CRÍTICA: O Júri, Upstairs At The Gatehouse Londres ✭✭✭✭

Julian Eaves analisa o novo musical The Jury, de Amy Fletcher, Ashley Walsh e T Michael West, atualmente em cena no Upstairs At The Gatehouse, em Londres.

The Jury

Upstairs at the Gatehouse, Highgate

6 de fevereiro de 2020

4 Estrelas

Comprar bilhetes

Um dos compositores de novo teatro musical mais prolíficos e fascinantes no Reino Unido é Ashley Walsh.  Numa carreira ainda curta, já reuniu uma dúzia de produções dos seus espetáculos e este ano abre nada menos do que cinco novos títulos só em Londres.  É, claramente, um dos nomes mais quentes a acompanhar.  A trabalhar com um grupo amplo e bem consolidado de colaboradores, aqui assina música e letras com a co-letrista e autora do libreto, Amy Fletcher, com letras adicionais de T Michael West.  Há dois anos, em Runcorn, lançaram a primeira versão deste olhar de bastidores sobre um júri na sala de deliberação de um caso de homicídio aparentemente fechado.  Agora, depois de uma reescrita muito significativa, trazem-no a Londres numa apresentação encenada por Joseph Meighan, um talento em ascensão, e produzida pelos jovens e dinâmicos Jess Ramsey e Anton Benson.  Kate e John Plews estão encantados por os receberem numa temporada de duas semanas no seu teatro, que tem sido responsável por descobrir tanta criatividade nova e excecional.  Se quer testemunhar um passo importante no percurso deste notável compositor e dos grandes artistas reunidos à sua volta, então este é um evento que não deve perder.

A abertura faz sobressair cores e ritmos vivos da inquieta imaginação musical de Walsh, e isso empresta uma energia surpreendente a uma situação dramática estática.  No entanto, embora a exposição seja clara — com tantas repetições, dificilmente poderia ser de outra forma —, fica a sensação de que o início ainda não consegue articular por completo do que é que o espetáculo realmente trata.  Parece faltar algo que puxe o público para o centro do que ali está.  Tudo muda quando Kaidyn Hinds, como o jurado Harry, rompe as normas estabelecidas das conversas e, com vigor, coloca o espetáculo inteiro num foco poderoso com um número musical que muda o jogo.  A partir daí, estamos perante uma viagem eletrizante.  E, depois do intervalo, a segunda parte totalmente retrabalhada coloca-nos numa liga diferente e muito mais conseguida.  Com transições executadas na perfeição, torna-se aquele tipo de musical em que apetece inclinar-se para a frente e ouvir com atenção; na sessão a que assisti, não houve “botões” de aplauso.  A ação funde-se naturalmente com a música e volta a emergir dela, com um controlo e um domínio da forma impressionantes.  Harold Prince dizia que “o teatro musical é feito de transições” — e aqui teria ficado encantado ao ver tanta arte e perícia.

Um júri é escolhido ao acaso entre os súbditos da Coroa, o que dá aos autores a oportunidade de observar a sociedade sob, pelo menos, uma dúzia de perspetivas diferentes.  E, como a história está firmemente ancorada no mundo de hoje, é isso mesmo que recebemos: a acusação de homicídio levanta primeiro desafios processuais e depois questões mais profundas à sua compreensão e imaginação, e as inesperadas vicissitudes em estufa da frustrante busca por um consenso levam cada um a abrir-se e revelar aos outros — ou a si próprio — algo importante.  O libreto melhora à medida que avança, e é possível que ainda haja novas reescritas pela frente.  Certamente, a única forma de aprender uma arte complexa como o teatro musical é através do processo árduo e emocionante de montar produções reais e estar preparado para tirar lições delas.  Pelo que vejo, Walsh está a aprender mais, e mais depressa, do que qualquer outra pessoa que me ocorra.

Este teatro também se orgulha de apresentar novos intérpretes a um público mais vasto, e este elenco sólido não desilude.  Recrutados sobretudo entre chegadas mais recentes à indústria, alguns dos momentos mais sublimes da escrita de Walsh estão nas canções atribuídas à devota cristã Hannah, de Laura Meaton, e à competente presidente do júri Sarah, de Laura Coard.  A memória assombrosa do seu belíssimo canto vai ressoar na sua cabeça muito depois de o ouvir.  Há também retratos de personagem bem desenhados para o Andy de Tom Blackmore, com o seu colete hi-vis, para a Debbie comicamente narcísica de Bethany Grace e para a Louise finamente equilibrada de Charlie Culkin.  Águas mais turvas toldam as paisagens sonoras do Darren agressivamente defensivo de David Gibbons e da Carol mais velha e mais sábia de Janice Fryett — ela, uma das figuras mais seniores: e, a mais velha de todas, Elizabeth Brooks surpreende com o seu percurso, redescobrindo de repente um entusiasmo pela vida como Alma.  Na verdade, a experiência transforma-os a todos: desde o Simon inicialmente distante e de descontração fria de Huon Mackley, até à Jodie superficialmente simples e fútil de Katherine Victoria, ou ao Tom aparentemente bondoso de Ashley Ball.  Todos encontram algo que lhes baralha o “castelo de cartas” pessoal e têm depois de perceber se conseguem levantar-se e seguir em frente.  E, em conjunto, formam um magnífico coro, deleitando-se com as harmonias arrebatadoras de Walsh, acompanhados pelo compositor-arranjador ao piano de cauda, apoiados no desenho de som de James Radcliff e iluminados com efeitos engenhosos — esteja atento à intrusão ocasional de oficiais do tribunal invisíveis/inaudíveis — de Ryan Woolard.

Ao concentrar-se em ver o seu trabalho produzido, Walsh teve, sem dúvida, mais oportunidades do que qualquer outro da sua geração para aperfeiçoar a componente prática de aprender o seu ofício.  Os resultados de todo este trabalho implacável começam a notar-se: nesta peça, temos talvez um ponto de viragem, em que a destreza técnica e o potencial criativo começam a fundir-se para criar teatro musical verdadeiramente grande.  As pessoas com sorte vão conseguir ver este espetáculo.  Todos os outros devem estar atentos aos anúncios do seu próximo espetáculo e do seu próximo livro assim que possível.

Fotografias: Julian Bruton

Em cena até 16 de fevereiro de 2020 — Upstairs at the Gatehouse COMPRAR BILHETES PARA THE JURY