CRÍTICA: The Cocktail Party, Print Room At The Coronet ✭✭✭✭

Richard Dempsey, Christopher Ravenscroft e Marcia Warren em The Cocktail Party. Foto: Marc Brenner The Cocktail Party

Print Room at the Coronet

21/09/15

4 Estrelas

RESERVE INGRESSOS

‘E se tudo isso for insignificante, quero ser curado

De um desejo por algo que não consigo encontrar

E da vergonha de nunca encontrá-lo.’

― T.S. Eliot, The Cocktail Party

Um crítico não deve ser do contra sem um bom motivo, mas nesta ocasião acho que tenho razões válidas para começar com algumas reflexões sobre o local, em vez da peça.

Esta é a primeira vez, sob a atual gestão, que uma peça é encenada no espaço principal do antigo Coronet Theatre-Cinema. Por enquanto, um piso temporário está instalado no nível do Dress Circle para que a área da Plateia possa ser aberta como um piano bar, e os níveis superiores possam ser destinados a obras de menor escala, principalmente contemporâneas, pelas quais o Print Room é mais conhecido. De certa forma, é parecido com a divisão de trabalho no atual Royal Court. Embora nenhum dos assentos originais permaneça, é um espaço incrivelmente atmosférico para se estar. As elegantes linhas serpenteantes do dress e upper circles, o elaborado ornamento rococó falso e as generosas linhas de visão marcam este espaço como obra de um arquiteto que sabia como os teatros do século XIX deveriam ser.

Portanto, não é surpresa saber que é a mais antiga das casas londrinas remanescentes criadas pelo arquiteto australiano William Sprauge, um dos alunos de Frank Matcham, que também foi responsável pelos teatros Wyndhams, Aldwych e Noel Coward no West End. Eduardo VII era um frequentador regular dos camarotes do primeiro nível, e Ellen Terry e Sarah Bernhardt se apresentaram abaixo. Se você fechar os olhos para a decadência geral, pode facilmente imaginar um interior despojado da tinta vermelha padrão e restaurado à sua grandeur original em filigrana. O piano bar temporário, decorado por alguém com um olhar magistral para um desleixo chique significativo, também é um espaço de acolhimento incrível. Toda a experiência atualmente evoca a perspectiva mágica-realista de Angela Carter em Nights at the Circus, e uma visita vale muito a pena apenas pela vibração do edifício. Tem potencial para retornar à sua antiga glória, assim como o recentemente reformado Wilton’s Music Hall. E assim à peça… você pode pensar que o austero poeta de The Wasteland e Four Quartets é uma escolha estranha para o Coronet, mas você estaria enganado. Em primeiro lugar, T.S. Eliot amava o mundo do Music Hall e até faz um de seus personagens cantar um trecho de uma música dessa tradição no primeiro ato da peça atual. Além disso, de forma mais geral, The Cocktail Party fala fundamentalmente sobre pegar formas antigas de drama, seja a tragédia grega ou a comédia de sala de estar, e usá-las como veículos para novas ideias e debates. Esta colocação de vinho novo em garrafas antigas é exatamente o que o projeto Print Room trata, e foi uma ideia inspirada do diretor Abbey Wright unir os dois.

Eliot veio tarde para a dramaturgia, com boa parte de sua poesia madura já escrita ou rascunhada antes que ele começasse, em meados da década de 1930, a aventurar-se em rituais religiosos de moralidade e no renascimento das formas do drama de verso grego como um vaso para o debate de novas ideias. Mas ele sempre teve uma noção muito elevada do papel público do teatro. Isso é evidente em sua crítica literária, onde ele é muito claro sobre as raízes da poesia no drama sagrado e comunitário, que ignora por seu risco, e no papel único que o teatro pode desempenhar em dar asas às ideias e aos sentimentos para capturar a atenção de um público mais amplo que o isolamento da poesia lírica pode alcançar. Era apenas uma questão de tempo antes que ele tentasse seguir a mesma trajetória.

Richard Dempsey, Hilton McRae e Helen Bradbury em The Cocktail Party. Foto: Marc Brenner

No entanto, essas peças raramente são encenadas agora – após uma real popularidade no período imediato pós-guerra, foram deixadas de lado pela nova geração de dramaturgos para quem seu sentido de tradição herdada, tom metido a intelectual, e deliberado fustião técnico representaram exigências impossíveis e repressivas para o público. Não há uma produção desta peça no West End há 35 anos, então esta nova visão é ao mesmo tempo oportuna e bem-vinda.

Este descaso é claramente imerecido: há muito diálogo nesta peça que soa como Pinter em sua sátira paródica e absurda de comédias de sala bem feitas, e as questões filosóficas em análise são muito acessíveis. Eliot sempre permaneceu um modernista consciente na literatura tanto quanto era um anglicano e conservador na ideologia; e de fato, seu drama é profundamente perturbador, ao invés de convencional, quando você penetra além do impressionante arsenal de referências literárias e históricas em que são enquadrados. Tudo o que importa no final, entretanto, é se as peças ainda conseguem prender a atenção no palco. Esse é sempre o grande princípio de nivelamento de qualquer reanimação.

