles que vêm buscando uma execução do estilo de Yul Brynner ficarão muito desapontados. Ken Watanabe, sabiamente, aborda a parte de forma totalmente diferente, mais astucioso, mais manipulador de forma ardilosa e, ainda assim, com um grande senso de diversão. Não está claro se isso é deliberado ou não, mas a pronúncia do inglês de Watanabe é desafiadora às vezes, o que de forma inteligente e instantaneamente estabelece o abismo entre ele e a mulher que ele contratou para ensinar seus filhos. Você deve prestar muita atenção a ele para entender o que ele diz com frequência e assim você se sente como Anna se sentiria.

Watanabe tem grande presença e o senso de autoimportância real é facilmente estabelecido. Mas também a mente ágil e o acume político do Rei: não é um fraco ou um pretendente a detentor de poder. O Rei de Watanabe é perigoso, imprevisível, e isso se manifesta tanto na maneira como se move fisicamente quanto na forma como articula o texto. Não impressionará a todos, certamente não aqueles que acham que a maneira de Brynner era o "caminho certo", mas é uma leitura vívida e viril de um papel muito difícil de interpretar seriamente. Ele não é cantor, mas não importa. Ele vende o material de forma convincente e quando explode, é realmente poderoso.

Como Anna, Kelli O'Hara é incomparável. Perfeitamente inglesa em todos os aspectos, com deliciosas vogais bem pronunciadas, ela é essencialmente vitoriana, mesmo na medida em que nunca realmente grita. Ela pode se apaixonar, mas nunca é alta de maneira vulgar; o reservatório de decoro é profundo nela. O'Hara captura o estilo perfeitamente, sem jamais exagerá-lo ou tentar ser "moderna": sua abordagem suave, determinada, mas inerentemente feminina é intoxicante.

Poucas pessoas têm a habilidade de mudar perfeitamente de diálogo falado para canto, mas O'Hara está na categoria olímpica nesse aspecto. Ela torna as canções uma parte essencial da história. Sua voz é radiante e pura; vocalmente ela é resplandecente em todos os sentidos, seja o charme suave de Whistle A Happy Tune ou o langor luxuoso de Hello Young Lovers. Especialmente impressionante é como ela domina Shall I Tell You What I Think Of You? - transformando-o em um diálogo interno de fúria reprimida, em vez de um grito agressivo de grande impacto. Seu Getting To Know You é tão adorável que parece que você está ouvindo pela primeira vez.

Claro, o momento de destaque vem com Shall We Dance, e tanto Watanabe quanto O'Hara abordam o número de maneira descontraída e conversacional, que é travessa e emocionante. O toque suave de O'Hara é soberbo e contrasta bem com o chilique infantil de Watanabe sobre querer fazer o que os ingleses faziam. A rotina enquanto o Rei aprende os passos é genuinamente engraçada e, portanto, você não está preparado para o momento em que ele pressiona Anna um pouco perto demais do rosto dela antes de iniciar a polca propriamente dita. Não é tanto sensual quanto vulcânica, mas então gira em uma enorme alegria de dança ondulante e o público empolgado fica apropriadamente selvagem. Este é o verdadeiro momento em que Oriente encontra Ocidente.

Ruthie Ann Miles transforma Lady Thiang em um verdadeiro personagem, não apenas uma porta-voz das esposas. Ela se move com a graça de uma pantera e sua cena com Tuptim demonstra seu poder no palácio. Ela interrompeu o show com sua interpretação soberba de Something Wonderful, maravilhosamente sincera, além de rica e resonantemente cantada. Paul Nakauchi faz um esplêndido Kralahome, todo o conflito de tradição de guerreiro de peito nu.

