CRÍTICA: Verão e Fumaça, Teatro Duke Of York ✭✭✭

Julian Eaves analisa a transferência para West End de Summer and Smoke de Tennessee Williams no Duke Of York's Theatre Londres.

Matthew Needham e Patsy Ferran em Summer and Smoke. Foto: Marc Brenner Summer and Smoke

Duke Of York's Theatre

21 de novembro de 2018

3 Estrelas

Reserve Agora Tennessee Williams, costuma-se dizer, tinha apenas uma história para contar, e ele a reescreveu cem vezes.  Isso não o torna incomum entre os escritores, muitos outros poderiam ter o mesmo dito sobre eles.  Mas para um escritor que acreditava intensamente em ter um envolvimento pessoal próximo com o projeto do momento, e dado que sua vida era notavelmente consistente e coerente, sempre voltando a se debruçar sobre ameaças e lutas do passado (frequentemente através de indução alcoólica ou narcótica), seu trabalho realmente celebra uma homogeneidade e contiguidade particularmente marcante.  Esse fenômeno foi sem dúvida tornado muito mais sólido e onipresente através de seu método preferido de trabalho: ele começaria com um sentimento que traduzia em um poema, desenvolvia isso em um conto, e depois convertia-o por sua vez em uma peça de um ato, que ele expandiria - se a musa o acompanhasse por tanto tempo - em um drama de longa duração.  Esse processo produziu alguns resultados magníficos, assim como um bom número de resultados medíocres.  A melhor safra permanece conosco, sempre sendo apresentada em algum lugar para um público que nunca parece perder seu apetite por seus melodramas sulistas aquecidos.  Ocasionalmente, na contínua popularidade póstuma de sua obra, os pouco exitosos podem ser convertidos (por um diretor imaginativo) em dramas de efetividade de primeira classe... pense na recente redescoberta surpreendente de 'Confessional' no Southwark Playhouse.

Igualmente, às vezes os menos bem-sucedidos de suas peças resistem a todas as tentativas de ressuscitação.  E isso pode ser dito deste último esforço do Almeida, transferido para o West End.  É uma produção bela, incrivelmente austera e próxima, parecendo e soando tão moderna quanto qualquer coisa daquela casa: Rebecca Frecknall, revisitando este texto pela terceira vez deve contar como algo de uma especialista nele, e sua resposta é transformá-lo em um espetáculo de virtuoso de teatro do diretor sem vergonha, seu conceito subindo alto sobre os estados de espírito não exatamente bem ajustados do roteiro, e - quase - nos convencendo de que vale todo esse problema.

Summer and Smoke. Foto: Marc Brenner

O design de Tom Scutt - iluminado precisamente e fluido por Lee Curran - nos oferece uma recriação da parede de fundo de tijolos expostos do próprio Almeida, com um arco semicircular de sete pianos em pé, com suas frentes abertas, parecendo como uma versão desgastada e esfarrapada de 'Os 5,000 Dedos do Dr.T'.  Mas aí, queridos leitores, qualquer sugestão de diversão termina abruptamente.  Este é um Drama Sério com D maiúsculo, e nós estamos enfaticamente não aqui para nos divertir.  O que conseguimos, no show disciplinado e insistente de Frecknall, é uma produção severa, talvez melhor usada atrás de óculos de aro grosso, sem maquiagem e cabelo varrido para trás e amarrado em um rabo de cavalo primoroso na parte de trás.  É como se Tennessee Williams tivesse sido filtrado três vezes por uma peneira de Henrik Ibsen no seu mais misantrópico, resultando em um líquido refinado, mas desconfortável.

O elenco permanece no palco pelo maior tempo possível, empoleirado em seus bancos de piano, muitas vezes olhando - de maneira bastante rude, eu pensei - para atores com falas para fazer algo diferente.  Eles tocam seus instrumentos também, embora eu não tivesse a menor ideia de por que: porque eles estavam lá?  Quero dizer, isso não é realmente 'The Seventh Veil' com Ann Todd e James Mason, mas acho que poderia muito bem ter sido, por tudo que havia qualquer relação discernível entre o capricho do diretor e a história real sendo contada.  Ou re-contada.  O design de som de Carolyn Downing teve que administrar a cacofonia de sua execução - um Bartok encontra Ligetti encontra Conlon Nancarrow no atraente pontificado de Angus MacRae.