Nesse ponto, meu veredito é misto. O primeiro ato, e na verdade a primeira metade, demora mais do que deveria. Isso não é – como você poderia pensar – porque os argumentos sobre livre arbítrio, a natureza das decisões e a busca pelo significado existencial são difíceis de acompanhar, ou que o verso branco atrapalha. Na verdade, é que a dramaturgia é muito insubstancial para suportar o peso desses tópicos. O formato do cocktail party com convidados partindo e voltando para debater pontos específicos, desgasta-se como a paciência do anfitrião relutante. Os segundo e terceiro atos, mais curtos e melhor focados, têm um ritmo incisivo e enérgico que preserva um equilíbrio muito melhor entre a superfície da conversa e as grandes questões em jogo. Os personagens também são mais bem desenvolvidos.

Outra questão, embora menos preocupante no final, é que o casal que é o aparente centro do drama é, na verdade, bem menos interessante do que dois dos papéis subsidiários. Aparentemente, esta é a história dos Chamberlaynes, que se separaram antes de uma festa organizada por Lavinia (Helen Bradbury), que então precisa ser salva por Edward (Richard Dempsey). Entre os convidados está um estranho não identificado (Hilton McRae) que acaba por ser uma espécie de mistura entre um guia espiritual e um psiquiatra. Em uma série de conversas profundas, ele descobre que Edward e Lavinia são muito mais compatíveis do que pensam – enquanto Edward pode nunca superar seu sentimento de mediocridade ou ser realmente capaz de oferecer amor, tampouco Lavinia pode superar o fato de nunca ter conseguido atrair um amor genuíno. Eles representam um exemplo eloquente dos compromissos dolorosos, porém viáveis, forçados à maioria dos casais na vida diária. Para a maioria de nós, essa é a cura para a busca por significado.

No entanto, há outro caminho, representado nas escolhas de Celia Coplestone (Chloe Pirrie), a jovem amante de Edward. Em seu diálogo do segundo ato com o estranho misterioso, que é tanto o coração emocional quanto intelectual da peça, ela aprende um caminho diferente. Ela escolhe não se conformar com as escolhas confortáveis que parecem preordenadas e reconhece que uma forma alternativa, muito mais arriscada, de autorrealização está disponível. Isso termina em tragédia, mas a mensagem humana e intelectual explícita da peça é que o livre arbítrio ainda pode fazer a diferença tanto para a sociedade quanto na realização e na expressão do potencial pleno de uma vida individual. É Celia e o sábio psiquiatra que incorporam essa visão, e são os verdadeiros papéis principais.

Hilton McRae e Helen Bradbury em The Cocktail Party. Foto: Marc Brenner

Há encargos consideráveis sobre os atores aqui. Cada um dos convidados nas várias ‘libações’ do cocktail tem seus próprios momentos de profunda reflexão moral, e coletivamente eles também têm que atuar como um coro grego por um lado, e um grupo de socialites sofisticados por outro. A Diretora de Movimento Joyce Henderson merece crédito por garantir que esta não fosse uma produção estática, e o elenco como um todo demonstrou um domínio impressionante da gama tonal e dinâmica necessária para entregar o texto.

O papel mais exigente é o do estranho misterioso, interpretado aqui por McRae como um tipo confiante, envolvente e tranquilo de ‘Dr Finlay’, mas com aço e autoridade quando necessário. Alec Guinness disse uma vez que este foi o papel mais desgastante que ele interpretou e dá para ver o porquê. Bradbury capturou a dura e frustrada energia intelectual de Lavinia de maneira muito poderosa, e Dempsey, por sua vez, a consciência frustrada e petulante de Edward de suas próprias inadequações. Pirrie precisa demonstrar o crescimento na autoconfiança e no conhecimento próprio de seu personagem de forma mais marcante, mas sem dúvida isso virá à medida que a produção amadurecer. Entre os papéis menores, Marcia Warren entregou uma virada cômica muito bem formada como a aparentemente desmiolada, mas falante idosa Julia Shuttlethwaite.

A equipe criativa estava certa, acho eu, em jogar seguro e ser minimalista quando se trata de cenário. Não precisamos de um cenário elaborado para o que é essencialmente uma série de conversas em um apartamento e uma sala de consulta. Duas portas, um telefone na parede de fundo, uma mesa com aparatos de cocktail, e algumas cadeiras – isso é tudo o que é necessário. O chão era marmorizado como as contracapas de um antigo livro de couro... um toque muito sutil do designer Richard Kent, esboçando delicadamente o arcaísmo autoconfiante do conceito geral da peça. O trabalho do designer de iluminação David Plater e do compositor Gary Yershon também serviu para dar um brilho Deco expressionista que me lembrou da produção de longa duração de An Inspector Calls. Não sei se essa peça, também um produto dos anos 1940 e envolvendo um visitante misterioso e moralizador, foi outro ponto de referência para Eliot; mas certamente essa produção parece ter impactado o humor e o tom desta, com seus contrastes dinâmicos e marcantes entre a iluminação pontual e a escuridão, e a música eletrônica ajustada de piano de bar, tanto sofisticada quanto atrevida. Existem muitas outras camadas tanto nesta peça quanto nesta produção que merecem mais comentários, mas que estão além do alcance de uma resenha relativamente breve. Basta dizer que esta produção faz um caso muito bem pensado para revisitar as peças de Eliot como um todo, e serve para nos lembrar que há muito mais drama importante em seu nome do que a única obra que todos conhecemos – a saber, Cats – que, claro, ele nunca pretendia para o palco. The Cocktail Party permanece em cartaz até o dia 10 de outubro no Coronet