Como os amantes com as duas maiores canções de amor que Rodgers já escreveu, I Have Dreamed e We Kiss In The Shadows, Ashley Park e Conrad Ricamora são perfeitamente adequados, ambos muito atraentes, com vozes maravilhosas que se mesclam em harmonias lindíssimas e transmitem inteiramente a glória das melodias de Rodger. O sentido de devoção e compromisso deles é real e intenso. Park também está esplêndida em Small House Of Uncle Thomas, e o medo e a coragem que ela demonstra são agudos e profundamente sentidos.

Todas as crianças do Rei são maravilhosas, completamente envolventes e individuais, e a Marcha das Crianças Siamesas apresenta algumas mudanças da coreografia original que são refrescantes e genuinamente alegres. Jon Viktor Corpuz é estupendamente bom como o tirano afastado em formação, o Príncipe Herdeiro Chulalongkorn, e o jogo entre ele e O'Hara conforme ela o faz confiar nela e considerar diferentes perspectivas é lindo de se observar. Suas cenas finais encantam, pois as mudanças trazidas pela aceitação de seu pai pela necessidade de mudança e as súplicas persuasivas de Anna por dignidade humana como princípio norteador, o confundem e depois o inspiram de uma maneira totalmente compreensível.

Corpuz também joga bem contra o Louis de Jake Lucas e os dois estabelecem claramente a rivalidade amigável entre eles. Lucas é maravilhoso no momento em que força sua mãe a admitir que ela "gosta" do Rei.

O confronto final e difícil entre Anna e o Rei é muito bem conduzido, e vê O'Hara em seu momento mais magnífico, forçando-se entre o Rei e Tuptim, que ele quer chicotear. Sua graça determinada e desafio são maravilhosos de se contemplar, perfeitamente vitorianos e perfeitamente aprumados. O efeito que tem no Rei de Watanabe é devastador à medida que ele percebe que não pode educar sua família, refutar a percepção de si mesmo como um bárbaro, e manter o poder desnudo de sua realeza. Algo tem que ceder.

A coreografia de Gattelli ao longo do tempo é discreta e autêntica; ela complementa ou adapta muito do trabalho original de Jerome Robbins, especialmente em Small House Of Uncle Thomas, que é impressionante em todos os aspectos. Não há senso de interpretação ao dançar da maneira siamesa, no entanto; os passos, os movimentos das mãos e dos pés, tudo parece instintivamente apropriado e verdadeiro.

A orquestra de 29 peças (puro deleite!) toca soberbamente sob o olhar calmo e sensato e a batuta de Ted Sperling. Cada canção é tocada nos tempos corretos e o equilíbrio entre a pesada orquestra e a linha vocal é mantido com cuidado. As cordas sobem e sustentam os aspectos delicados da partitura luxuosa. Na maioria das vezes, você sente como se estivesse ouvindo uma gravação, tão perfeita é tanto a qualidade do som orquestral, suas cores e excentricidades, quanto as linhas vocais puras e inflexíveis.

O conjunto se destaca em todos os sentidos e a dança em Small House Of Uncle Thomas é bastante requintada. O coro feminino é maravilhosamente irônico em Western People Funny.

O Rei e Eu é uma obra-prima, um dos exemplos supremos do gênero. Rodgers e Hammerstein estavam à frente do seu tempo e no auge de sua arte com este musical. Tem muito a dizer sobre igualdade de todos os tipos, aceitação e compreensão frente a pontos de vista fundamentalmente diferentes. Funciona como uma parábola exótica, colorida e memorável sobre temas essenciais e fundamentalmente críticos do nosso tempo - tratar aqueles de outras religiões, raças, gêneros e sexualidades com equanimidade. Que tenha uma trilha sonora sensacional e comovente é a cereja emocional do bolo.

Esta é uma conquista retumbante para Bartlett Sher e a atuação de O'Hara é o mais próximo da perfeição possível. Watanabe admiravelmente faz do Rei sua própria criação especial e única. A única dúvida aqui será se esta produção não vai durar e durar.

É, como a canção diz, Algo Maravilhoso.