Matthew Needham em Summer and Smoke. Foto: Marc Brenner

Individualmente, os oito jogadores assumem os papéis usuais de Williams e fazem com eles o que pouco exigem.  Matthew Needham é o Jovem Ousado, o herói - talvez - deste 'Cenas da Vida Provincial'; ele demonstra todas as qualidades dionisíacas esperadas do substituto idealizado do próprio Sr. Williams.  Jogando contra ele, de todas as maneiras manipuladas possíveis, está Patsy Ferran, a solteirona bibliotecária apolínea; ela chega mais perto de todos eles de encontrar algum humor humanizador na interpretação seca oferecida por Frecknall, mas ainda teve que sofrer seus intestinos sendo desenhados bem ali no palco à vista de todos.  Oh, alegria.

Os atores secundários são exatamente o que você esperaria que fossem.  Anjana Vasan é 'A Outra Mulher', uma repetição quase indistinguível de 'Mulher como Prostituta'.  No entanto, devo apressar-me em tranquilizá-lo de que nesta produção não há exibição extensa e totalmente gratuita de nudez.  Frecknall não é esse tipo de diretora, pelo que eu sei.  Nem há qualquer esforço feito para arrastar o design visual da produção para os nossos tempos.  Da mesma forma, não há esforço para respeitar as mudanças de figurinos exigidas pelo texto, o que nos deixa preocupados com a confiabilidade das decisões que foram tomadas.  Vasan, no entanto, tem a chance de cantar: e ela faz isso maravilhosamente bem, e a escolha da música e sua execução estão entre os destaques do show.

Patsy Ferran em Summer and Smoke. Foto: Marc Brenner

Eric MacLennan e Forbes Masson interpretam pais praticamente intercambiáveis - acho que um recebeu um bastão e o outro um bigode, mas eu ainda mal podia distingui-los.  Um deles é baleado (ah, vamos lá: não é um spoiler... a arma é levada para o palco e Williams é bom o suficiente como dramaturgo para saber que, uma vez mostrada, ele tem que usá-la, e ele não perde muito tempo em fazê-lo).  A questão é, na morte, a iluminação de Curran faz algo realmente imaginativo, e o falecido apostrofa sua passagem em uma simplesmente arrebatadora ária, que acho que pode ser um poema de Marvell ou - mais provavelmente? - John Donne.  Alguém me ajude aqui.  É lindo, de qualquer maneira, e indica, acho eu, uma direção útil que Frecknall poderia ter tomado: aqui ela mostra que tem um coração, e é o único realmente emocionante e criativo momento em uma noite de outro modo bastante sombria e dessecada.  Suspeito que ela poderia criar uma peça muito melhor se fizesse um Frank Castorf e simplesmente ignorasse o texto original e fizesse sua própria coisa.  Completamente.  Acho que ela tem isso nela e quando fizer isso será sensacional.

Há uma mulher mais velha e metida a sabichona, na forma de Nancy Crane - um pouco mal pensada aqui e muito diferente de seu recente trabalho maravilhoso em 'Dance Nation'.  Seb Carrington tem a oportunidade de 'fazer' o 'jovem, jovem homem', e Tok Stephen é o papel representativo de cor.  Isso é, afinal, o Sul.  Mas eu simplesmente não conseguia entender se ele é um ator BME que apenas acontece de ser escalado em qualquer parte de uma peça (originalmente concebido para ser uma figura caucasiana, talvez), ou se ele estava realmente suposto a ser afro-americano e fazendo um ponto sobre um nível surpreendente de integração racial na Louisiana dos anos 1940: isto não é Nova Orleans, não é o Vieux Carre, isto é o Delta.  Você me diz.  Encontrei-me preocupado com tudo isso quando deveria estar ouvindo o que ele tinha para dizer.  É uma distração.  A raça é uma questão monumental nos EUA, como em qualquer outro lugar, e o elenco 'etnicamente cego', que pode ou não estar acontecendo aqui, não me ajuda a lidar com isso.  Isso ajuda você?  Eu adoraria saber.

Então, vale a pena sentar-se e assistir?  Se você realmente gosta do teatro de diretores, enfaticamente sim.  Frecknall é uma personalidade forte e faz o que quer com a peça.  É uma peça que vale a pena ver por si só?  Para os viciados em Williams, sim; para o resto de nós...?  O júri ainda está em dúvida.  O júri é você.

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